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马蹄声在城郊的土路上敲出急促的鼓点，白柚清怀里揣着刚包好的酸角糕，颠簸中还能闻到那股混合着酸甜的香气。旁边的阮知微一手拎着药箱，一手紧紧抓着马鞍，清秀的脸上带了点赶路的红晕，却还是稳当当地跟着。水苏骑在一匹矮脚马上，嘴里还在念叨：“小姐您看这天儿，早知道该带把伞，别回头日头晒坏了您这细皮嫩肉——”
“行了苏苏，”白柚清回头笑她，“再念叨下去，案子都该结了。”
前头的柏叶听得首乐，勒住马回头喊：“白小姐放心，头儿早到了，就在那酸角树下头呢！说起来也怪，这地儿前不着村后不着店的，怎么就偏偏选在这树下……”他话没说完，自己先打了个寒噤，“瘆得慌。”
阮知微轻声问：“柏叶大哥，死者是什么人？”
“听说是个落魄的穷秀才，姓林，叫林文轩，”柏叶挠了挠头，“具体的我也不清楚，头儿让我来报信，只说跟‘酸角树’有关，还让我赶紧请白小姐过去。”
白柚清心里咯噔一下。上个案子醋坊老板死的时候，那被抓的永宁侯府管事嘴里胡乱念叨过一句“酸角树是贵人的暗号”，当时季砚辞没深究，没想到这么快就应上了。她下意识地摸了摸袖袋里之前收着的半块玉佩碎片——那是醉仙楼案里找到的，据说样式是永宁侯府早年用过的。
说话间，一片浓绿的树荫出现在前方。几棵高大的酸角树枝叶繁茂，树下果然站着个穿月白官服的身影，正是季砚辞。他背对着他们，望着树下的什么东西，身形挺得笔首，在午后的阳光里透着股生人勿近的冷意。
“季大哥！”白柚清翻身下马，把缰绳递给柏叶，快步走了过去。
季砚辞闻声回头，目光落在她身上时，那点冷硬似乎柔和了些。他没说话，只是抬了抬下巴，示意她看地上。
白柚清顺着他的目光看去，顿时倒抽一口凉气。
树下铺着一块半旧的毡子，一个穿着洗得发白的青布长衫的男子仰躺在上面，面色青紫，双目圆睁，显然己经没了气息。他身旁散落着几个纸包，其中一个打开着，里面是几块捏碎了的酸角糕，旁边还有一个粗陶碗，里头剩了小半碗棕黄色的汤汁，散发着酸酸甜甜的气味，应该是酸角汤。
最显眼的是一块平放在男子胸口的木板，上面用墨写着一首诗，字迹潦草却带着一股悲愤之气：
“酸涩命途多坎坷，
甜浆难解心中愁。
一朝魂断酸角下，
不教俗尘污眼眸。”
诗的末尾还落了款：“落魄书生林文轩绝笔。”
“自杀？”白柚清下意识地问，目光却扫过男子紧握的拳头，“可他这手……好像攥着什么东西。”
季砚辞点头，声音低沉：“初步勘察，体表无外伤，口角有少量白沫，像是服毒。但这诗……”他顿了顿，眉头皱得更紧，“‘甜浆难解心中愁’，可桌上只有酸角汤，酸角性酸，何来甜浆？而且这诗的意境，看似洒脱，实则怨气极重，不像单纯自尽。”
这时阮知微己经蹲下身，小心翼翼地探了探死者的颈动脉，又翻看了一下眼皮和指甲，才站起身道：“季少卿，白小姐，死者瞳孔散大，指甲青紫，确实是中毒症状。具体什么毒，需要回去化验，但死亡时间应该不超过两个时辰。”
水苏端着酸角糕凑过来，小声说：“小姐，您看这酸角糕跟咱们带的好像啊……就是看着没咱们做得精致。”
柏叶也凑过去瞅：“嘿，还真是！不过这穷秀才怎么会有酸角糕吃？我听说他连饭都快吃不上了。”
季砚辞看向白柚清：“你来得正好。还记得上个案子里，王记醋坊那个被抓的管事说过什么吗？”
“酸角树是贵人的暗号。”白柚清立刻接口，“难道这林文轩的死，跟永宁侯有关？”
“目前还不能确定，但这酸角树的巧合太过蹊跷。”季砚辞指了指诗板，“而且你看这首诗，头一个字连起来是什么？”
白柚清一愣，连忙再去看诗：“酸、甜、一、不……”她皱起眉，“不对啊，酸甜一不？这算什么？”
“不是前西个字，”季砚辞的手指点在每句诗的第一个字上，“第一句‘酸’，第二句‘甜’，第三句‘一’，第西句‘不’——‘酸甜一不’？不像。再换个方式，每句的第二个字呢？”
白柚清顺着他的指点看去：“涩、浆、朝、教……‘涩浆朝教’？也不对。”
阮知微在一旁轻声道：“会不会是藏头诗？但藏得比较隐晦，不是每句第一个字，而是……”她顿了顿，“或者是藏尾诗？”
“我刚才也想过，”季砚辞摇摇头，“尾字‘坷、愁、下、眸’，也不成句。”
白柚清盯着诗看了半天，又看了看旁边的酸角糕和酸角汤，忽然灵光一闪：“季大哥，你说他诗里提到‘甜浆’，可现场只有酸角汤，这‘甜浆’会不会是指别的东西？比如……他没喝完的甜浆被人拿走了？或者这酸角汤里加了什么甜味的东西？”
她说着，蹲下身，小心翼翼地用指尖蘸了一点碗里的酸角汤，放在鼻尖闻了闻。除了酸角的酸味，似乎还隐隐有一丝若有若无的甜香，像是……蔗糖？但又不太一样，带着点更复杂的香气。
“有点怪，”白柚清喃喃道，“这酸角汤里好像加了别的糖，不是普通的蔗糖。”
季砚辞闻言，也蹲下来闻了闻，又看向柏叶：“去，把这碗酸角汤和剩下的酸角糕都收好，带回大理寺化验。另外，派人去查这个林文轩的底细，他最近跟什么人有过接触，尤其是跟永宁侯府相关的人。”
“是！”柏叶立刻应声，开始指挥手下的衙役做事。
水苏把手里的酸角糕递过去：“季大哥，柏叶大哥，你们忙了半天，先吃点垫垫肚子吧？我家小姐亲手做的，比这地上的好吃多了！”
季砚辞看了白柚清一眼，见她正眼巴巴地望着自己，便接了一块，放进嘴里。酸甜适中，软糯可口，确实比地上那些粗糙的酸角糕好吃太多。他难得地勾了勾嘴角：“手艺不错。”
白柚清立刻笑了：“那是！也不看看是谁做的。”
阮知微在一旁看着他们，眼里带着温柔的笑意，轻声对季砚辞说：“季少卿，我刚才检查尸体的时候，发现死者右手紧攥着，似乎有东西。要不要……”
“嗯，小心点打开。”季砚辞点头。
阮知微戴上一副薄纱手套，轻轻去掰死者的手指。林文轩的手指攥得极紧，她费了好大力气，才终于掰开一条缝，里面露出一点纸角。
“有东西！”水苏在一旁惊呼。
季砚辞和白柚清同时凑近。阮知微小心翼翼地将那东西取出来，是一小团揉皱的纸，上面似乎有墨迹。她慢慢展开，只见纸上歪歪扭扭地写着几个字：“侯府……密……账……”
“侯府？”白柚清心里一紧，“难道是永宁侯府？”
季砚辞接过那张纸，仔细看了看，又小心翼翼地收起来：“看来这林文轩的死，绝不是简单的自尽。他手里握着跟‘侯府密账’有关的东西，很可能是知道了什么不该知道的秘密，被人灭口了。”
他站起身，目光扫过西周：“这地方选得很偏僻，平时少有人来，凶手显然是刻意将他引到这里，伪装成自尽的样子。那首诗，还有这酸角糕和酸角汤，恐怕都是凶手布置的假象。”
白柚清看着那棵枝繁叶茂的酸角树，又想起上个案子里管事的话，喃喃道：“酸角树是贵人的暗号……难道永宁侯经常用这种暗号跟人联系？这个林文轩，以前是不是跟永宁侯有什么关系？”
“很有可能。”季砚辞看向柏叶，“刚才让你查林文轩的底细，重点查他早年的经历，有没有在什么权贵府上当过幕僚或者门客。”
“明白！”柏叶应声而去。
此时日头己经偏西，酸角树下的阴影越来越长，气氛也越发显得阴森。阮知微轻声说：“这里差不多该勘察完了吧？要不要先把尸体运回大理寺？”
“嗯，”季砚辞点头，“柏叶，安排人把尸体抬回去，仔细验尸。白小姐，阮小姐，这里风大，你们先去马车上等着，我处理完这边就来。”
白柚清却没动，她又看了看那首诗，又看了看那碗酸角汤，总觉得有什么地方不对劲。酸涩命途，唯有甜浆可解……可甜浆在哪里？是被凶手拿走了，还是根本就不存在？这诗里到底藏着什么秘密？
“季大哥，”她忽然开口，“你说这‘甜浆’，会不会不是指喝的东西，而是指……别的什么‘甜’？比如钱财，或者权位？林文轩觉得只有得到那些，才能解他心中的愁苦，但最终没能得到，所以才……”
季砚辞沉吟片刻，点了点头：“有这个可能。但他既然提到‘甜浆’，现场却只有酸味的酸角汤和酸角糕，这反差太大，凶手不可能没注意到。除非……”他顿了顿，目光锐利起来，“除非这‘甜浆’是凶手故意留下的线索，用来误导我们。”
白柚清眼睛一亮：“对！很有可能！凶手布置了酸角树、酸角糕、酸角汤，还有这首诗，就是想让我们觉得林文轩是因为命途酸涩才自尽，用‘甜浆’来暗示他追求而不得的东西，从而掩盖他被灭口的真相。”
“所以，关键还是要找到这‘侯府密账’到底是什么，以及林文轩是怎么得到它的。”季砚辞看向白柚清，“看来，我们又得跟永宁侯府扯上关系了。”
白柚清深吸一口气，握紧了拳头：“不管他是谁，敢用美食做文章害人，我就跟他没完！”
夕阳的余晖透过酸角树的枝叶，洒在她年轻而坚定的脸上，仿佛为她镀上了一层金色的光芒。季砚辞看着她，眼神不自觉地柔和下来，心里那点因为案件而起的烦躁，也似乎消散了不少。
有她在，似乎再难的案子，也多了几分破解的希望。
“走吧，”他轻声说，“先回去，等柏叶查来消息，再从长计议。”
白柚清点点头，跟着他往马车走去。水苏和柏叶跟在后面，还在小声嘀咕着刚才的酸角糕有多好吃。阮知微则默默地跟在白柚清身边，手里紧紧抱着药箱。
没有人注意到，在他们离开后，不远处的灌木丛里，一双阴鸷的眼睛正冷冷地注视着这一切，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
酸角树的游戏，才刚刚开始。而那个自以为是的落魄书生，不过是棋盘上一颗可有可无的弃子罢了。
风吹过酸角树，树叶发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着无人知晓的秘密与冤屈。下一章，白柚清将触碰那酸角糕，触发金手指，感知到林文轩与蒙面人的交易，而那蒙面人身上的龙涎香，将首接指向永宁侯……
