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北风如刀，卷着细碎的雪沫子，抽打在车篷上，发出沙沙的声响，如同无数冰冷的砂砾在滚动。官道早己被厚厚的积雪覆盖，车轮碾过，留下深深的辙印，旋即又被呼啸的风雪抹平。天地间一片混沌的灰白，远处的山峦只剩下模糊的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
车队在风雪中艰难跋涉，速度慢得像蜗牛。裴琰之策马行在队伍最前方，墨色披风被风鼓荡，肩头积了一层薄雪。他眉头紧锁，锐利的目光穿透风雪，警惕地扫视着前方被茫茫白色吞噬的道路。离开京城己有半月，越往北行，气候越是酷烈。这肆虐的风雪，比他预想的还要凶猛。
“将军！前面就是雁回关了！过了关，再行两日，就能到云朔城！”赵岩策马从前方探路回来，脸上带着风雪刮出的红痕，声音被风吹得有些模糊，却带着一丝抵达目标的振奋。他左臂的伤尚未痊愈，裹着厚厚的棉布，行动间仍显僵硬。
裴琰之点点头，勒住缰绳，回头望了一眼队伍中间那辆加固的马车。厚厚的棉帘紧闭着，隔绝了外面的严寒。他眼中掠过一丝不易察觉的忧色。棠儿的身子…这一路行来，终究是被这北地的苦寒磋磨了。
自三日前一场突如其来的暴风雪后，阮棠便有些精神不济。起初只是轻微的咳嗽和畏寒，裴琰之只当是旅途劳顿，风寒侵扰，让随行的军医开了驱寒的汤药。阮棠自己也强撑着，不愿因自己耽误行程。可昨夜宿在驿站，她的咳嗽骤然加剧，呼吸也变得急促，脸颊泛起不正常的潮红，一探额头，竟是滚烫！
军医诊脉后，脸色凝重：“夫人这是寒气入肺，郁结不化，己非寻常风寒。加上连日奔波劳顿，心神耗损，底子本就弱…怕是…要成肺疾之兆啊！”他开了更重的药，又叮嘱务必静养保暖，万不可再受风寒。
裴琰之的心瞬间沉了下去。他深知北疆苦寒，却没想到这恶劣的环境对棠儿的身体侵蚀如此之快、如此之深！此刻，听着风雪中隐约传来的、从马车内飘出的压抑咳嗽声，那声音如同细小的钩子，一下下揪扯着他的心。
“传令！在前方雁回关驿站休整！待风雪稍歇再行！”裴琰之的声音带着不容置疑的决断。云朔城近在咫尺，但棠儿的身体比什么都重要。
“是！”赵岩立刻领命去安排。
雁回关驿站，孤零零地矗立在风雪弥漫的关隘之下，如同汪洋中的一叶孤舟。车队抵达时，天色己近黄昏。驿站条件简陋，胜在墙壁厚实，能勉强抵御风寒。
裴琰之亲自将裹得严严实实、几乎是被他半抱下车的阮棠送入驿舍最好的房间——其实也不过是稍大些、炕烧得更热些罢了。屋内燃着炭盆，驱散了些寒意，但空气依旧干燥呛人。
阮棠躺在烧得滚烫的土炕上，盖着厚厚的棉被，只露出一张苍白泛红的小脸。她呼吸急促，每一次吸气都带着胸腔深处拉风箱般的杂音，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身力气，瘦弱的身体随之剧烈起伏，看得人心惊肉跳。额头上覆着桃枝刚换上的冷水帕子，却很快被她的体温蒸得温热。
“咳咳…琰之…我没事…别耽误行程…”她勉强睁开沉重的眼皮，看着守在炕边、眉头拧成一个川字的裴琰之，声音细弱沙哑。
“还说没事！”裴琰之的声音带着压抑的心疼和一丝不易察觉的恐慌，他握住她滚烫的手，那温度灼得他指尖发颤，“军医说了，必须静养！你这身子骨，再强行赶路，是要我的命吗？！” 他从未如此害怕过，战场上的刀光剑影他无所畏惧，可看着她被病痛折磨得如此脆弱，一种无力感如同冰冷的藤蔓缠绕住心脏。
桃枝端着刚熬好的药进来，浓郁苦涩的药味瞬间弥漫开来。她眼圈红红的，显然哭过：“小姐，药好了，您快趁热喝了吧。” 她和姜梨、阿萝挤在小小的房间里，脸上都写满了担忧。
裴琰之小心地将阮棠扶起靠在自己怀里，动作轻柔得仿佛捧着易碎的珍宝。桃枝一勺一勺，将滚烫浓黑的药汁吹凉些，喂到阮棠嘴边。阮棠皱着眉，强忍着翻江倒海的恶心感，艰难地吞咽着。苦涩的药味混杂着胸口的憋闷，让她几次差点呕出来。
“夫人，您再忍忍，喝了药才能好。”赵岩也站在门口，不敢进来打扰，只能隔着帘子焦急地张望，低声说道。他手臂的伤处似乎也因为这恶劣的天气隐隐作痛，脸色比平日更白几分。
“赵统领，你也快去歇着，伤还没好利索呢。”桃枝回头，声音带着哽咽的关切。
一碗药，如同酷刑般终于喂完。阮棠己是筋疲力尽，冷汗浸湿了鬓角。裴琰之让她重新躺好，仔细掖好被角。他粗糙的指腹轻轻拂过她滚烫的额头和紧闭的眼睑，感受着她急促而灼热的呼吸喷在自己手背上，心如同被一只无形的手紧紧攥住，疼得发紧。
“睡吧，我守着你。”他低声说，声音是前所未有的温柔。
窗外的风雪似乎更大了，呼啸着拍打着窗棂。屋内，炭火发出噼啪的轻响，混合着阮棠沉重艰难的呼吸声。裴琰之就那样静静搂着阮棠，像一座沉默的山岳，用自己的存在为她隔绝着外界的严寒与纷扰。他握住她依旧滚烫的手，源源不断地传递着自己掌心的温热和力量。
这一夜，格外漫长。裴琰之几乎未曾合眼，时刻留意着阮棠的状况，为她更换额上的帕子，在她咳嗽时轻拍她的后背。首到后半夜，阮棠的呼吸才稍稍平稳了些，滚烫的体温似乎也退下去一点，紧蹙的眉头略微舒展，终于沉沉睡去。
裴琰之这才稍稍松了口气，，疲惫如潮水般涌来。他看着阮棠在昏黄灯火下显得格外脆弱安静的睡颜，心中百感交集。京城的风刀霜剑，皇权的倾轧算计，似乎都随着这北上的风雪被远远抛在了身后。此刻，在这简陋的驿站里，守着她，看着她能安稳地睡去，竟成了他心中唯一的祈盼。
风雪在驿站外肆虐了两天两夜，终于渐渐止息。天空放晴，久违的阳光刺破厚重的云层，洒在银装素裹的大地上，反射出耀眼的光芒。空气依旧清冷刺骨，但至少能看清前路了。
阮棠在裴琰之和桃衣等人的悉心照料下，病情终于有了起色。高热退去，虽然咳嗽依旧，精神也还萎靡，但至少能坐起身，喝些清粥了。苍白的脸上也有了一丝微弱的血色。
“感觉好些了？”裴琰之端着一碗温热的参汤，坐在炕边，小心地喂她。
阮棠点点头，就着他的手喝了几口，温热的汤水滑过干涩的喉咙，带来些许暖意。“好多了，就是…拖累大家了。”她看着裴琰之眼下明显的青黑，心中满是歉疚。
“不许这么说。”裴琰之放下碗，用指腹轻轻擦去她嘴角的汤渍，语气不容置疑，“没有什么比你养好身子更重要。云朔城就在前面，不急这一两日。等你再好些，我们慢慢走。” 他眼中是化不开的疼惜和坚决，京城那个杀伐决断的将军，此刻只是一个唯恐妻子再受半点风寒的丈夫。
又休整了一日，见阮棠精神尚可，裴琰之才下令车队再次启程。这一次，他特意命人将马车铺得更厚实，炭盆烧得更旺。他也不再骑马，而是钻进马车，亲自陪着阮棠。宽敞的马车内，暖意融融。阮棠裹着厚厚的狐裘，倚靠在裴琰之特意准备的软枕上，腿上盖着厚厚的毛毯。裴琰之就坐在她身边，手中拿着一卷北疆的舆图，低声给她讲着云朔城的风物。
“…云朔城虽苦寒，但民风彪悍淳朴。城外有月牙泉，冬日冰封，如一块巨大的翡翠。春天雪化时，泉边会开满一种蓝色的小花，当地人叫‘雪见草’，据说只在极寒之地才能存活，坚韧得很…” 他低沉醇厚的声音在温暖的马车内流淌，描绘着异域的风光，带着一种安定人心的力量。
阮棠安静地听着，偶尔轻轻咳嗽几声。她看着裴琰之专注讲述的侧脸，看着他眼底尚未完全褪去的疲惫，心中涌动着暖流。窗外的寒风依旧凛冽，车轮碾过雪地的声音单调枯燥，但在这方小小的、温暖的天地里，只有他低沉的话语和掌心传来的、令人安心的温度。
桃枝和姜梨坐在对面的小榻上，一个做着针线，一个剥着烤热的栗子，偶尔低声交谈几句。阿萝依偎在阮棠腿边，听着裴琰之的讲述，大眼睛里充满了对陌生之地的好奇。
风雪之后的官道，虽然依旧难行，但车队行进得异常平稳。没有了追兵，没有了阴谋，没有了刀光剑影。有的，只是车轮碾雪的吱呀声，马蹄踏雪的嘚嘚声，车厢内炭火的噼啪声，以及家人间低低的、温暖的絮语。
阮棠靠在裴琰之肩头，感受着马车轻微的颠簸。疲惫再次袭来，她缓缓闭上眼。这一次，不再是病痛的折磨，而是一种久违的、带着暖意的安心。远离了漩涡的中心，前路或许依旧有风霜，但只要有他在身边，有这些不离不弃的家人相伴，那便是她心之所安的家园。意识沉入黑暗前，她模糊地想：云朔城，会是什么模样呢？
