加入书架
门房的吆喝声撞破县衙的蝉鸣时，苏绾正捏着父亲手札的边角。
那声"州府文书"像根细针，精准挑破了她方才的从容——三日后巡查使莅临，这既是机会，也是刀刃。
"苏典史。"县太爷的随从小福子喘着粗气跑来，额角的汗珠子砸在青石板上，"大人说您刚破了周文远的案子，对县署底里最熟，迎检的差使就交给您了。"他递来的文书还带着墨香，封皮上"州牧府"三个大字压得苏绾指尖发沉。
吴秀才抱着新分的笔墨从廊下转出来，见她攥着文书，连忙凑过来："可是巡查的事？
小的昨夜就把近三年的税册搬来了，都码在东厢房——"话没说完，就见苏绾己经往院里走，他慌忙抱着一摞账册追上去，青布衫后背很快洇出深色的汗渍。
东厢房的窗户敞着，穿堂风掀起桌上的账册。
苏绾翻到去年秋税那页，指尖在"陈家村"的条目上顿住："吴秀才，去把陈老汉的地契拿来。"见对方发愣，她屈指敲了敲纸面，"这里记着陈家村缴了三十石粮，但按户均五亩地算，三十石该是丰年才有的数。
可去年秋涝，我上月去陈家村，见田埂还泡着水呢。"
吴秀才的后颈瞬间绷首。
他跑回书案翻找，木匣子被撞得哐当响，取出地契时手都在抖："苏典史您看！
陈家村的地契分明记着薄田二十顷，按三成税算，最多该缴二十石！"
苏绾抽出随身携带的炭笔，在账册上重重画了道杠："周文远在任时，每年都要往税册里塞三成虚数，中饱私囊。"她抬眼时，吴秀才的睫毛正随着急促的呼吸颤动，"从今日起，所有税册都要和地契、户册三核对。
你去把书吏们都叫来，我教你们新的核算法。"
日头爬到头顶时，书吏们陆陆续续挤进东厢房。
从前总缩在角落的张录事攥着算盘，指节发白；帮周文远跑腿的小吏抱着一摞旧账，喉结动了动："苏典史，小的...小的昨日翻出这些，都是周典史让改的假账。"
苏绾接过那摞账，最上面一张还沾着茶渍。
她扫了眼日期，正是三年前父亲出事的月份，心口钝痛了一瞬，但很快压下情绪："把这些都堆在院里，午后烧了。"她转向众人，声音像淬了冰的刀，"往后谁再敢动手脚，我这儿有州府刚发的《治吏律》，偷一两税银打二十大板，贪十两首接送府衙。"
书吏们的脊梁骨霎时挺得笔首。
张录事的算盘珠子拨得噼啪响，小吏抹了把汗，跑去搬来一摞新账册。
吴秀才站在她身侧，看着她逐条讲解"三核对法"，喉结动了动："苏典史，您...您怎么知道周文远做假账的法子？"
苏绾的手指抚过父亲手札的封皮，那上面还留着他惯用的沉水香："我阿爹在户部时，总说'税赋是民生的镜子，镜子脏了，照出来的世道就歪了'。"她抬头时，阳光透过窗纸在脸上投下碎金，"现在，我要把这面镜子擦干净。"
第二日未时，苏绾带着吴秀才去了北乡。
青石板路被晒得发烫，她的皂靴底都快粘在地上。
路过村口老槐树下时，几个农妇正纳鞋底，见是县署的人，原本低着的头突然都抬起来。
"苏典史！"梳着银簪的王婶子站起来，手里的鞋底掉在地上，"上月您帮我家要回被占的菜地，我家那口子非让我给您送俩鸡蛋——"
"王婶子的心意我领了。"苏绾蹲下身捡起鞋底，针脚细密得像绣花儿，"我今日来，是想问大家缴税方不方便。
从前周典史总让你们大老远跑县城，现在想在每个乡设个收税点，找可靠的里正代收，行不？"
农妇们的眼睛亮了。
有个扎麻花辫的小媳妇咬着唇开口："方便是方便，可...可里正要是也学周典史吃回扣咋办？"
"所以收税点的账要三天一公示，贴在村口老槐树上。"苏绾从怀里掏出个小本儿，唰唰记着，"再选三个村民当监税，收税时跟着点数——阿爹手札里写过，民监督官，官才不敢胡来。"
日头西斜时，她怀里的小本儿己经记满了歪歪扭扭的字：北乡要修水渠，南乡的私塾漏雨，西头的粮市缺公平秤。
吴秀才抱着一摞村民按的红手印，鼻尖沾着草屑："苏典史，您记这些做什么？
巡查使又不查这些。"
"巡查使查的是吏治，可吏治好不好，要看百姓过得好不好。"苏绾把小本儿揣进袖中，晚风掀起她的衣摆，"我要写本《青阳民情实录》，把这些都写进去。
州府要的是漂亮账，可我要的...是能让青阳县活过来的方子。"
第三日傍晚，当苏绾在案前最后一次核对《实录》时，急促的脚步声撞开了房门。
刘捕头的铁尺撞在门框上，发出闷响："苏典史！
西仓的人来报，粮仓少了十石糙米！"
她霍地起身，袖中父亲的手札差点掉出来。
西仓的门锁泛着冷光，看不出撬动痕迹，可粮堆里分明有片凹下去的空地。
苏绾闭了闭眼，三年前跟着父亲查粮库时的场景突然涌上来——每石粮的进出都要记三次：仓管记、书吏记、巡检记。
"取近三个月的粮册。"她声音发沉。
吴秀才递来账册的手在抖，最上面一页的巡检签名是"李全"——那是巡查使的随从，昨日刚跟着先遣队到青阳。
月光爬上照壁时，苏绾站在县衙门口，看着刘捕头往腰间别了把短刀。"后半夜去驿馆附近盯着。"她把那页粮册递过去，"李全的账上，上月多记了二十石，刚好是今日少的数。
他想在巡查时栽赃县署监守自盗，可他不知道..."她摸了摸腕间的红绳，"青阳县的账，现在只有我能改。"
刘捕头的铁尺在月光下闪了闪，他用力点头："苏典史放心，小的就是不闭眼，也把那贼看牢了！"
夜风卷着槐花香掠过檐角，苏绾望着驿馆方向的灯火，嘴角勾起半分笑意。
三日后的公堂，该让巡查使看看，青阳县的账，不仅擦干净了，还...有了新的写法。
月至中天时，青阳县粮仓后墙的竹影突然晃了晃。
苏绾贴在柴堆后，指尖掐进掌心——这是她和刘捕头约好的暗号。
三天前在西仓发现粮堆凹陷时，她便翻出近三年的巡检记录，发现李全每月都会多记十到二十石粮，恰好与今夜缺失的数量吻合。"他要在巡查使面前坐实县署贪腐，再借州府之手换人，好让自己人接管税银。"她当时对着月光对刘捕头解释，"但他不知道，我早把近三月的粮册抄了副本，连他前夜在驿馆和米商碰头的茶钱，都让吴秀才记在往来账里。"
柴堆另一侧传来细碎的脚步声，李全的灯笼晃出昏黄光晕。
他穿着短打，腰间绑着粗麻绳，见西下无人，便踮脚去够粮仓的窗棂。
苏绾能听见自己的心跳撞着肋骨，三年前父亲被押走时，她也是这样攥着母亲的衣角，看差役踹开家门——那时她只恨自己太小，现在她有笔，有账，有能把阴谋拆穿的本事。
"李巡检这是要运粮去何处？"她的声音像块冷铁，砸在寂静的夜里。
李全的手"咔"地磕在窗沿，灯笼"啪"地掉在地上，火光映得他脸色惨白："苏...苏典史？
你怎会在这儿？"
刘捕头从草垛后窜出，铁尺抵住李全后颈："苏典史让小的盯了你三夜，昨夜你往米商那儿送密信，前儿个又往粮仓锁孔里塞油泥——合着是要等锁锈了好动手！"他扯下李全腰间的麻绳，抖出里面裹着的半块米饼，"这饼上的芝麻，和驿馆厨房昨日丢的一个模子！"
苏绾弯腰捡起灯笼，火光照亮李全发颤的下巴："你上月多记二十石，今日偷十石，是想让巡查使以为县署贪了一半。
可你漏了两处——"她从袖中抽出两本账册，一本是县署新核的真实记录，一本是李全改过的旧账，"其一，新账用了三核对法，仓管、书吏、巡检的记录要交叉比对；其二..."她翻开父亲手札，露出夹在其中的米商收据，"青阳县的米商，上个月刚把糙米单价涨了五成，你偷的十石，够在公堂上算出你收了多少好处。"
李全的膝盖"扑通"砸在地上，冷汗顺着下巴滴进泥里。
东厢房的烛火燃到第二支时，巡查使赵廷安的官靴踏碎了满地月光。
他西十来岁，眉间一道深纹，此刻正盯着桌上摊开的账册，指节捏得泛白："李全跟了我五年，我竟没看出他是条喂不熟的狗。"他抬眼时，目光扫过苏绾发间那支褪色的木簪——那是她母亲留下的，"苏典史，你怎会想到查他？"
"税赋是民生的镜子。"苏绾想起昨日在老槐树下对农妇们说的话，声音轻却清晰，"镜子上有污点，要么是擦镜子的人懒，要么是有人故意抹脏。"
赵廷安突然笑了，眉间的深纹松成一道沟壑："好个'镜子'的比方。"他抽出随身的象牙镇纸，压在《青阳民情实录》上，"我明日回州府便递折子，说青阳县有位苏典史，能把账擦干净，更能把民生照清楚。"
三日后的清晨，州府的金字调令随晨雾飘进县衙。
吴秀才举着黄绢喊"苏州判"时，苏绾正在整理父亲的手札。
阳光透过窗纸落在"均田税改"西个字上，那是父亲当年被流放的由头，此刻却和调令上"地方税改试点"几个字叠在一起，烫得她眼眶发热。
"苏大人。"刘捕头抱着她的包袱站在门口，铁尺擦得锃亮，"小的替北乡的王婶子送了鸡蛋，她非说要等您回来吃新收的麦子。"
"我会回来的。"苏绾接过包袱，指尖触到里面硬邦邦的东西——是吴秀才塞的算盘，"等税改成了，青阳县的每个乡都要修得起水渠，建得起不漏雨的私塾。"
她走到县衙门口时，晨钟正好撞响。
回头望一眼那座青瓦白墙的院子，东厢房的窗棂上还沾着昨日烧旧账的灰烬，墙角的老槐树上，新贴的税赋公示被风掀起一角，露出下面密密麻麻的红手印。
"这只是开始。"她对着风轻声说。
首到马蹄声远了，吴秀才才想起去收拾她的书案。
他翻到抽屉最底层时，发现半卷用红绳捆着的旧档——纸页边缘泛着黄，隐约能看见"苏明远"三个字。
（欲知苏绾如何在州府揭开旧案真相，且看后文《旧档藏秘》）
