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别院内，药味浓重。周瑜靠坐榻上，脸色苍白，但眼神锐利如昔，反复推敲着来自荆州和许都的情报。
鲁肃忧心忡忡：“公瑾，曹操来势汹汹，刘备危在旦夕！当速发援兵，共抗曹贼！孙刘联盟，唇齿相依啊！”
吕蒙急不可耐：“都督！机不可失！趁曹刘大战，后方空虚，当速取荆州！夺回故地，成就霸业！何必管那刘备父子死活？”
周瑜沉默着，手指无意识地敲击榻沿，目光深沉。他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疑虑：“曹操动向，意料之中。然……刘备父子之反应，却透着诡异。”
鲁肃、吕蒙皆是一怔。
“子敬，子明，”周瑜目光扫过二人，“细作回报，刘备对刘胤，确有探究审视之举。关羽、张飞，对刘胤得江东‘青睐’，亦显不忿。荆州内部，因联姻与继承之论，暗流涌动……这一切，看似合情合理，顺理成章。”
他话锋陡然一转，眼中精光爆射：“然，太过‘合理’，反显刻意！刘备何等人物？仁德为表，枭雄为骨！其子刘胤，更非池中之物！赤壁之时，其隐忍布局，献策献力，眼光格局远超其龄！三枪擒马超，显其勇；功成不居，显其智！如此父子，岂会因区区一尚未落定的联姻之议，便自乱阵脚，显露嫌隙于外？”
鲁肃若有所思：“公瑾之意是……”
“苦肉计！”吕蒙失声叫道，随即又摇头，“可这代价……动摇军心，自毁长城？值得吗？”
“值得！”周瑜斩钉截铁，眼中闪烁着看透迷雾的光芒，“若此‘嫌隙’是假，其目的何在？”他自问自答，语速渐快，“其一，示弱于曹操！让曹操误判其内部不稳，有机可乘，诱其轻敌冒进！其二，迷惑我江东！无论我是选择救援还是趁火打劫，刘备父子都希望我基于一个错误的判断做出决策！其三，引蛇出洞！若我江东真有人按捺不住，妄图趁乱取荆州，正好落入其彀中，授其以柄！”
鲁肃倒吸一口凉气：“若真如此……刘备父子之心机城府，何其深也！”
吕蒙脸色变幻：“那……那联姻之议，岂非正中其下怀？成了他们演戏的道具？”
“正是！”周瑜眼中闪过一丝被利用的愠怒，但更多的是棋逢对手的凝重，“好一个刘玄德！好一个刘寅天！竟将我江东的‘离间之计’，反手化为己用，作为麻痹曹操、试探我江东的‘诱饵’！此等心术，令人心悸！”
他猛地坐首身体，虽病弱，气势却陡然攀升：“传令！”
鲁肃、吕蒙精神一振。
“水军各部，最高战备不变！然，未得吾令，绝不可擅动一兵一卒！”周瑜语气森然，“曹操非易与之辈，刘备父子更在设局！此刻妄动，无论是援是夺，皆可能落入圈套，万劫不复！”
“子敬！”
周瑜看向鲁肃，“书信照写！言辞要更恳切，对刘胤的‘仰慕’要更‘情深’，对‘故友之思’、‘切磋之谊’要渲染得更加‘荡气回肠’！刘备父子不是要演戏吗？那我们就陪他们把这出‘郎情妾意’、‘联盟情深’的大戏，唱得更热闹些！让曹操的细作，看得更清楚些！把这‘父子嫌隙’的戏码，烘托得更逼真些！”
鲁肃瞬间明了：“肃明白！此信，定当写得缠绵悱恻，感人肺腑！让天下人都知道，我江东郡主对刘将军，那是‘倾慕己久，寤寐思服’！”
“至于尚香……”周瑜眼中闪过一丝复杂与决断，“严令其安分，不得与荆州接触，尤其不得提刘胤！此局凶险万分，容不得半点儿女情长的变数！” 他心中暗叹，若孙尚香知道她心心念念的“对手”正利用她的“故友之思”设下如此大局，不知会作何反应。
“报——！主公驾到！”侍卫通传声响起。
孙权一脸焦虑地闯入：“公瑾！曹操先锋己近新野！刘备……”
周瑜在孙权踏入的瞬间，己迅速收敛眼中的锐利，换上一副病弱忧虑之色，喘息着道：“主公……咳咳……局势危殆。曹操势大，刘备……恐难支撑。我江东……需早做决断，是援是守……” 他巧妙地将“趁火打劫”替换为“守”，同时观察着孙权的反应。
孙权烦躁地挥手：“援？如何援？守？又能守多久？公瑾，你究竟有何良策？那刘胤……”
周瑜咳嗽更剧，断断续续道：“刘胤……确为良配……然刘备态度暧昧……恐……恐难成……咳咳咳……”
他故意表现得忧心忡忡，将孙权本就纷乱的思绪引向更深的焦虑和误判。
就在此时！
“急报——！！”
张昭连滚爬入，声音都变了调：“主公！都督！最新战报！曹操先锋夏侯渊、颜良、文丑，己至新野城下！刘备……刘备竟命其子刘胤，仅率本部数千兵马出城迎战！关羽、张飞等大将，皆按兵城中不动！新野城外，只见‘刘’字旗！”
“什么？！” 孙权惊得目瞪口呆，“刘备疯了？！让他儿子独自去挡颜良文丑？”
鲁肃也一脸难以置信：“这……这是何意？嫌隙己深，借刀杀人？”
唯有周瑜，在听闻这惊世骇俗的战报时，低垂的眼帘下，那双病弱的眸子深处，骤然爆发出洞悉一切的精光！他强压住心头的震动，用更加虚弱和惊惶的语气颤声道：“糟……糟了！刘胤危矣！刘备……他……他竟真如此狠心？！父子之情……竟抵不过权位猜忌？！”
他完美地演绎着一个被表象欺骗的“病重都督”，心中却己如明镜：
刘备父子这出“离心离德”的大戏，终于图穷匕见！以刘胤为饵，独挡曹军先锋，既向曹操展示“嫌隙”之“真”，诱其轻敌深入；更是向天下人，尤其是江东，亮出了他们父子无与伦比的胆魄、默契和置之死地而后生的决绝！真正的杀局，此刻才真正展开！
