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婚期定在了晚秋时节，随着日子一天天逼近，被痛苦反复折磨的孟红梅变得面黄肌瘦，全然没了少女应有的朝气与。在一个月黑风高的夜晚，她偷偷溜出家门，在刘晓年家门前徘徊许久，终于等到那个熟悉的身影出现。她激动地迎上前去，哽咽着唤了一声：“晓年。”
刘晓年被她吓了一跳，借着屋内透出的微光看清是她，满脸惊讶地问道：“你怎么来了？”
孟红梅心中有千言万语，可她知道此处不是说话的地方，急忙说道：“我找你有事，咱们去村南的场院吧。”
说罢，她率先朝村外走去，一路上虽未回头，却能清晰听见刘晓年跟在身后的脚步声。
夜空繁星闪烁，并不显得黑暗的场院里，麦秸垛像一座座茅屋，杂草在狂风中肆意飞舞。孟红梅停下脚步，回过头，看见刘晓年已然跟了上来。望着眼前这个让自已倾心、朝思暮想的人，孟红梅满心的委屈如决堤洪水，想要倾诉，却又一时不知从何说起，慌乱之中，她情不自禁地扑进刘晓年怀里，嘤嘤抽泣起来。刘晓年起初有些不知所措，双臂微微张开，很快，他回过神来，紧紧抱住了她。
孟红梅在他温暖的怀抱中，哽咽着哀求：“晓年，你带我走吧，我不想嫁给杨大志，我喜欢你，我要和你在一起。”
“走？我们能去哪儿呢？”刘晓年声音低沉，满是无奈。
“去哪儿都行，只要能和你在一起，哪怕去要饭我也心甘情愿。”孟红梅说得斩钉截铁。
刘晓年在黑暗中沉默良久，缓缓将她从怀中推开，艰难地吐出几个字：“红梅，也许这就是命，你忘了我吧。”
说完，他转身快步离去，身影渐渐隐没在夜色中，如同风中摇曳、模糊不清的树影。孟红梅呆呆地望着他远去的背影，彻骨的痛苦如钢针般扎进心头，她抬手使劲捂住嘴巴，不让自已哭出声来，可泪水却如决堤的洪水，汹涌而出……
窝在小院里，阳光暖融融的。彩霞抱了一捆苇子放在当院，坐在矮凳上，拿着刀具把苇子剖成苇眉子。可别小瞧彩霞，虽说只是个女人，单靠一把刀子，就能把最细的苇子加工得精细妥帖，村里好多老爷们儿都自叹弗如，直夸她是个能人。
其实，彩霞心里的苦又有谁晓得。她丈夫刘二狗几年前在村里看青时，失手打死人，逃去了外地，至今音信全无。关于他在外面逃亡的事儿，传言纷纷，有人说他死了，暴尸荒野，被野狗啃得只剩几根骨头；还有人讲，他在东北山坳里做了上门女婿，老婆长得丰乳，给他生了一堆孩子。不管哪种说法，都无从考证。可他留下的沉重担子，实实在在地压得彩霞喘不过气。为了拉扯三个女儿，彩霞省吃俭用，没日没夜地劳作，日子依旧过得紧巴巴。旁人只瞧见彩霞能干的一面，却不知当初刘二狗出事后，她学做苇眉子时，双手割破了多少回，流了多少泪与血。人啊，生下来都一样，没啥特别，本事也不是天生的，都是让生活逼出来的。
扬大志在村委会遛了一圈，没啥事儿，本来想去寻陈玉英逗趣，可自从上次被她男人逮住，陈玉英就被断了供奉。好吃懒做的她哪受得了，赶忙跑回去说好话，还留在那儿不回来了，扬大志觉得这娘们儿太“绝情”。不过，村里和他相好的女人多的是，没了陈玉英，还有李玉英、刘玉英呢。这不，他溜溜达达就来了二狗家。
进门时，彩霞差不多把一捆苇子都加工完了，头发上沾满了花白的苇屑，活像个弹棉花的匠人。见他进来，彩霞匆忙说道：“你来啦。”
扬大志点点头：“我帮你干。”
彩霞连忙摆手：“行啦，都快弄完了，别弄脏你衣服，你先进屋坐会儿，我收拾收拾。”
扬大志独自进了屋，在炕沿上盘腿坐下，闷头抽烟。一袋烟的工夫，彩霞忙完手头的活儿，在外屋洗净手脸，进屋换脏衣服。她也不避讳坐在炕上的扬大志，一下子吸引了扬大志的目光。收拾妥当，整个人瞧着比在院子里干活时精神多了。她走到炕沿边，探身拿过炕上的枕头，拍了拍放好，上炕头往里一躺，侧身对着扬大志，长长舒了口气。
扬大志瞧着她问：“累了吧？”
彩霞微微点头：“腰有点酸。”
扬大志关切地说：“干活别太拼命，现在年轻不觉得，老了就有苦头吃了。”
“不干不行啊，几张嘴都等着我养活呢。”彩霞神色黯淡，又伸手够到一个枕头，在面前放平，对扬大志说：“你也躺会儿，我有事和你商量。”
扬大志侧身与她脸对脸躺下，嘴里问道：“啥事？这么严肃。”
彩霞盯着他，认真地说：“我想把沿街那两间厢房开个门窗，弄成小卖部，你看行不？”
扬大志一怔，反问：“怎么突然想起这个？”
彩霞无奈地叹气：“孩子们越来越大，眼下两个孩子上学就够我忙活，今年下半年老三也要上学，光靠这点苇子，能顶啥用？”
扬大志质疑：“开小卖部能挣钱？”
彩霞信心满满：“我瞧行，你看麻子大妈家，这些年又盖房又给儿子娶媳妇，不就靠那个小卖部嘛。”
扬大志皱眉：“可村里已经有他家一个小卖部，再开一家，能卖出去多少东西？”
彩霞早有盘算：“我仔细琢磨过，麻子大妈家小卖部成天那么多人买东西，我要是开起来，能分他家一半生意就行。”
扬大志随口应道：“你要是觉得行，就放手去干。”
彩霞望着他，眼神带着几分讨好：“但你得帮我呀。”
扬大志装傻：“我能帮啥忙？”
彩霞掰着手指说：“要帮忙的地方多了去，找瓦匠拾掇房子、办各种证件，我一个妇道人家，谁能给我面子？”
扬大志点头：“倒也是。”
“想开这个小卖部，可得辛苦你了。”彩霞眼里满是期许，手轻轻抚着他的衣扣，声音愈发温柔。
扬大志略一思索，开口道：“找瓦匠不难，我让村里瓦匠班来几个人，不用给工钱，你多买点菜，好酒好菜招呼着就行。办证的事儿先别管，小卖部先开起来，后面再说。”
彩霞面露忧色：“那上面要是来人查咋办？”
扬大志满不在乎：“在咱这一亩三分地，谁能把咱咋样？真有人来查，你往我身上推，让他们找我，高兴了我请他们喝顿酒，不高兴我把他们撵走。”
彩霞听了，嫣然一笑：“我就知道你有能耐，啥事儿都能摆平。”
扬大志得意地笑起来。
彩霞模样不算好看，脸庞瘦削，肤色有点黑，凑近看，眼睛周围散布着不少雀斑，鼻子小巧，嘴巴偏大，嘴唇厚厚的，带着几分男子气。不过，她身材着实不错，该瘦的地方瘦，该凸的地方凸，虽说养大了三个孩子，却没变形。
“有点冷。”彩霞说。
扬大志不让，彩霞抬头瞅了眼墙上的钟，焦急地说：“不行，孩子快放学了。”
“没事儿，还早呢。”扬大志说。
彩霞确实是个有心计的女人。这些年，经济发展，生活水平提高，光靠女人在家编席扒篓，很难养活一家人。男人们扛不住，都外出打工，虽说在外挣钱也不易，可两三个月的工钱，比女人在家编一年席挣得还多。贫富差距就这么拉开了，有人大鱼大肉，有人连汤都喝不上。彩霞命苦，家里没个男人撑着，可她也不愿过得太凄惨。思来想去，觉得开小卖部是个力所能及、补贴家用的法子。
有了扬大志帮忙，小卖部筹备得很顺利。村里几个瓦匠看在扬大志面子上，帮着收拾沿街两间房，开窗、拆门、刮大白，木匠随后赶来，翻出她家闲置木料打门窗。彩霞忙得脚不沾地，里里外外张罗，还得伺候大伙饭菜。这年头，不丰盛些实在说不过去，毕竟不是白帮忙的时候，人人都盯着钱，就算看扬大志面子，人家放着挣钱的活儿不干，来帮你，要是招待不周，心里也过意不去。所以，炖肘子、炖鱼、卤鸡这些硬菜，一道都不能少，还得搭配些时鲜蔬菜，让大伙吃得舒坦，自已这求人办事的心才能安稳些。彩霞实在忙不过来，就差小女儿去喊村西牛振山家的来帮忙。
