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第一章 赚钱之路
京城西市的晨雾还未散尽，小燕子己经踮着脚扒开了破草堆。霉味刺鼻的麻布被风掀起一角，露出她藏在砖缝里的“百宝箱”——半截铅笔头裹着布条，缺了三页的笔记本，还有根磨得发亮的缝衣针。她抖了抖黏着草屑的粗布裙，把冻得通红的手指往袖口缩了缩，朝人声渐起的集市跑去。
集市口的糖画摊飘来甜香，小燕子在绸缎庄对面的青石板上蹲下。她先把笔记本用石块压住边角，又从怀里掏出用麻绳系着的碎布包。铅笔在纸上沙沙游走，歪歪扭扭的“福”字旁，她特意添了只振翅的小燕子。阳光爬上她沾着煤灰的睫毛时，终于等来第一位客人。
“小娘子这字写得有趣。”戴珍珠耳坠的妇人捏着帕子，指尖悬在画纸上方，“能给我家哥儿画只麒麟吗？”小燕子眼睛亮得像星子，膝盖跪在冰凉的石板上，铅笔在纸上反复描摹着从年画里记下的纹路。当她把画递过去时，才发现指甲缝里渗出的血珠，在麒麟的金鳞上晕开了淡红。
日头升到中天，小燕子的肚子饿得首打鼓。她攥着来之不易的五文钱，却舍不得去买热腾腾的炊饼。绕到豆腐坊后的泔水桶旁，扒开浮着油花的菜叶，在泥地里捡到半块发霉的馒头。正啃着硬梆梆的馒头边，忽然瞥见绸缎庄伙计将装碎布的竹筐倒扣在墙角。
夕阳把碎布染成金红色时，小燕子怀里己经抱着七八个针脚歪扭的香囊。她用野草编了个提篮，站在茶楼台阶下叫卖。一个穿月白襦裙的小姐在丫鬟搀扶下驻足，指尖轻轻划过绣着蝴蝶的香囊：“这针脚倒比绣坊学徒还仔细。”小燕子突然想起娘临终前教她的盘扣绣法，喉头发紧，强笑着把香囊递过去：“姐姐戴上，蝴蝶能衔来好运气。”
暮色西合时，小燕子数着掌心的十二文钱，在布庄买了半匹粗麻布。路过馄饨摊，她犹豫再三，还是用两文钱换了碗清汤。热气氤氲中，她看见碗底沉着的虾皮，恍惚回到灾荒前，爹赶集回来总会给她带这样一碗鲜美的馄饨。
夜风卷起檐角铜铃，小燕子躺在新铺的干草上，怀里揣着明天要用的碎布。她望着破洞外的北斗星，把攥皱的布条在手指上绕了又绕——等攒够二十吊钱，就能租下城门边的小棚子。到那时，她要把香囊挂满木架，让路过的人都能闻到带着阳光味道的花草香。
暮色漫进草窝时，小燕子数完最后一文钱，手指还残留着香囊针脚的毛刺。月光透过破布缝隙，把她蜷缩的影子投在墙上，像只没力气飞的雏燕。她盯着瓦罐里半冷的清汤，突然想起集市口说书人讲的——山里头的蘑菇、野果，能在杂货铺换铜钱。
天还擦着黑，小燕子就揣着磨尖的铁条出了城。露水打湿裤脚，草叶割破手掌，她终于摸到了后山。晨雾里的树林像头巨兽，可当她看见松针下顶起的褐色小伞，眼睛亮得像藏了星子。采到第十个蘑菇时，铁条卡在树缝，她攥着树干晃啊晃，树皮蹭破了掌心，终于把卡在深处的榛蘑撬了出来。
日头爬到山顶时，背篓里装满了带着泥土气的山货。回程路上，小燕子撞见个穿灰布衫的猎户。“小丫头采这些卖杂货铺？”猎户的旱烟袋一明一暗，“该去‘顺和号’，他们收山货给的价高，就在城南巷口。”小燕子咬着嘴唇，把道谢声咽回肚里，脚步却不自觉转了方向。
顺和号的门板擦得发亮，掌柜的戴副水晶眼镜，捏起个蘑菇翻来覆去瞧：“新鲜是新鲜，可惜太小。”小燕子心尖儿发颤，指甲抠进篓沿：“掌柜的，这是后山刚采的，还有榛子，您看看？”她把榛子倒在柜台上，圆润的果实骨碌碌滚成小堆。掌柜的眼角动了动，终于开了口：“蘑菇十文，榛子二十文，下回来大点的。”
攥着铜钱出了门，小燕子在面摊前站了许久。油汪汪的葱花面飘着香气，她数了数钱，又把脚挪向了木器行。最后，她抱着半卷油布、一把新镰刀出了门——油布能补补漏雨的草窝，镰刀能帮她采更多山货。
第二日进山，小燕子学聪明了。她跟着松鼠的踪迹找野果，顺着溪水挖党参。看见色彩鲜艳的蘑菇，想起隔壁乞儿阿毛说过的“毒蘑菇会勾魂”，再馋也绕着走。晌午时分，背篓里的山货比昨日多了一倍，野莓果把篓底染成了深红。
顺和号掌柜这次没拿眼镜挑刺，接过野莓时还笑了：“这果子酸甜，能做蜜饯。小丫头挺会找。”铜钱在掌心发烫，小燕子却没急着花。她在城郊转了又转，终于在青苔爬满的矮墙前站住——墙里院角堆着破瓦罐，门板上的“招租”字样褪成浅灰。
“阿婆，这院子……”小燕子攥着钱袋，声音比蚊子还小。白发阿婆颤巍巍开了门，院子里的蛛网和积灰簌簌往下掉。“每月三百文，先交两月租子。”阿婆的手抖得厉害，小燕子数出六百文时，看见阳光落在阿婆的银发上，像撒了把碎银。
夜里，小燕子躺在铺了油布的土炕上，听着窗外的风声。草窝的破布、集市的冷眼、山路上的荆棘，都成了昨天的事。她把新镰刀磨得雪亮，想着明早要去更深的山林，找更大的蘑菇、更红的野莓。月光透过糊了窗纸的破洞，给她的梦镀上银边——等攒够钱修缮院子，她要在院里种满花草，让那些和她一样的小乞儿，也能有个遮风挡雨的地方，能笑着数自己挣来的铜钱。
之后的日子，小燕子的生活像上了发条的小木偶，却满是鲜活劲儿。天不亮，她就挎着背篓、别着新镰刀往山里钻。露水打湿裤管，她就把裤脚往上挽挽；遇到陡峭的坡，便手脚并用地爬，草屑粘在头发上，活像只小刺猬。
山林像藏着宝贝的百宝箱，随着日子推移，小燕子摸清了不少门道。哪种蘑菇长在腐木下、哪片坡地野党参多，她都门儿清。有回，她撞见棵结满红果的树，正想摘，忽听不远处传来猎户的喝止：“那是山茱萸，能入药，别糟蹋！” 小燕子忙缩回手，跟着猎户认了好些能卖钱的药材，往后背篓里，除了山货，又多了几味规整的药材。
顺和号掌柜对她越来越客气，收山货时总多给几文，还教她辨别药材好坏。“这黄芪，根要粗、皮要黄，断面有菊花纹才好。” 掌柜的话，小燕子都记在心里，再采药时，眼睛瞪得溜圆，仔细挑拣。
攒的钱渐渐多了，小燕子开始修缮那个小院子。她用铜钱雇了个会砌墙的大叔，把歪扭的院墙补好；又买了新苇席，换下漏雨的屋顶。阿婆看着慢慢变样的院子，眼角的皱纹都漾开了：“小妮子有本事，这院子活过来喽。”
小燕子没忘当初的念头。每次在集市看到乞儿小伙伴，她就招手让他们来院子。白日里，大家跟着她进山认山货、采药材；夜里，挤在她新糊的窗纸下，听她讲赚钱的法子。草窝里的苦日子，在这方小院里，开始开出带着希望的花。
后来，杂货铺的老板也知道了小燕子，专门找她收山货，价格给得公道。小燕子的“生意”越做越顺，可她还是每天天不亮就进山，因为她知道，这一座山、一背篓的收获，不仅能撑起自己的小院子，还能给更多像她从前那样的乞儿，照亮一条赚钱活泛、不再挨饿受冻的路，而她心里那团对好日子的盼头，也随着漫山的绿意、背篓的分量，越来越旺，越来越亮。
