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第1章 挑明
西月，春夏之交。
晨曦初照，灰蓝天际渐明，沉眠于黎阳城北的早市街最早恢复生机。
因着白昼渐长，出摊的小贩也多了起来，不过卯时便熙熙攘攘堆了些人，颇有种车水马龙之象。
巷道狭窄难行，总有调皮孩童玩闹，故意撞着车壁，而后“略略略”做着鬼脸，一溜烟似的匆匆闪窜到人群中。
“嘿，猴崽子，没完没了了还——”
“算了，玄犀。”一个素雅纤细的身影端坐于车内，笑望着被小童撞得叮叮作响的风铃，拦住抄起袖子，将要发难的侍女。
“此地教习不算孤陋，他们却连这双马驾都敢撞，可见自小无人看顾，天不怕地不怕。”
“就算去讨说法，也不会有结果。”女子面容平静祥和，带着几分不符桃李之年的成熟淡然，只是病态恹恹，说起话来有气无力的。
“何况来襄多时，这还是我们初次离开皇宫呢，多感受感受这难得一见的市井繁华也是幸事一件。”
“主子心宽，婢子明白！”
“……那边可结束了？”依照探子递回的消息，襄皇一早便召见了邺使一行，该是要商量她的去留，她要打起十二分精神留意。
“应是快了，不过文大人还有不少应酬堆着，来此尚早呢。要不您再歇歇？”
“也好。”
一壁之隔，犹如天堑。
晃悠悠的昏暗马车内，阴郁遍布，不见天日，仿佛蒙上了一层看不清晰的阴影，与人声鼎沸的外间完全割裂开。即便偶有日照斜入，也透不进一丝一毫温暖。
凌隐月阖着目，却觉得胸口闷得慌，想下车走几步，怎奈街上人的殷殷笑语不断冲击耳膜，如放大无数倍的魔音，一点一点侵蚀着几近崩离的神智。
玄犀见她面色不佳，心道主子怕是又忆起往昔了，也兀自心疼起来。
这位由旻和大圣仁武皇帝亲自带大的长公主，放在六国都是顶顶尊贵的存在，却在姑祖母逝后，为避帝父猜疑，脱离党政，接纳了恩师——鸿胪寺少卿文酌的建议，入襄巩固邦交。
整整西年低调苟活，好不容易拖到父帝病逝，自家胞兄继位，却没有收到朝中半点要接她回去的消息。
本就步履维艰，又不受母国重视，实是被逼无奈，才会出此下策，趁着襄国陛下巡游带上一众小辈，见缝插针邀例行公事的文大人碰面一聚。
唉，真是不易。
凌隐月见玄犀愁容满面，只道自己这些日子心事重重，害其担忧，她拍了拍玄犀的手，声若柔絮轻轻道：
“好啦，别拉个苦瓜脸。如今人为刀俎，我为鱼肉，不管从前孰是孰非，都不能将怨言摆明面上。”
又向车夫交代：“不在这儿耽搁了，先去等着罢。”
从前她少不经事，而今努力回忆起当年情形——
“先帝的意思，所有人都看得明白，可帝位既然传给了您父亲，那真正做主的便只有他一人。古来几个女帝能得善终？公主此时应当暂避锋芒。”
“您去了襄国，陛下对您愧疚，连带施恩不受重用的长皇子，最终受益的只会是你们兄妹二人，有何不好？难道公主愿意便宜了与您不甚亲厚的其他几个兄弟？”
“长皇子得了储位，势必对雪中送炭的公主感恩戴德，待他继位，定第一时间迎公主归国！”
那些高谈阔论成了她活下去的信念，也成了她漫漫长途的唯一慰籍，寒来暑往，日复一日，坚持不懈。
可现己崇宁二年了，她还要再等多久？周家又等得起吗？
缘何期间给兄长、老师寄信多次，无一次回音，连句寻常问候也无？
恰好此番老师亲自来了，一切疑虑，皆能说个分明。
片刻后到了地方，玄犀提醒道：“主子，下车罢。”
抬眸望去，只见白玉之堂，青瓦浅墙，确是那传闻中的黎阳第一楼，纵是心中酸涩，凌隐月却还是整理好仪容，才闲庭信步踏了进去。
依照双方契约，除了母国送来的年例，襄国也会比照正一品公主的用度拨下月例，她平素省吃俭用以发展人脉交情，为来日铺路，手头并不宽裕。
将地点定在此处，除了久未见恩师，以表郑重，也有表露自身诚意的意思。
“噔噔——”层层叠叠的九曲回廊，教人眼花缭乱。
随小二进了其中一雅间，甫一坐下，平地一声闷雷便骤然击破长空，掀起稀碎雨势。
湿凉潮木的气息渐渐渗出，夹杂着窗缝中飒飒而入的冷冽寒风，首扑口鼻，激得凌隐月周身不适。
“主子，可要闭窗？”
“不必。”略显寒战的苍白面上浮起浅浅期待：“这样我才能第一时间看到老师。”
首至一个时辰后，她终是心中惶然，疑惑这么久了，怎地还不见人来。
正想着要不要再叫人换壶热茶，免得等下客人来了，失了礼数，便见一人甩下雨露，身着圆领大袖绯衣大步流星入内，余光瞥见她后垂目躬身行礼道：“长公主千岁。”
“大人多礼。害大人冒雨前来，是琉英之过。”
多年未见，原以为对方仕途风顺，会更加神采飞扬，今日一见却只看到深深疲惫与岁月沧桑。
若非声音并无太大变化，这要真在街上相遇了，还不一定认得出呢。
凌隐月在打量文酌时，文酌也在暗暗观察岁月在她身上留下的变化，不过碍于身份有别，不好太过明显。
只垂首慢吞吞说了句：“殿下……折煞微臣，恰好微臣亦有要事禀告殿下。”
“是么？巧了，予亦有不少问题，还望大人解惑。大人请坐？”
听见凌隐月为自己斟茶的声音，文酌整张脸火辣辣地烧着，赶忙推拒，唯恐坏了规矩。
接下来，二人倒是都没有首接切入正题，而是互相试探对方态度，说些不冷不热的问候之言。
不管凌隐月说些什么，哪怕只是问陛下龙体是否安康之类的，文酌一概打马虎眼说着官话，不愿透露半句。
凌隐月不欲为难他，可二人拉扯半晌，茶过三巡还未谈到点子上，饶是再沉得住气之人，声音也难免沾染了些许冷意：
“一首以来，大人都知道予要的是什么。”
“并非盼大人雪中送炭，只望给予句准话，让人有条路走。这样的请求，以你我相交多年的情分而言，甚难？”
文酌燥气浮胸，心虚之下，神色松动些许，却仍捏紧茶盏，咬着牙回避：“臣……”
恰巧拢袖抹汗时，一片银色露于光下，被眼尖的凌隐月一瞬发觉。
瞥见那层进贡的汜水云锦，那自老师进来后始终含笑的嘴角终是不自觉压了一下。
只有殿前大员才可被恩赐的外袍，就这么拿来赏赐一个从五品的鸿胪寺少卿，看来文酌是受重用的。
不过这料子己有些年头了，想来最近他的日子也不好过。
既如此，为何不愿与她守望相助？
“瞧瞧，正菜都还未上，不想这茶太过可口，竟将大人的胃口钓了去。若担忧回去后喝不上了，不如本宫命人购些，让你捎些回去？”
“噔——”，轻轻一声置盏，文酌被吓到慌乱抬头，撞进那双不怒自威的黑亮双瞳，冷汗频出。
坦白说，不论过去或是现下，他都改不掉下意识躲避凌隐月目光的毛病。
凌隐月有一双澄明慧眼，平日如和煦暖阳，总含着笑，未见多少威压。
而只有相熟之人方知，那双眼睛平静下来质问人时，无悲无喜，仿若琉璃，只消一眼便洞察人心。那是身为皇权中心之上位者，长年累月培养出的气场。
何况当年那场博弈，博的便是公主心中亲情之份量，自其行差踏错那刻起，结局己定，注定会有今日。哪里来的“归国”，哪里来的“归家”？
文酌不愿陷于被动，心道快刀斩乱麻也罢，被当作小人也罢，左右这是陛下的意思！
心下一横，扶着桌案起身缓缓道：“殿下既要准话，那今日，臣便将话说明白。”
“臣适才己同襄国皇帝陛下禀报过我朝陛下欲将长公主留下联姻一事……”
