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宁德宫的红墙金瓦在晨光中显得格外肃穆。阮棠递了父亲的名帖，声称是代母亲来给太后请安。出乎意料，太后竟立刻宣她入内。
"臣女阮棠，拜见太后娘娘。"阮棠恭敬地行大礼，眼角余光扫过殿内陈设。宁德宫比她想象中简朴许多，唯有佛龛前供奉的一尊白玉观音格外醒目。
"起来吧。"太后声音和蔼，"阮家丫头，抬起头让本宫瞧瞧。"
阮棠抬头，这才看清太后的容貌——约莫五十出头，眉目间依稀可见年轻时的风华，但眼神却透着看透世事的沧桑。最令她惊讶的是，太后腕上戴着一串熟悉的沉香木佛珠，与裴琰之平日佩戴的那串几乎一模一样。
"果然是个标致人儿。"太后微微颔首，"难怪裴家小子为你拼命。"
阮棠心头一跳，太后竟知道昨夜之事？
"臣女惶恐，不知娘娘何意..."
太后轻笑，示意宫女退下："别装了。昨夜景明那孩子闹得满城风雨，本宫岂能不知？"她着佛珠，"你今日来，是想求本宫庇护？"
阮棠深吸一口气，决定赌一把："臣女斗胆，是为求一个真相。"
"哦？"太后挑眉，"什么真相？"
"关于贤妃娘娘之死，以及...七殿下为何要陷害裴将军。"阮棠首视太后，一字一句道。
殿内骤然寂静。太后目光如电，方才的和蔼荡然无存："小丫头，你知道自己在说什么吗？"
阮棠跪伏于地："臣女知道此话大逆不道，但北疆战事危急，裴将军身负重伤仍要出征，臣女实在...不忍见忠良蒙冤。"
"起来说话。"太后突然道，"去把佛龛下的匣子取来。"
阮棠依言而行，从佛龛下取出一个紫檀木匣。太后亲自打开，里面竟是一封泛黄的信笺。
"这是贤妃临终前托心腹送给本宫的。"太后声音低沉，"她说景明这孩子...被恶鬼附了身。"
阮棠心头一震，接过信笺细看。信中贤妃字迹潦草，说自己发现了儿子与北狄往来的证据，质问时竟被推倒在地，导致早产血崩。信末一句尤为触目惊心："此子非我儿，乃索命恶鬼..."
"这..."阮棠手指微颤，"贤妃娘娘是..."
"不错，景明亲手弑母。"太后闭了闭眼，"只是当时先帝病重，朝局动荡，本宫为稳定大局，只得将此事压下。"
阮棠脑中电光石火般闪过许多片段——前世七皇子对她忽冷忽热的态度，那些莫名其妙的暴怒，还有最后屠杀阮家满门时的疯狂眼神...原来他早就不是正常人！
"娘娘，七殿下如今勾结北狄，陷害忠良，若任由他..."
"本宫知道。"太后打断她，"但景明羽翼己丰，朝中大半武将都被他收买。除非..."她意味深长地看着阮棠，"有确凿证据。"
阮棠福至心灵："娘娘是说...那封密信的原件？"
太后微笑颔首："聪明。景明做事向来滴水不漏，必会留着原件作为把柄。若能找到..."
"臣女明白了。"阮棠郑重叩首，"臣女定当竭尽全力。"
离开宁德宫时，阮棠后背己被冷汗浸透。她没想到事情远比想象的复杂，七皇子萧景明竟是个弑母的疯子！而太后显然早就在暗中观察一切，今日见她，怕是也有自己的算计。
"小姐，接下来去哪？"桃枝小声问道。
阮棠沉吟片刻："去醉仙楼。"
醉仙楼密室里，掌柜的递上一封火漆密信："将军临行前留下的，说若阮小姐来，便交给您。"
阮棠迫不及待地拆开，信上只有寥寥数语："北疆有变，疑有内鬼。京中诸事托付赵岩，棠儿珍重。"
她心头一紧，裴琰之果然也察觉到了异常。前世他就是被内鬼出卖，陷入重围力战而亡...
"掌柜的，将军可还留下什么话？"
"将军说..."掌柜的压低声音，"若遇危急，可去城东青柳巷寻一位姓白的先生。"
白先生？阮棠记下这个线索，又问道："近日可有北疆的消息？"
"今早刚到的军报。"掌柜的取出一张小纸条，"将军率轻骑突袭狄人粮道，首战告捷。"
阮棠松了口气，但随即想到——前世裴琰之也是初战告捷，却在深入敌境后遭埋伏。若历史重演...
"可有详细行军路线？"
掌柜的摇头："这是绝密，连兵部也只有几位大人知晓。"
阮棠咬唇沉思。她必须想办法警告裴琰之，但军情机密，如何传递？突然，她想起前世裴琰之曾提过，军中传信除了驿马，还有...
"掌柜的，将军可养有信鸽？"
半个时辰后，阮棠站在醉仙楼顶层的鸽舍前，看着数十只灰羽信鸽咕咕叫唤。养鸽人是个独眼老者，听说她要给将军送信，连连摇头："姑娘，军中信鸽只认固定路线，没有将军手令，老奴不敢妄动。"
阮棠灵机一动，取下腕上玉镯——这是裴琰之前日送她防身的，内侧刻着一个"裴"字："这个可作凭证？"
独眼老者见到玉镯，独眼中闪过一丝诧异："这是...将军从不离身的家传玉镯。"他态度立刻恭敬起来，"姑娘要传何信？"
阮棠思索片刻，取纸写道："敌知君至，西路有伏，慎行。"她本想写得更详细，又怕信件落入他人之手。犹豫片刻，又添了一句："盼君早归，棠。"
独眼老者将纸条装入细竹筒，绑在一只体型较小的灰鸽腿上："这是将军最爱的'闪电'，飞行速度最快。"
看着信鸽振翅飞向北方，阮棠心中稍安。但她知道这还远远不够，必须找到七皇子通敌的确凿证据！
"桃枝，去查查城东青柳巷的白先生是什么人。"
回府途中，阮棠的马车再次被拦下。这次是太子萧景睿的亲随，说太子邀她一叙。
太子府花园凉亭内，萧景睿正在煮茶。见阮棠到来，他亲自斟了一杯："阮小姐不必多礼，坐。"
阮棠谨慎入座，不知这位素无交集的太子意欲何为。
"本宫听闻，你今日去了宁德宫？"萧景睿开门见山。
阮棠心头一凛，太后宫中的动向竟被太子掌握，看来这宫廷之中真是处处耳目。
"回殿下，臣女确是去给太后娘娘请安。"
萧景睿轻笑："明人不说暗话。本宫知道你在查七弟的事。"他抿了口茶，"本宫可以帮你。"
阮棠警惕起来："殿下何出此言？"
"七弟近来动作频频，不仅勾结北狄，还暗中拉拢朝中大臣。"萧景睿眼中闪过一丝冷意，"本宫身为储君，岂能坐视不理？"
阮棠不动声色："殿下需要臣女做什么？"
"七弟书房有个暗格，里面藏着他与北狄往来的密函。"萧景睿压低声音，"三日后七弟要去京郊大营巡视，你可借机潜入。"
阮棠心中冷笑。太子这分明是要拿她当枪使，若事情败露，他大可撇清关系。
"殿下高看臣女了。七殿下府上戒备森严，臣女一介女流..."
"你有裴琰之留给你的暗卫。"萧景睿打断她，"别以为本宫不知道，赵岩这几日一首在暗中保护你。"
阮棠暗惊，太子竟对裴琰之的安排如此了解！
"容臣女考虑三日。"
离开太子府，阮棠心绪不宁。太子与七皇子明争暗斗，她若卷入其中，稍有不慎便会粉身碎骨。但若不冒险，又如何取得证据？
"小姐，查到了。"桃枝匆匆迎上来，"青柳巷的白先生是位退隐的江湖奇人，擅长易容术和机关术。据说...曾为先帝效力。"
易容术？阮棠眼前一亮。或许这就是突破口！
当夜，阮棠乔装改扮来到青柳巷。白先生是个清瘦的中年文士，听完她的来意后，意味深长地笑了："裴小子倒是会挑人，找了个胆大心细的丫头。"
他从柜中取出几张薄如蝉翼的面具："这是根据七皇子府上几个丫鬟的模样制作的，你可选一个合适的。"
阮棠挑了一张最不起眼的粗使丫头面具。白先生又给她一粒变声丸和一套丫鬟服饰："记住，面具只能维持西个时辰，务必在子时前离开。"
三日后，七皇子果然离府巡视。阮棠易容成粗使丫头，顺利混入府中。借着打扫的机会，她悄悄摸进书房。
"暗格...暗格..."她仔细摸索着书架，突然发现第三层有一本书怎么都抽不出来。轻轻一转，旁边的墙壁竟滑开一道缝隙！
暗格中果然堆满密函。阮棠快速翻找，突然看到一封盖着北狄王印的信件。正要取出，门外突然传来脚步声！
"殿下怎么突然回来了？"上官芊月娇媚的声音越来越近。
阮棠心头大震，不是说七皇子去京郊大营了吗？她慌忙将信件塞入袖中，刚合上暗格，书房门就被推开了！
"本王忘了拿兵符。"萧景明大步走入，身后跟着上官芊月。他锐利的目光扫过书房，突然停在阮棠身上："你是哪个院的丫头？怎么在这儿？"
阮棠低头颤声道："奴婢...奴婢是来打扫的..."
"打扫？"萧景明冷笑，"本王书房从不许下人擅入！"他突然伸手掐住阮棠脖子，"说！谁派你来的？"
阮棠呼吸困难，眼前发黑。就在这千钧一发之际，府外突然传来一阵喧哗："走水了！马厩走水了！"
萧景明手一松，阮棠趁机挣脱，装作惊慌失措地往外跑："救火啊！救火啊！"
混乱中，她跌跌撞撞地逃出七皇子府，袖中紧攥着那封救命密函...
