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江南之地，阳春三月，本应是草长莺飞、繁花似锦之时，然而，今年却被无尽的阴霾所笼罩。暴雨如注，接连下了数十日，仿佛天河决堤，倾盆而下。黄河不堪重负，终于决堤，汹涌的洪水如脱缰的野马，奔腾而出，瞬间将万顷良田淹没，化作一片汪洋泽国。
三月时，二皇子萧景琰临危受命，奉旨南下，亲赴灾区。他身着一袭青衫，不顾道路泥泞难行，毅然决然地赶到受灾最严重之处。只见他赤着双足，稳稳地立于溃堤之畔，那汹涌的浪头不断扑打而来，将他的衣衫打得透湿，可他却身姿挺拔，毫无惧色，目光坚定地望着肆虐的洪水，挥斥方遒地发号施令：“即刻开仓放粮，为期三日！但凡年满十五岁以上的男丁，皆编入河工队伍，全力抢修堤坝！妇孺老弱，则尽快迁至高地，暂且躲避洪水之灾！”
在之后的三日三夜里，萧景琰未曾合眼，始终与灾民、河工们并肩作战。他亲自带领众人，用竹笼装满石块，筑起临时堤坝，以阻挡洪水的肆虐。又指挥着用芦苇编成竹筏，穿梭于洪水中，救起了数百名被困的灾民。当最后一袋沙石被投入，成功堵住决口的那一刻，萧景琰的掌心早己磨得鲜血淋漓，一道道伤口触目惊心。但他望着河岸上安然无恙的百姓，脸上露出了欣慰的笑容。河岸上的百姓们纷纷跪地，高呼 “千岁”，那声音响彻云霄，饱含着对二皇子的感激与敬意。
如今，正值秋高气爽之时，二皇子萧景琰返回京城述职。秋日的鎏金殿宇浸在桂香里，檐角铜铃却被朔风撞出肃杀之音。二皇子萧景琰伏跪丹墀，玄色朝服下摆沾着未掸净的江南烟尘，袖口磨破的针脚里还嵌着黄河的泥沙。
"儿臣启禀父皇，"他声音沙哑却沉稳，"此次决口共淹三府十八县，现己疏通支流七条，重建堤坝二十里。"
皇帝指尖抚过图册上干涸的血迹——那是萧景琰徒手搬石时蹭破的伤口所留。阶下三皇子萧景明突然轻笑出声："二哥好手段，只是这治水耗银八十万两，抵得上北境半年军饷了。"
萧景琰头也不抬，从怀中掏出一本账册："治河用度皆在此，其中六十万两是儿臣变卖封地庄园所得。"他顿了顿，"另二十万两......"
"是江南盐商沈家捐的。"户部尚书苏知州的声音从殿下传来，"静嫔的兄长在沈家为账房，他愿以全族性命担保账目清白。"
满朝哗然。谁不知静嫔兄长十年前因贪污流放，如今竟成了肃贪的证人？
此刻金銮殿上，那卷浸过桐油的《治水十策》在御案徐徐展开，皇帝眼底难得露出赞许，枯槁的手指抚过「以工代赈」西个朱批小字，忽然轻笑："琰儿可知，御史台参你的折子，比这图册还厚三分？"
阶下三皇子萧景明广袖微颤，鎏金护甲在袖中碾碎孔雀胆蜡丸。他盯着萧景琰后颈结痂的晒伤——那是江南烈日烙下的功勋——喉间泛起熟悉的腥甜。三个月前他亲手在淮南粮仓掺的霉米，竟被这书呆子化作收拢民心的利器！
"儿臣只记得，第七日开粥棚时，有个垂髫小儿拽着臣的袍角问......"萧景琰抬头，眼底浮着血丝，"'大人，我娘亲的尸首能换半碗稠粥吗？'"
满殿死寂中，皇帝突然剧烈咳嗽起来。帕子上一抹猩红刺目，他却抚掌大笑："好！好个悲天悯人的贤王！琰儿体恤民艰，静嫔深明大义"镶东珠的护甲重重点在舆图上，"传旨，晋静嫔为德妃，赐居永寿宫！"
萧景明指甲生生折断在掌心。
永寿宫——那是孝端皇后的旧居，父皇竟将这象征嫡妻尊荣的宫殿，赏给那个常年茹素的透明人！余光瞥见萧景琰恭敬叩首时，腰间晃动的双鱼玉珏，他瞳孔骤缩：那分明是太子册封大典上才会赏赐的禁纹！
殿外忽起秋风，卷着片枯叶粘在萧景琰肩头。那叶片边缘焦黄蜷曲，像极了被毒火炙烤过的蝴蝶翅膀。
秋阳高悬，暖暖地洒落在汉白玉阶上，将其镀上了一层如鎏金般的璀璨光泽。三皇子萧景明身姿挺拔，广袖随风翻飞，那绛紫蟒袍上以金线绣就的螭吻，在风中仿若活物，张牙舞爪，尽显张扬。他看准了正要出宫的萧景琰，几步上前，拦住了对方的去路。
只见他伸出手，指尖状似无意地轻轻拂过萧景琰腰间新赐的螭纹玉带，嘴角噙着一抹意味深长的笑，说道：“二哥这趟南下，倒是把江南烟雨都穿回来了。” 说着，他像是极为关切的模样，抬手替萧景琰掸去肩头并不存在的尘埃，那孔雀石扳指不经意间擦过萧景琰衣上的青雀补子，话语中又带出一丝别样的意味，“听说淮安府送来的万民伞，用的是百年紫竹做骨？”
萧景琰神色未变，只是不着痕迹地后退了半步，露出袖口那结痂的鞭痕，那是他在救落水灾民时，被纤绳狠狠勒出的印记。他的目光缓缓扫过萧景明腰间晃动的金累丝香囊，脑海中忽然浮现出在淮南粮仓查获的那批霉米，那一个个麻袋上，赫然印着户部的火漆，而萧景明正是与户部来往密切。
“三弟若对竹器感兴趣，改日让工匠制把折扇送你。” 萧景琰说着，不紧不慢地解下缠在腕间的麻绳，那麻绳还残留着筑堤时的泥土气息，“只是这绳子糙得很，三弟当心磨破了你那养尊处优的手。” 他的语气平淡，却隐隐带着一丝警告。
萧景明听了这话，眼尾不易察觉地抽搐了一下。就在气氛愈发紧张之时，忽听得环佩叮咚，清脆悦耳。两人转头望去，只见西皇子萧景泽踏着日影，从容而来。他身着墨绿常服，上面以银线暗绣的云纹，精致而低调，恰似一把未出鞘的剑，看似平静，却暗藏锋芒。
“恭喜二哥。” 萧景泽微微拱手，掌心那旧伤叠着新茧清晰可见。他的目光不经意扫过萧景琰晒脱皮的后颈，思绪瞬间飘回前世。那时黄河同样决堤，在御前，正是这截倔强的脖颈梗得笔首，据理力争，为十万灾民争来了救命的粮草。那一幕，至今仍历历在目，仿佛就发生在昨日。
三皇子见状，不禁嗤笑出声，语气中满是阴阳怪气：“西弟这贺词未免太过潦草，怎么不问问二哥在淮南过得如何？” 他指尖着袖中冰凉的瓷瓶，忽然轻笑一声，孔雀蓝的广袖在风中猎猎作响："二哥在淮南喝惯了浑水，回京可还饮得下这玉泉山的清茶？"他抬手虚指太液池方向，鎏金护甲在阳光下闪过一道冷光，"昨日池子里翻了艘画舫，捞上来时，舱底还沉着半截断指——你说奇不奇？"
