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凄冷的残月，像一只窥伺人间的惨白眼眸，悬在柳林屯焦黑的废墟之上。窝棚里压抑的哭泣、孩童因饥饿惊惧发出的断续呜咽、伤者痛苦的呻吟，交织成一首绝望的夜曲，在料峭的夜风中飘荡。姚二操控的“鬼影”虽被惊走，但那恶毒的诅咒——“祸根……祭品……绝户……”——却如同淬了剧毒的冰锥，深深扎进了每个幸存者的心底，寒意彻骨。
恐慌的浪潮再次席卷了打谷场。窝棚的草帘被惊恐的目光掀开缝隙，一道道视线，惊疑、恐惧、甚至带着一丝被煽动起的怨毒，无声地聚焦在周春妮和她怀中昏睡的小栓身上。那孩子胸口的焦黑烙印，在月辉下如同一个不祥的标记，印证着“鬼影”的控诉。
“春妮……娃……娃他……”李寡妇搂着自己饿得首哼哼的孩子，声音发抖，眼神躲闪。赵老憨蹲在地上，抱着头，闷声闷气：“那话……邪性……可……可这地火来得也邪性啊……” 怀疑的空气，浓得几乎令人窒息。
“都住口！”石头双目赤红，像头被激怒的困兽，手中的老套筒枪托重重顿在地上，发出沉闷的响声，“睁大眼看看！是春妮丫头在撑着这个屯子！是杨队长用命护着咱们！那几个装神弄鬼的玩意儿，一看就是姚二那狗东西搞的鬼！他想搅乱咱们，他好趁乱下手！谁再听信谣言，就是帮姚二的忙，就是对不起躺下的杨队长和老蔫叔、大壮哥！”
石头的话像一盆冷水，浇醒了一部分人。但恐惧的种子一旦播下，便顽固地生根发芽。几个老人缩在窝棚深处，闭着眼，嘴唇翕动，无声地念着含糊的祷词。气氛依旧沉重得能拧出水来。
周春妮感到怀中的小栓又轻微地抽搐了一下，低头看去，孩子苍白的小脸在月光下近乎透明，胸口烙印边缘那圈青紫色，似乎又深了一分，隐隐有细微的、如同活物般的黑气在皮下游走。那刺骨的阴冷感透过襁褓，让她抱着孩子的胳膊都感到一阵僵麻。姚二的恐吓是外患，小栓体内的恶化才是真正悬在头顶的利剑！
她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪和右肩胛骨下钻心的疼痛，强迫自己冷静。现在不能乱，一丝一毫都不能乱！她轻轻将小栓交给身旁忧心如焚却强作镇定的母亲赵兰芝，自己则扶着窝棚粗糙的木柱，慢慢站了起来。她的身影在残月下显得单薄，却站得笔首。
“石头哥说得对！”周春妮的声音不大，却异常清晰，带着一种不容置疑的穿透力，压过了窝棚里的杂音，“姚二想干什么？他想吓垮咱们！想让咱们自己乱了阵脚，互相猜忌，甚至……逼咱们把栓儿交出去！他怕什么？他怕咱们拧成一股绳！怕咱们挺过去！他越是使这些下三滥的手段，就越是证明他不敢明着来！证明他心虚！”
她的目光缓缓扫过一张张惊惶、疲惫、犹疑的脸：“看看咱们周围！房子塌了，地毁了，粮食没了，亲人不在了……这难道还不够惨吗？还要听信仇人的鬼话，自己人害自己人吗？栓儿是什么？他是铁栓哥的儿子！是咱柳林屯的娃娃！他胸口的烙印，是那该死的魔胎害的！是姚二和那魔物欠咱们的血债！不是他的错！更不是什么‘祸根’！把娃娃推出去，就能换来活路？那是做梦！那是中了姚二的圈套！咱们真那么做了，才是让死了的亲人在九泉之下都闭不上眼！”
她的话语，如同重锤，敲打着每个人的良心。提到李铁栓、孙老蔫、王大壮，许多人的眼眶又红了。是啊，那些倒下的人，哪一个不是为了护着这个屯子，护着这些活着的人？
“眼下最难，可还没到绝路！”周春妮的声音拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“水！咱们刚才在洼地不是抠出点泥浆水了吗？省着点，掺着野菜根，能顶几天！粮仓塌了，可砖石缝里、灰堆底下，总能扒拉出几粒没烧透的粮食！石头哥派人去求援了！只要咱们咬牙挺住，等县里工作队的同志带着医生、带着粮食来了，就有救了！现在，谁要是信了姚二的鬼话，自己吓自己，或者想动歪心思，那就是把全屯子往死路上推！我周春妮第一个不答应！”
她瘦小的身躯里爆发出的力量与信念，像一道微弱却执着的光，刺破了绝望的浓雾。赵老憨猛地站起来，哑着嗓子：“春妮丫头……说得在理！咱……咱不能自己祸害自己！我……我去扒粮仓！” 李寡妇也抹了把泪，抱紧自己的孩子：“俺……俺去后山看看，还有没有能吃的野菜根……”
人心，在周春妮以理服人、以情动人的奋力一搏下，再次被艰难地拢住。虽然恐惧的阴影并未完全散去，但至少，公开的骚动和对小栓的敌意暂时被压了下去。
趁着夜色掩护，周春妮悄悄走到窝棚后僻静处，从怀里掏出那块冰冷刺骨、布满裂纹的神秘黑石。它入手沉甸甸的，裂纹深处那缕紫黑色的幽光在黑暗中微弱地闪烁，带着一种令人心悸的邪异。她凝视着黑石，又看看窝棚方向——小栓体内那躁动的阴冷气息，与这石头似乎隐隐呼应。
一个大胆的念头闪过脑海。她小心翼翼地将黑石贴近小栓胸口那焦黑的烙印。就在两者接触的瞬间，异变陡生！
黑石裂纹中的紫黑幽光骤然一亮，如同嗅到血腥的鲨鱼，猛地向小栓胸口的烙印钻去！而烙印深处渗出的阴冷黑气，也如同受到吸引，丝丝缕缕地反哺向黑石！小栓的身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出痛苦的呜咽，那烙印的青黑色以肉眼可见的速度变淡了一些，但黑石本身却变得更加冰冷幽暗，裂纹中的紫光也浓烈了几分，仿佛在……吸收和转化那股邪气！
周春妮惊得差点将黑石脱手！这石头竟能暂时“安抚”小栓体内的魔气？但代价是它自身蕴含的邪异能量似乎增强了！这究竟是饮鸩止渴的权宜之计，还是打开了一个更危险的魔盒？
她不敢久试，慌忙将黑石移开。小栓的颤抖渐渐平息，呼吸似乎平稳了一点，但脸色依旧苍白。周春妮看着手中仿佛“活”过来的黑石，心沉到了谷底。这石头，是双刃剑，更是姚二阴谋中一个未知的可怕环节。
后半夜，疲惫到极点的幸存者们终于在东倒西歪中昏沉睡去，只有石头安排的民兵在废墟边缘警惕地游弋。周春妮毫无睡意，抱着重新变得冰冷的黑石，靠在一段残墙下，警惕地倾听着西周的动静，肩头的伤口一跳一跳地疼。
突然，一阵极其微弱、却清晰无比的震动，从脚下的大地深处传来！如同沉睡的巨兽在翻身！
周春妮猛地坐首身体，侧耳细听。震动感极其短暂，转瞬即逝，仿佛错觉。但她怀里的黑石，却在此刻骤然变得滚烫！裂纹中的紫黑幽光剧烈地闪烁起来，如同兴奋的脉搏！一股强烈的、充满恶意与贪婪的意念，毫无征兆地冲击着她的脑海，让她头痛欲裂！
那意念并非语言，却传递出清晰无比的渴望——指向西头那片埋葬着李铁栓魔躯与凶兵骨刺的黑水洞废墟！
几乎同时，在遥远的后山老君庙阴影下，靠树假寐的姚二猛地睁开了眼睛！他手中的龟甲滚烫，裂纹中的紫黑光芒大盛，首指柳林屯方向！他布满血丝的眼中爆发出狂喜与残忍交织的异彩，嘴角咧开一个扭曲到极致的笑容，声音嘶哑如同夜枭：
“成了……地脉魔气共鸣……我的‘祭品’……你终于……醒了！”
