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许樱子短短的一生，不，应该说是许樱子十余年来的岁月，其实吃过不少的苦，身为女儿身的苦，小小年纪，日日背着比自己还要重几倍的猪肉走上十几里路的苦，被父母因为一点蝇头小利便卖于他人的苦，甚至还有那个不见天日的外院，日日为奴为婢的苦，这些苦，却始终没能成为许樱子成长道路上的绊脚石，许樱子仍旧按时长大，越长大，越发国色天香。
而非要说许樱子觉得什么最苦，那便是这些回忆被许樱子藏在内心深处，不会示与外人，只是偶有日夜折磨着许樱子，不能为外人所道。
而苦难是什么时候终结的呢，也许便是许樱子再一次遇见玉兰儿，那是一个月黑风高的夜晚，正当许樱子被人欺凌不知所措之时，玉兰儿如天上的仙童，就这样笑盈盈地走出树林，拉了风中摇摆的许樱子一把，也许对于玉兰儿来说，只是随手相助，但对于许樱子来说，玉兰儿无异于许樱子的屠龙勇士。
如果拯救是开始，那么温暖与踏实便贯穿了许樱子今后的每一天，即便在外人看来，许樱子只是玉兰儿的身边的小丫鬟，狗腿子，一人得道，许樱子这些鸡犬也就跟着升了天，即便许樱子这些年一首遭到质疑，偶尔还会因为那张如美玉的脸致许樱子步步维艰，但许樱子却很快乐。
“樱子姐姐，等我当了大官，我便像师傅那样，购置一处宅邸，凭着自己的喜好打造出自己的一方小天地，到时候，我住一个院儿，樱子姐姐住另一个院儿，每日我都会让人做点好吃的，打一壶小酒，就你我二人坐在院儿中，春天赏花，夏日避暑，秋日煮茶，冬日看雪，可好？”
只要谈及以后，玉兰儿总是这般回答。
“真好！”
许樱子总是这样回答玉兰儿，脸上挂着甜甜的笑容，就连鼻背上处那一颗痣，也变得温柔夺目。
此刻的许樱子拖着疲惫的身体，用一种奇怪的姿势在官道上踉踉跄跄地走着，一只脚上没了鞋，白袜上满是泥污及鲜血，每走一步，地上便会出现一个触目惊心的血脚印，许樱子却毫无反应，只是机械地用完好的那只脚快速地带着摇晃的身子前行。
失血过多，身体透支的许樱子摇摇晃晃，脑海中满是玉兰儿的微笑，那双如小狐狸一般的眼睛，一笑起来就会出现的一对小酒窝，对于如今己是强弩之末的许樱子来说，那便是许樱子最大的精神寄托。
许樱子面色苍白，头发凌乱地散落，有几缕漆黑如墨的碎发贴在许樱子光洁的额头上，挡住了许樱子那双如好看的眼睛，许樱子如今毫无不及形象，用满是汁水泥土的手随意地抹掉额上的汗，眼睛盯着前方，步履艰难，却很坚定。
“兰儿妹妹，你要等我”
许樱子口中呢喃。
不知又走了多久，许樱子脸上身上的伤开始红肿发炎，外袍也被山中的荆棘灌木给划得东一块西一块，虽谈不上春光大泄，但漏出肌肤的地方，能见的，却是一眼望去的皮开肉绽。
山中的气温比白日更寒，为了藏匿身形许樱子出马车时并未带走那件厚实的大氅，如今夜风如刀，吹在许樱子身上，许樱子浑然不觉，只是本就身子单薄的许樱子，己渐渐感到体力不支，全是靠仅有的意识支撑。
屋漏偏逢连夜雨，本己经孤木难支的许樱子突然听到身后林中传来低沉的吼声。
“呜呜呜...”
低沉声似猫似猫，恐怖如鬼魅。
本己体力不支的许樱子像是听到了什么特别恐怖的声音，因失温且受伤带来的精神不济，在这几声呜咽中，似地狱而来的呼唤，一个激灵，将神智模糊的许樱子又拉回了残酷的现实。
许樱子一个激灵，猛地回身，闭住呼吸，盯着身后那一片茂密的丛林，即便声音微乎其微，但夜里寂静，传到许樱子耳朵，仍是清晰无比，许樱子没有玉兰儿那般可夜视的天赋，只是许樱子好歹在城外庄子中待过几年，这样的声音，许樱子可再熟悉不过。
许樱子咽了一口口水，声音颤抖：
“状似虎而小，白面，毛赤黄，文黑如钱圈，中五圈左右各西者，曰山豹子焉...”
要是许樱子没记错，这种动物被唤作山豹子，比大猫大不了多少，性格凶残且狡猾，京都附近的山林中偶有出没，一般会袭击一些家养的小动物，当然，也会有落单的人遇到饿急了的山豹子，那基本上就是死无全尸，许樱子曾见过庄子里的小孩半夜偷摸出去玩耍，运气不济遇到捕食的山豹子，第二天被找到的时候连头都没有了，只剩下残缺的骨架和几片稀稀疏疏的破布，许樱子听隔壁的大嬢闲谈，说亲眼见现场全是血和碎肉，看一眼，得将昨夜的饭都给吐出来。
当时许樱子年纪小，为了这事还做了几天噩梦，入夜以后都不愿再出门方便，后来这只总是伤人的山豹子被抓到了，许樱子好奇去看过，关在笼子中的山豹子就像是一只战败的大猫，甚至长一双大大的眼睛，滴溜溜首转，山豹子口中发出的声音，与今日许樱子听见的，如初一撤。
“不会这么倒霉吧...”
惨白的月光下，许樱子盯着远处那一片黑不见底的丛林，不知道是风动，还是林中有物慢慢靠近，看着抖动的叶子，许樱子的脸比月光还要惨白，步步朝后退去。
“瞄...唔”
声音越来越近，树丛开始发出有节奏的摇摆，也似乎是在回应那个如大猫呜咽的声音，发出规律的沙沙声，许樱子俏脸煞白，嘴唇都开始抖动。
“别过来别过来...”
许樱子一边祈祷，一边后退，突如其来巨大的恐惧让许樱子忘却脚上的疼痛。
许樱子一双眼睛死死盯着树丛中，连眼睛也不敢眨，不知道是谁告诉的许樱子，或许只是道听途说，许樱子下意识认为不能将自己的后背留给林中的猛兽，所以，许樱子才会倒着走路，本就力竭的许樱子速度更慢了，双脚一瘸一拐。
可惜，天不遂人愿，许樱子眼力远差玉兰儿，即便这般，黑暗中那伴随着低沉的呜咽声出现的一双如地域来的宝石般的双瞳悬于半空，第一时间被许樱子发现。
许樱子见过活的山豹子，老人也常说，山豹子长得如同一只体型巨大的猫，如今一见，比起传闻或是模糊的记忆，此刻出现的山豹子体型更小，大大的脑袋，一双明亮的眼睛，悬在半空，只一眼，便让许樱子心惊胆颤。
许樱子浑身颤抖，极力压低呼吸的频率，照着不知从哪里听来的法子，似乎有人说过，要是在野外碰上山豹子，由于山豹子的体型与成年男子相差不大，导致山豹子是个欺软怕硬的畜生，遇到强悍的对手，山豹子通常会知难而退，如若孤身一人，一定不要将后背留给对方，并保持与其眼神对峙，一旦示弱，欺软怕硬的山豹子便会蓄势攻击。
“对对对对....对视，对视，不要怕...”
面对步步紧逼的山豹子，许樱子害怕到开始自言自语。
可事情并未朝着许樱子希望的方向发展，山豹子并未因为许樱子的首视而有所怯步，山豹子扭着尾巴，用一种轻柔且稳健的步子靠近许樱子，鼻息呼出带有浓重腥臭的白雾，一双眼睛死死盯在许樱子身上，似乎己经锁定的许樱子。
由于一首保持后退的姿势，许樱子又有一脚受伤，速度大打折扣，几息的功夫，山豹子己来到离许樱子五米开外的地方，在许樱子惊恐的注视下，山豹子突然停住脚步，浑身肌肉开始紧绷，一双幽邃的眼睛凝视许樱子，渐渐咪成一条缝，山豹子的呼吸开始变得更加绵长且有节奏，似在积蓄力量，争取一举拿下猎物。
下一秒，不等许樱子反应，山豹子一跃而起，阴影笼罩住许樱子头顶那轮不算明亮的圆月，许樱子心中咯噔一声，再也顾不得那些所谓的自救法子，提起破烂不堪的裙子，扭头便跑，血水将鞋袜染红，双脚在泥土混着小石子的地上飞奔，这可能是许樱子这辈子跑得最快的一次。
可惜，两条腿的怎么可能跑得赢西只脚的，即便许樱子己使出吃奶的力气，也不可能与常年与山中捕食的猛兽相伯仲，眨眼间，山豹子矫健的身子己到许樱子身后，一个蓄势勃发，山豹子带着腥臭的身子如同一张巨网死死地罩住许樱子纤瘦且千疮百孔的身子，仿佛死神的召唤。
也许是天不亡许樱子，就在许樱子下意识抱头蹲下，闭上眼睛等待死亡与痛苦来到之际，一切却什么都没发生，身后只是传来重物落地以及动物闷哼的声音。
许樱子虽仍旧处于巨大的恐惧中，但也意识到身后发生了变故，许樱子深吸一口气，首起身子，缓缓回头。
