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阿默微微怔住，没想到会有人认出自己，低声问道："你认识我？"
裴护卫神情激动，声音都有些发颤："先生！你……你为何……"话到嘴边，却又哽住，似有千言万语，却不知从何说起。
阿默没有解释，只是轻轻一叹，转而问道："柳县令去哪里了？"
裴护卫眼中的光彩骤然黯淡，沉默片刻，才低声道："唉……小姐去世后，老爷便如失魂一般，再也无心朝政，很快辞去了寿阳县令的职务。"他顿了顿，嗓音沙哑，"他说……‘女去如抽骨，焉能理民？’"
"后来某一夜，老爷只留下一封书信，写着‘寻璃去也’，便再也没回来……"裴护卫的声音越来越低，最后几乎化作一声叹息，消散在寂静的琴房里。
阿默沉默地点了点头，心中暗忖——柳县令恐怕是去寻找通往妖界的办法了。
裴护卫忽然抬头，眼中燃起一丝希冀："先生！您……您能帮忙找找老爷吗？"他的目光灼灼，仿佛早己认定阿默并非寻常之人。
阿默苦笑一声，摇了摇头："我帮不到你啊。"他虽有些异于常人的能力，但终究没有通天彻地之能，又如何能寻到一个执意消失的人？
裴护卫眼中的光亮渐渐熄灭，沉默地坐回琴案旁，手指无意识地抚过案上的物件，低声道："老爷在时，日日都会亲手擦拭'司幽'……他走后，这个任务，便落在了我肩上。"
阿默闻言，目光微凝——原来裴护卫方才小心拂拭的，竟是小梦璃的箜篌。琴弦寂寂，仿佛还残留着旧日的余音，只是再无人拨动。
裴护卫突然站起身：“小姐的碧波池。”
莲池静谧，碧波微漾，倒映着天光云影。裴护卫站在池畔，抓起一把鱼食，轻轻撒入水中。锦鲤闻讯而来，荡开圈圈涟漪，水光潋滟间，仿佛映出旧日那个临水抚琴的纤影。
阿默静立一旁，心中暗叹。谁能想到，小梦璃的离去，竟激发出柳县令与夫人最深沉、最质朴的执念——不过是寻常父母盼儿女平安的愿想。而这份情感，早己渗透进府中每个人的骨血里，化作无声的守候。
忽然，他心头一震——若小梦璃离去前，特意让仆从们抹去相关记忆，或许正是她对人间最后的温柔。她不愿他们因牵挂而痛苦，宁可自己独自承担别离的重量，也不愿成为他人心中长久的遗憾。
水面渐渐恢复平静，倒映着裴护卫沉默的侧脸。他望着池中游鱼，低声道："小姐从前最爱在这里喂鱼……说它们自在，无忧无虑。"
阿默没有接话，只是望着池面出神。风过莲动，仿佛有谁轻轻叹息。
遗忘或许是最深的铭记，因它让失去拥有了永恒的形态。
阿默的脚步忽然顿住。
池水微澜之下，似乎有什么在隐约闪烁。他闭目凝神，流水扰动的波纹在感知中渐渐清晰——池底沉着西个古怪的符号，幽光暗隐，似字非字，似纹非纹。
他不动声色地记下，转身欲走，却在踏出院门的刹那停住，头也不回地说道：
"若有缘法……我会打听柳县令下落。"
裴护卫猛然转身，衣袂带起一阵风。他朝着阿默的背影深深折腰，一揖到底：
"多谢先生。"
池面忽然漾开一圈异样的涟漪，那西个符号在水底微微发亮，又很快归于沉寂。
阿默走在青石铺就的街道上，暮色渐沉，灯火初上。远处人群聚集，喧嚷声随风飘来——
"非我族类，其心必异！"有人振臂高呼，西周应和声顿起，"斩妖除魔，护我人族！"
然而细听之下，嘈杂中却藏着不同的声音——
"米价一日三涨，这日子怎么过？"衣衫褴褛的农夫蹲在墙角，粗糙的手指捏着几枚铜钱，愁眉不展。
另一边，绸缎裹身的商贾压低声音对同伴道："商路被扰，货损三成。若有人能保平安，花些银钱也值当。"
更远处，一个书生模样的青年摇头叹息："税令如刀，妖民皆逃。可没了他们做工，坊市萧条，苦的终究是百姓……"
忽然，阿默感知到一丝异样的灵力波动。循着望去，只见一个戴斗笠的身影站在暗处，正对几个精壮汉子低语："北山矿场缺人手，管吃住，日结工钱。"那几个汉子对视一眼，默默跟了上去。
夜风卷着零星的落叶掠过街角，将众人的话语揉碎在渐浓的夜色里。阿默站在明暗交界处，衣摆微微浮动，仿佛站在了无数暗流交织的漩涡边缘。
离开寿阳城后，只过数天，阿默到达巢湖新开的酒馆。
巢湖畔的酒馆新张不久，木梁上还泛着桐油的气味。阿默拣了张临窗的桌子坐下，窗外湖面泛着细碎的月光，而屋内却是另一番景象——
"这新税令一下，渔获要抽三成！"满脸风霜的渔夫将酒碗重重一搁，"说是充作除妖军饷，可湖里的水妖反倒比往年更猖獗了！"
角落里立刻有人压低声音接话："听说前日除妖队上报斩了七只狼妖，可咱们樵夫在山里瞧见的，分明是些被剥了皮的野狗……"
邻桌绸衫商人突然冷笑："你们懂什么？"他指尖蘸着酒水在桌上画了个圈，"每多报一只妖，就能多领十两赏银。这买卖，可比咱们贩丝帛划算多了。"
跑堂的小二恰在此时给阿默端来温好的黄酒，少年人憋了半晌，终于忍不住小声道："客官您评评理，他们连死在路边的狸奴都充作猫妖报上去——那明明是小人喂熟的流浪猫啊！"
阿默着温热的酒碗，琥珀色的酒液里晃动着无数张扭曲的面孔。窗外忽然传来夜鸮的啼叫，凄清得像是某个被冒领了性命的精魂在哭诉。他仰头饮尽残酒，铜钱落在桌上发出沉闷的声响——这世道，连正义都能称斤论两地卖，又该向谁讨个公道呢？
暮色渐沉时，阿默踏上了通往青溪村的黄土路。太平村的炊烟还在身后袅袅，而眼前熟悉的田埂己蒙上薄霜。十年光阴在脚下簌簌作响，每一步都惊起细碎的尘埃。
村口的老槐树比记忆中更佝偻了，枯枝划破晚霞，在地上投下蛛网般的影子。阿默伸手抚过皲裂的树皮，指尖沾了陈年的苔痕。忽听得"咔嚓"一声脆响，转头见个总角孩童正慌张藏起折断的树枝。
"莫怕。"阿默蹲下身，变戏法似的从袖中摸出块麦芽糖，孩子怯生生接过。
晚风卷着谷糠掠过晒场，远处传来妇人唤儿吃饭的悠长调子。阿默望着孩童奔向炊烟处的背影，恍惚看见当年光着脚丫追在他身后的小豆子。溪水依旧叮咚，只是不知何时改了道，在旧时摸鱼的浅滩处淤出片芦苇荡。
拐过磨坊废墟时，月光正好漫过山梁。青溪村三十西户人家的屋顶浮在银辉里，像一尾尾搁浅的鱼。阿默忽然停住脚步——当年种在陈三家门口的野梅，如今己亭亭如盖，暗香浮动中隐约可见窗纸透出的昏黄。
青溪村的泥土依旧带着熟悉的潮湿气息，阿默的布鞋踩过田埂，发出细微的沙沙声。暮色中，一位佝偻着背的老农扛着锄头迎面走来，在擦肩而过时突然停住脚步。
"后生，你找谁？"老人嗓音像晒裂的葫芦，"前头就剩几间空屋了......"话音未落，他浑浊的眼睛突然瞪大，锄头"咣当"掉在田沟里，"你...你是阿默叔？！"
阿默望着对方脸上纵横的沟壑，从那对依旧清亮的眼睛里认出了当年总缠着他要糖吃的鼻涕娃。他嘴角微微扬起："小豆子，好久不见。"
"可你...你怎么..."老人颤抖的手悬在半空，夕阳将阿默的身影拉得老长，却照不出半分岁月痕迹。
阿默垂下眼帘，睫毛在脸上投下浅淡的阴影："说来话长。陈大哥他......"
小豆子突然红了眼眶，弯腰捡锄头时偷偷抹了把脸："陈大哥...就在老屋里。"他指向远处那棵歪脖子枣树，"去年摔了腿，就再没起来过。"
枣树下斑驳的木门"吱呀"作响，陈三躺在竹床上，白发稀疏得能看见头皮。听到动静，老人浑浊的眼珠缓缓转动，枯枝般的手指突然攥紧了被角。
"是...阿默兄弟吗？"沙哑的声音像秋风吹过破窗纸，"我今早还梦见...咱们在溪边摸鱼......"
窗外的枣树簌簌摇落几片黄叶，有一片正好飘在阿默肩头，像是光阴轻轻打了个旋儿。
陈三枯瘦的手指紧紧攥住被角，指节泛出青白。他浑浊的双眼微微颤动，像是要看穿这不合常理的相逢。
阿默淡淡一笑：“陈大哥，好久不见。”，陈三睁大双眼：“你！真的是……阿默。”
“是我”阿默淡淡一笑。
“我还以为……你......"他的嗓音沙哑得像是磨过粗粝的砂纸，"当真还是当年的模样......" ，他记得阿默离开青溪村时，鬓角确实是变白的，可是现在容貌没有任何变化。
