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御膳司的铜漏刚滴完第七滴水，苏挽棠就着灶火喝了口冷茶。
窗纸上泛着青灰，后巷的槐叶被夜风吹得沙沙响——柳娘子该带沈太医来了。
她摸了摸腰间的银簪，金属凉意透过棉缎沁入皮肤。
昨夜系统在她意识里炸响三次警报，连熬药时手都在抖，首到天快亮才用桂花蜜渍了盏梅子汤压惊。
此刻耳尖还嗡嗡作响，像有只蜜蜂在脑仁里撞。
"掌事。"
极低的唤声从后巷传来。
苏挽棠抄起案上的竹编食盒，装作收拾残羹的模样跨出门去。
老槐树影里立着个佝偻身影，月白粗布衫洗得发白，腰间系着褪色的药囊。
待走近了，她才看清那一头银白须发在风里飘着，却有双鹰隼般的眼睛——沈明远。
"沈太医。"她福了福身，食盒里的枣泥酥还带着余温，是特意留的。
沈明远没接食盒，枯瘦的手指点了点后巷尽头的柴房："进去说。"
柴房霉味呛鼻，苏挽棠点亮火折子，昏黄光影里，老太医的皱纹像刀刻的。
他盯着她腰间晃动的银簪，突然开口："你为何要查这事？"
苏挽棠喉间发紧。
她想起端妃鬓角的白发，想起系统弹出"关键证物"时的红光，想起李婕妤塞银簪时说的"若我没了"——那些被岁月掩埋的血，不该永远沉在泥里。
"因为有人不该死，有人不该被蒙蔽。"她声音稳得自己都惊，"当年李婕妤喝了皇后的参茸羹，又用了雪莲草。
您比我清楚，这两味同服会怎样。"
沈明远的手指在药囊上绞出褶皱。
他突然从袖中抖出本泛黄的笔记，纸页边缘泛着茶渍："我守了二十年。"
笔记第一页就写着"李婕妤，冬月廿三，腹痛如绞，呕黑血"。
苏挽棠翻到最后一页，墨迹晕开的字刺得她眼疼——"雪莲草半钱，入汤剂。"
"这药宫廷禁用。"她指甲掐进掌心，"除非太后亲赐。"
沈明远突然剧烈咳嗽起来，药囊里的陈皮香混着血锈味："当年太医院的记录被烧了，我抄了份藏在药碾子底下。"他浑浊的眼珠突然亮起来，"你可知为何李婕妤死前要把银簪给端妃？"
柴房外传来梆子响。
苏挽棠心跳漏了半拍——是御膳司巡夜的规矩，每更三遍梆子。
她正要开口，木门"吱呀"一声被推开。
"苏掌事。"
高公公的声音像浸了温水的棉絮。
他拎着羊角灯站在门口，光映得半张脸明半张脸暗："今夜御膳房的煤火该换了，老奴顺道来瞧瞧。"
苏挽棠迅速合上笔记塞进食盒，抬头时己带了笑："高公公来得巧，正想请教些药材搭配的事。"她余光瞥见沈太医缩在柴堆后，老太医的药囊在阴影里投下团模糊的影。
高公公的目光在食盒上顿了顿，又扫过她腰间的银簪。
他伸手拍了拍她肩膀，掌心压着个硬物："药材搭配...御药房的旧档或许有用。"
苏挽棠低头，见掌心里躺着块青铜令牌，刻着御膳司云纹。
她刚要谢，高公公己转身往御膳司方向去了，羊角灯的光晕在青石板上晃成条金线。
"他可信？"沈太医从柴堆后钻出来，声音发哑。
苏挽棠把令牌攥进手心："他在御膳司三十年，比谁都清楚什么该沉，什么该浮。"
更漏敲过五更时，小翠的脑袋从后窗探进来。
这丫头夜里溜门撬锁的本事比做糖蒸酥酪还利索，此刻鬓角沾着蛛网，怀里紧抱着个檀木匣子："掌事，御药房最里层的柜子，我用您给的令牌开的！"
苏挽棠翻开匣子，泛黄的绢帛上写着"三皇子萧承泽，景和元年九月廿七寅时生"。
她指尖发颤——御膳司当年的膳食记录里，李婕妤在景和元年八月便被禁了参茸，九月根本不可能有孕。
"真正的圣母..."她喉咙发涩，"是昭殿那个失踪的宫女？"
沈太医突然站起，药囊"啪"地掉在地上。
他弯腰捡时，苏挽棠看见他后颈有道暗红的抓痕，像被指甲挠的。
"该走了。"老太医把笔记重新揣进袖中，"有人盯着御膳司三天了。"
柴房外的风突然大了，吹得窗纸哗哗响。
苏挽棠送他到后巷口，月光照亮他佝偻的背影，却在转角处突然消失——像滴墨渗进了夜色。
"掌事？"小翠凑过来，"沈太医说的'有人'..."
"去库房把新到的建州茶饼收了。"苏挽棠打断她，转身往御膳司走。
月光落在她脸上，照见眼底翻涌的暗潮——原来端妃的白发里藏着秘密，皇后的凤印下压着谎言，连太后案头的参汤里，都泡着二十年的血。
系统突然在意识里叮咚作响。
她摸黑走进库房，指尖触到最里层的檀木柜。
月光从气窗漏进来，照见柜顶落着层薄灰，却有块圆形的干净痕迹——像是刚被什么东西压过。
"检测到金毫级茶点配方解析完成。"系统提示音轻得像叹息，"是否提取？"
苏挽棠望着窗外渐亮的天色，伸手按住柜上的铜锁。
锁孔里插着根细铁丝，还带着余温。
她突然笑了，笑得眼尾发红——该来的，终于要来了。
