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寅时未至，天幕浓黑如泼墨。
永安侯府那两扇曾象征无上荣光的朱漆兽首铜钉大门，在黎明前最凛冽的寒风里，被沉重的包铁撞木轰然洞开！门轴断裂的刺耳呻吟撕裂死寂！
“奉旨查抄！闲杂人等跪地待命！违者格杀勿论！”
如狼似虎的玄甲禁军如潮水般涌入，火把的烈光瞬间将雕梁画栋的庭院照得亮如白昼！也映亮了廊下惊慌失措、衣衫不整奔逃的仆妇丫鬟们惨白的脸！
“啊——！”
“饶命啊军爷！”
尖叫声、哭嚎声、器物倾倒碎裂声、沉重的军靴踏地声混杂成一片末日般的喧嚣！
裴砚只着素白寝衣，赤着脚，被两名铁塔般的禁军从暖香弥漫的卧房内粗暴地拖拽出来！
他披头散发，脸上犹带着宿醉未醒的潮红与惊怒交织的扭曲！
他奋力挣扎，嘶声咆哮：“放肆！本世子乃永安侯世子！谁敢动我！谁敢——！”
“世子？”领队的禁军校尉冷笑一声，铁钳般的手死死反剪他双臂，力道之大几乎要折断骨头！
“陛下口谕：永安侯裴远山，纵子行凶，勾结外敌，私贩军粮，罪证确凿！褫夺爵位！抄没家产！裴氏一门，即刻锁拿下狱！听候发落！”他猛地将裴砚掼在冰冷刺骨的石阶上！靴底狠狠碾上他试图撑起的脊背！
“至于你？裴砚！”他俯身，声音如同刮骨钢刀，“等着去诏狱尝尝‘剥皮揎草’的滋味吧！”
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栖月小筑的后院灶棚，天光微熹。
药锅里的苦汁翻滚着白沫，散发出浓烈的辛涩气。张妈妈正用长柄木勺搅动着锅底，额角渗着汗珠。
一个穿着粗布短打、袖口沾满草屑的小厮缩在灶角阴影里，声音压得极低，带着劫后余生的惊悸：
“……全……全完了！天没亮！禁军就围了侯府！大门都给撞塌了！小的……小的是从狗洞爬出来的！世子爷……被按在雪地里……像条死狗……”
澹台栖月坐在小杌子上，怀里抱着那只通体漆黑的小猫。
小猫似乎被灶火的热气熏得有些恹恹，蜷在她膝上，尾巴尖儿有一下没一下地扫着她的手腕。
她没看那小厮，只垂着眼睫，指尖捻着一小撮刚从药匣里取出的、色泽暗红、散发着奇异辛辣气的干枯草叶，慢条斯理地揉碎，撒进咕嘟冒泡的药锅里。
“哦。”她应了一声，声音平淡无波，仿佛在听一件与己无关的市井闲谈。
辛辣的药气被热气蒸腾，愈发刺鼻。她怀中的小猫似乎被这气味刺激，不安地扭动了一下小脑袋，打了个小小的喷嚏。
“裴家……”她顿了顿，像是在斟酌词句，指尖又捻起一小撮暗红草叶，“倒了？”
她抬眼，目光清凌凌地看向那小厮，“那……侯府后院池塘里养的那几尾锦鲤……捞出来没？”
小厮一愣，显然没料到这当口问起锦鲤，茫然摇头：“没……没顾上……”
“可惜了，”澹台栖月语气带着点真诚的惋惜，仿佛在遗憾一件珍宝的损毁，“听说那几尾‘金鳞朱顶’，是裴老夫人当年从南疆千里迢迢运来的稀罕物儿。养了十几年，膘肥体壮。”
她指尖轻轻点了点药锅边缘，“这味‘赤蝎草’性子燥烈，最克阴寒湿毒。若是能配上那锦鲤熬汤……”她微微歪头，颊边梨涡浅浅，“想必药效更佳？”
灶间众人面面相觑，不知如何接话。
唯有张妈妈浑浊的老眼精光一闪，手中木勺搅动药汁的力道陡然加重！锅底粘稠的药渣被大力翻搅上来，散发出更加霸道的辛烈气息！
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紫宸殿内，龙涎沉静的香气也压不住那份山雨欲来的凝重。新任户部尚书李元清垂手肃立阶下，额角一层薄汗。
“陛下，永安侯府所有田产、商铺、库藏金银细软，皆己封存清点完毕。
他声音紧绷，捧着一卷厚厚的清单，“唯……唯有一处……”
他喉结滚动，艰难开口，“裴家祠堂内供奉的……那尊三尺高的赤金镶玉‘金翅大鹏’像……按制，宗祠之物，是否……”
“宗祠之物？”萧宸渊的声音自御案后传来，不高，却带着一种冰封湖面般的沉静压力。
他并未抬头，朱砂笔锋悬在一份弹劾“工部侍郎私挪皇陵修葺石料”的奏章上，笔尖凝而不落。
“裴家先祖若在天有灵，看见子孙用搜刮的民脂民膏、通敌叛国的黑心钱，铸了这么个玩意儿摆在祠堂里……”他笔尖终于落下，朱砂如血，在“私挪”二字旁狠狠划下两道交叉的斜杠！
“怕是气得要从棺材里爬出来，亲手把这‘金翅大鹏’……砸碎了喂狗。”
李元清浑身一凛，冷汗瞬间浸透内衫：“臣……臣明白了！即刻……即刻命人拆解熔铸！所得金玉……悉数充入国库！”
“熔铸？”萧宸渊唇角勾起一丝极淡的、淬着寒意的弧度，“那多可惜。”
他搁下笔，抬眼，目光如冷电扫过李元清煞白的脸，“孤记得，京郊‘普济堂’收容孤寡的院墙，去年被暴雨冲塌了半截？至今未修？”
他指尖在御案光滑的边沿轻轻一叩，“把这‘金翅大鹏’……连同裴家祠堂那几根顶梁的紫檀柱子，一并拆了送去。告诉普济堂的管事，就说……是裴家‘世子爷’心疼孤寡无依，临终前‘幡然悔悟’，特特捐了自家祖宗的‘金身’和‘脊梁骨’，给老弱妇孺……遮风挡雨。”
李元清倒抽一口冷气！
这……这简首是诛心！
比熔了更狠百倍！
他几乎能想象那尊象征裴家先祖荣光的金像被砸碎、紫檀梁柱被锯断、堆在破败的普济堂前时，会是何等惊世骇俗的景象！
裴家……将彻底沦为京城的笑柄和唾弃的尘埃！永世不得翻身！
“臣……遵旨！”他声音发颤，躬身退下时脚步虚浮。
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诏狱深处，不见天日。
潮湿阴冷的石壁上凝结着暗绿色的苔藓，浓重的血腥气与腐臭味混杂，如同跗骨之蛆，钻入每一个毛孔。
裴砚被粗重的铁链锁在冰冷的石墙上，玄铁镣铐深深嵌入皮肉，磨出暗红的血痕。
昔日温润如玉的面庞此刻布满污垢血痂，眼窝深陷，嘴唇干裂起泡，唯有一双眼睛如同淬了毒的蛇瞳，在黑暗中闪烁着疯狂怨毒的光芒！
“哗啦！”
牢门铁链被粗暴扯开！两名狱卒提着水桶进来，二话不说，将一桶冰冷刺骨、混着冰碴的脏水兜头泼下！
“呃啊——！”裴砚被激得浑身剧颤！牙齿咯咯作响！
“世子爷！醒醒神！”狱卒狞笑着，将另一桶水泼在他脚下污秽的地面，“提刑司的大人们……可等着您‘清醒’了回话呢！”
裴砚猛地抬头，湿透的乱发黏在脸上，如同厉鬼！
他死死盯着牢门外幽暗甬道尽头那点摇曳的火光，喉咙里发出嗬嗬的、如同野兽般的低吼：“澹台栖月……萧宸渊……你们不得好死！不得好死——！”
嘶哑的诅咒在狭窄的石室里回荡，撞在冰冷的石壁上，激起空洞的回音，更添几分绝望的癫狂。
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栖月小筑后院，午后的阳光难得穿透厚重的云层，洒下几缕稀薄的光线。
药棚下的苦气被阳光冲淡了些许。
澹台栖月坐在藤架下的竹椅上，膝上摊着一本厚厚的《百草集注》。那只黑猫蜷在她脚边一块铺着软垫的石头上，懒洋洋地晒着太阳，发出满足的咕噜声。
徐管事脚步匆匆地走来，脸上带着一种奇异的、混合着解气与唏嘘的神情：“姑娘！裴家……裴家祠堂那尊金翅大鹏像……被拆了！连带着几根顶梁的紫檀大柱！全……全给拉到京郊普济堂门口去了！说是……说是裴世子‘幡然悔悟’，捐给孤老们修院墙了！”
他声音压低了点，带着点不可思议，“普济堂的老管事……当场就给那堆金疙瘩和木头……磕了三个响头！首说裴世子……‘功德无量’！”
澹台栖月翻动书页的手指微微一顿。阳光透过藤蔓缝隙，在她低垂的眼睫上投下细碎的光斑。
她没抬头，只轻轻“嗯”了一声，指尖在书页上一种名为“忘忧草”的植物图谱旁点了点。
那草叶细长，开淡紫色小花，旁边标注着“性微寒，清心解郁”。
“功德无量……”她轻声重复了一遍，唇角几不可察地向上弯了一下，像微风掠过水面泛起的涟漪，转瞬即逝。
她合上书页，目光落在脚边晒得肚皮翻起的黑猫身上。
猫儿似乎察觉到她的视线，懒洋洋地睁开一只碧绿的猫眼，瞥了她一眼，又舒服地眯上。
“徐伯，”
她声音又轻又软，带着点午后犯困的慵懒，“去库房，把前几日收的那罐子‘雪顶含翠’找出来。”
徐管事一愣：“姑娘？那茶金贵……”
“嗯，”澹台栖月伸手挠了挠黑猫的下巴，猫儿舒服地伸长脖子，“送去普济堂给老管事。就说……”
她顿了顿，眼波流转，清亮澄澈，“裴世子‘功德’深厚，想必也不差这一罐茶。请他老人家……慢慢品，细细尝。”
她指尖在猫儿柔软的颈毛上轻轻一划，“省得……凉了，就尝不出‘功德’的滋味了。”
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诏狱深处，那间阴暗的石室。一束惨白的光线从高墙顶端巴掌大的气窗斜射进来，落在裴砚脚边一小片潮湿的地面上。
他蜷缩在角落的干草堆里，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。泼水的狱卒早己离去，只留下死寂和刺骨的寒冷。
他死死盯着那片惨白的光斑，仿佛那是唯一能抓住的救命稻草。
疯狂怨毒的诅咒早己耗尽了他最后的气力，只剩下深入骨髓的冰冷和绝望。意识在寒冷和剧痛中渐渐模糊。
恍惚间，他似乎听到一阵极其轻微、却又异常清晰的脚步声由远及近。不是狱卒沉重的皮靴，而是……一种极其轻盈、如同猫爪踏过枯叶的细碎声响？
他猛地抬头！
牢门外的幽暗甬道里，似乎……似乎真的有一个极其矮小、如同鬼魅般的黑影一闪而过！快得如同幻觉！
那黑影……那轮廓……像极了一只……黑猫？
“谁？！”裴砚嘶哑着喉咙，声音如同破锣刮擦。
无人回应。
只有那细碎的脚步声……仿佛在甬道尽头……轻轻一转……消失了。
一股难以言喻的、比诏狱的阴冷更刺骨的寒意，如同毒蛇般悄然爬上他的脊椎！他猛地打了个寒颤！瞳孔因惊惧而骤然收缩！
黑猫……
栖月小筑那只……总在关键时刻出现的……黑猫？
是幻觉？
还是……索命的无常？！
他死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。唯有那深入骨髓的恐惧，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
