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红薯藤在冻土里扎下根须的第五日，海风裹着湿气，竟透出点暖意。屯田区新翻的土垄上，盖着厚厚一层枯海草保温。扒开草缝，能看见底下嫩黄的薯芽顶着土粒，倔强地探出头。
“活了！真活了！”鲁老头趴在土垄边，枯瘦的手指哆嗦着抚摸那点嫩芽，老泪混着鼻涕糊了一脸。几个半大孩子围着他，学着样子小心翼翼地扒开草盖，又赶紧盖上。
船坞那边传来沉闷的号子声。第一根巨大的海沉木龙骨被粗索吊起，缓缓落进挖好的深槽。陈玄赤着精壮的上身，古铜色的皮肤在微暖的日光下泛着油光，正指挥着破浪徒用浸了海豹油的粗麻绳捆扎榫卯。阎罗刃抱着锈迹斑斑的朴刀立在龙骨旁，刀鞘尖不时点向某个需要加固的节点，无声地指挥着。
草棚里那股令人窒息的酸腐气淡了些。大灶上终日翻滚着红薯块和切碎的藤蔓嫩尖，混着零星鱼杂熬成的糊糊。虽然寡淡，但那股淀粉的微甜和植物的清气，终究压住了观音土和灰烬的绝望。
“魁首！”李三几乎是滚进新搭的、勉强能挡风的议事草棚，“北面！北面官道烟尘！马队！不下百骑！打头的……打头的是周奎那狗贼的副将！叫刘黑子！凶得很！”
棚内死寂。正在给张宇肩伤换药的紫霄道长手指一颤，药粉撒落些许。王猛攥着石斧柄的指节发白。陈玄猛地抬头，眼中凶光暴射。阎罗刃的刀鞘尖无声地钉入泥地三寸。
张宇肩胛的伤口己经结痂，但内里被寒毒侵蚀的经络依旧隐隐作痛。他推开紫霄道长的手，起身走到棚口。远处官道腾起的烟尘如同一条灰黄色的土龙，正朝着海湾方向席卷而来。马蹄声隐隐如闷雷滚动。
“周奎的残部？”陈玄的声音带着铁锈摩擦的嘶哑，“上次折了锐气，还敢来？”
“不是残部。”阎罗刃的声音像冰碴子刮过，“烟尘不乱，蹄声齐整。是闯军正兵营的精锐！刘黑子……是周奎手下头号疯狗，专啃硬骨头。”
“来得正好！”王猛石斧往地上一顿，“老子新磨的斧头还没开荤！”
“硬碰？”陈玄冷笑，“他一百精骑，我们拿什么碰？靠你手里那几根烧火棍？”他目光扫过草棚角落那堆刚熔铸出来、还没开刃的粗铁矛头。
“不碰。”张宇的声音不高，却像铁锤砸在冻土上，“放他们进来。”
“放进来？”李三失声，“老大！咱这点人……”
“放进来。”张宇重复，目光投向官道通向海湾必经的那片狭长坡地——坡地两侧是嶙峋的礁石崖壁，中间一条被流民踩踏出来的土路蜿蜒如蛇，“李三，带所有会挖坑的！去荆棘坡！王猛！调你的人！砍荆棘！要带刺的！老的！硬的！”
“荆棘？”王猛一愣。
“对！荆棘！”张宇眼中寒光一闪，“阎罗刃！你带刀！去荆棘坡！找石头缝！找能藏人的地方！陈督尉！你的人！去船坞！把那些削废了的木刺！铁钉！碎铁渣！全给我搬到荆棘坡！”
“得令！”众人轰然应诺！草棚里瞬间空了！
荆棘坡是海湾入口处一道天然的屏障。坡势陡峭，乱石嶙峋，长满了半人高的带刺灌木丛。此刻，这片荒凉的坡地被彻底翻了个底朝天！
李三带着几百个饿得眼冒绿光却爆发了最后气力的流民，用石片、木棍、甚至指甲，在荆棘丛下疯狂刨挖！坑！浅坑！深坑！斜坑！坑底插着削尖的木刺！坑壁糊满湿滑的泥浆！坑口用细树枝和枯草虚掩！
王猛带着一群壮汉，挥舞着石斧和磨快的船桨残片，砍伐着那些最坚韧、最粗壮、长满寸长尖刺的老荆棘条！这些带着倒钩的毒刺被削尖了尾端，用浸过海水的兽皮绳捆扎成束！一束束堆在刚挖好的坑边！
陈玄指挥着破浪徒，将船坞里堆积如山的废料——崩断的铁钉、磨废的枪头、削下来的木屑、甚至淬火炸裂的碎铁渣——用草席兜着，一筐筐抬到坡顶！阎罗刃带着几个燕子门的好手，在陡峭的崖壁缝隙间穿梭，将那些带刺的荆棘束和铁钉碎渣塞进石缝深处！再用湿泥糊住！只留下不易察觉的孔洞！
紫霄道长带着几个懂草药的弟子，在坡底背风处架起几口大锅。锅里熬煮着浓稠的、墨绿色的汁液——是鲁老头指点下，用几种带毒刺的海边毒草混着腐烂的鱼内脏熬成的毒浆！腥臭刺鼻！熬好的毒浆被小心地涂在那些削尖的木刺和荆棘条上！几个弟子用鱼鳔缝制的小囊，灌满毒浆，挂在腰间。
“魁首！”清虚道人匆匆赶来，手里托着几个用海泥捏成的粗糙小瓶，“按您说的，混了硝粉和硫磺粉，又加了点鱼油！瓶口用浸油的麻线塞死了！点着了扔出去，能炸！”
张宇接过一个泥瓶，入手沉重粗糙。他掂了掂，目光投向坡顶那片被特意清理出来的、相对平坦的乱石滩。“埋在那片石头底下。”他指着乱石滩，“瓶口朝上，引线露出来。用碎石虚盖着。”
“得令！”清虚道人转身疾走。
日头偏西时，荆棘坡彻底变了模样。表面看去，依旧是乱石嶙峋、荆棘丛生。但只有参与布置的人才知道，这片看似荒凉的坡地，己经变成了一座巨大的、无声的屠宰场！每一丛荆棘后都可能藏着致命的陷坑！每一块石头下都可能压着爆裂的毒火！每一道石缝里都可能射出淬毒的尖刺！
张宇独自站在坡顶一块突兀的礁石上。海风卷着咸腥气扑在脸上，吹动他肩头未愈的伤疤。玉玺在腰间沉寂，但他体内那股被饥饿、伤痛和连番血战磨砺出的混沌之力，却如同蛰伏的凶兽，在感知着坡下每一寸土地下埋藏的杀机。他“看”到李三带着人最后一遍检查陷坑的伪装，看到王猛将最后一捆毒荆棘塞进石缝，看到阎罗刃的刀鞘无声地点过几个最隐蔽的毒刺发射口……
马蹄声近了。如同密集的鼓点敲打着冻土。烟尘腾起，遮蔽了半边天空。一杆残破的“闯”字旗在烟尘中若隐若现。当先一骑，黑甲黑马，身形魁梧如铁塔，手中一柄门板似的厚背砍刀在夕阳下闪着血光——正是刘黑子！
“停！”刘黑子勒住马缰，刀尖指向荆棘坡。他身后百余精骑齐刷刷勒马，动作整齐划一，激起一片尘土。战马打着响鼻，不安地刨着蹄子。
“妈的！”刘黑子眯着眼，扫过那片死寂的坡地，“周奎那废物！被一群叫花子吓破了胆！传令！前队二十骑！趟过去！给老子把路趟平了！”
二十骑缓缓出列。马上的骑士紧握长矛，警惕地扫视着两侧狰狞的礁石和茂密的荆棘丛。马蹄踏在松软的土路上，发出沉闷的声响。
一步，两步……
轰隆——！
最前面两骑的马蹄猛地踏空！连人带马栽进一个伪装得极好的深坑！坑底削尖的木刺瞬间穿透马腹！骑士惨叫着被甩飞！紧接着，两侧崖壁上几处不起眼的石缝里，“嗤嗤”声连响！数十根淬了毒浆的尖锐木刺如毒蛇般激射而出！瞬间将旁边几骑连人带马射成了刺猬！
“有埋伏！”后面的骑士惊骇勒马！
“放箭！”刘黑子暴吼！
稀稀拉拉的箭矢射向崖壁！却只钉在石头上，发出叮当脆响！埋伏的人根本没露头！
“下马！步战！”刘黑子咆哮着翻身下马，厚背砍刀护在身前，“给老子冲上去！剁了那帮泥腿子！”
剩余的闯军纷纷下马，挺着长矛刀盾，小心翼翼地沿着土路向上攀爬。他们用刀劈砍着挡路的荆棘，用盾牌护住头脸，警惕地扫视着每一处可疑的石头缝隙。
噗嗤！
一个闯军踩中一片虚掩的浮土，整条腿陷进一个浅坑！坑底倒插的铁钉瞬间穿透了他的皮靴！剧痛让他发出凄厉的惨嚎！旁边同伴下意识去拉他，脚下一滑，踩中另一处湿滑的泥浆陷阱，整个人翻滚着撞向旁边一丛茂密的荆棘！
“啊——！”更加凄厉的惨叫响起！那丛荆棘猛地弹起！无数根淬毒的尖刺狠狠扎进他的皮甲缝隙！毒浆入体，那闯军瞬间脸色发黑，口吐白沫，抽搐着倒下！
“毒！有毒！”恐慌在闯军中蔓延！
“别乱！”刘黑子一刀劈开挡路的荆棘，面目狰狞，“冲上去！他们人不多！”
话音未落，坡顶那片乱石滩上，几块不起眼的碎石突然被掀开！嗤嗤燃烧的引线暴露在空气中！
“不好！”刘黑子瞳孔骤缩！
轰！轰！轰！
震耳欲聋的爆炸声在乱石滩上接连炸响！火光裹挟着碎石、铁渣和燃烧的硫磺硝烟，如同暴雨般泼向下方拥挤的闯军！惨叫声、马嘶声、骨骼碎裂声混成一片！浓烟滚滚！
“撤！快撤！”刘黑子被气浪掀了个趔趄，头盔被飞石砸瘪，额头鲜血首流！他嘶吼着，拖着砍刀就往回跑！
晚了。
两侧崖壁上，无数石缝如同怪兽张开了嘴！淬毒的尖刺！裹着鱼油的燃烧草球！甚至还有被削尖了的海螺壳！如同狂风暴雨般倾泻而下！覆盖了整个下坡的通道！
荆棘坡下，瞬间变成了修罗地狱。燃烧的火球点燃了枯草和荆棘，浓烟滚滚。中毒的闯军在地上翻滚哀嚎，被铁钉扎穿脚掌的抱着腿惨叫，被碎石砸破头颅的倒在血泊中抽搐。刘黑子被几个亲兵死死护着，挥舞着砍刀劈开飞来的毒刺和火球，狼狈不堪地向坡下退去。
坡顶礁石上，张宇的身影在夕阳余晖中拉得很长。他腰间玉玺冰冷依旧，但下方坡道上弥漫的血腥、硝烟、恐惧和绝望，却如同无形的洪流，涌入他体内，被那股混沌之力贪婪地吞噬、转化。肩头的旧伤在隐隐发烫，那不是痛楚，而是一种……力量充盈的鼓胀感。
他看着刘黑子带着不足三十个残兵，如同丧家之犬般逃向远方腾起的烟尘。夕阳将他们的影子拖得老长，扭曲而狼狈。
荆棘坡上，王猛、李三、陈玄等人从藏身处走出，看着坡下狼藉的战场，脸上混杂着震惊、狂喜和一丝劫后余生的茫然。
“老大！”王猛抹了把溅到脸上的血点，声音嘶哑，“这……这就完了？”
张宇没回头。海风吹起他额前散乱的发丝，露出下面那双深不见底的眼眸。他望着更北的方向，那里是山海关，是闯军的老巢，是更广阔也更血腥的战场。
“完了？”他轻声反问，声音被风吹散，却清晰地落在坡顶每一个人心头，“这才刚开始。”
玉玺在他腰间，第一次在夕阳下，泛出一点温润的、如同凝固血痂般的暗红光泽。
