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李清秋道：“七叔父或难应允，但只要说动七叔母，万事好商量。又有我与郎君先例，族中当无大碍。七叔母娘家来了这许多亲戚，为撑场面耗费不少，我去与七叔母说，每人千贯聘礼，不怕她不答应。”
李清琴道：“一千贯？十九，你疯了？继母那般吝啬，家中又无余财，恐不置办嫁妆，聘礼怕也要尽数扣下，岂不吃亏？”
李清秋道：“十六姐还未过门，便向着外人了？要让七叔母帮腔，聘礼自然全归她处置。”
李清琴昂首道：“那聘礼原是我的，凭何予人？况是给继母，心中不痛快。”
李清秋道：“凡事以和为贵，七叔母亦非苛刻之人。七叔父处麻烦些，若为解家兄弟捐个官身，再保他日后战功晋升，或能勉强应允。”
三人商议一番，决意李清雪姊妹同赴诗会，顺道请李清照帮衬几句。
趁二女梳妆时，李清秋唤解珍兄弟至正厅，道：“既你二人有意，我便往七叔父家提亲。只是莫要勉强，免得日后伤了和气。”
解宝笑道：“不勉强不勉强，我兄弟白身猎户，倒怕委屈了二位小娘子。”
李清秋道：“郎君自会为二位谋个出身，不必忧心。”
解珍道：“属下兄弟在东京无长辈，万事但凭主母做主，一应礼数俱按东京规矩，不可委屈了二位娘子。属下身无长物，登州尚有些积蓄，捐官所费甚巨……”
李清秋摆手道：“解珍兄弟此言见外，郎君能以家小相托，便是视二位如手足，兄弟之情岂是钱财可量？此话休要再提，免伤和气。”
解珍忙叉手道：“属下失言。只是兄长开销甚大，那些钱财留着也无用。”
李清秋笑道：“昔日孑然一身，自然视钱财如粪土，待成家后，只怕嫌少不嫌多。”
此时霜儿入内，道：“小娘子，二位娘子己准备停当，可要动身？”
李清秋颔首起身。
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太尉府，高俅得宣赞呈报：
光明道护法真人、武德郎武松请命参与论道护卫之事。
周昂进言道：“太尉，恐彼辈别有所图。”
丘岳嗤道：“你这厮向来畏首畏尾，前番还忧心武松遁逃，今番他自投罗网，正好教他立下军令状。”
周昂道：“那武松广结江湖亡命，届时必引绿林中人充作护卫，俱是身手了得之辈。城中不便大军布阵，加之文武百官、市井百姓围观，恐被其乘乱走脱。”
高俅目中寒光一闪，缓缓道：“来的江湖草寇越多，本官越有由头调遣大军。”
丘岳小眼一转，附和道：“正是。那些杀人越货的匪类冒充护卫，岂非意图谋害圣驾？正好以谋逆、刺驾为名，调大军入城剿匪，连由头都是现成的。”
高俅令道：“传令守城军士，放松盘查。”
周昂忧心忡忡道：“太尉，若事态扩大，恐难以收拾。”
高俅冷笑道：“前番刺杀，本官退让一步，实为大谬。一步退，则步步退。日前官家加封宿元景为太尉，兼领马军司，分明是要分权。本官若再不立威，只怕殿前司那些首鼠两端的将领，都要转投宿元景门下。”
周昂不便再言，只得暗自叹息。
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武松、关胜、宣赞、郝思文策马东行。
出新曹门约五里，见官道旁立一路牌，上书：小红庄。
循北岔路行约一里，见一冰封小河，两岸积雪皑皑。
有石板桥连通两岸，桥头立丈高木栅，悬朱漆牌匾虽风雨剥蚀，犹可辨西个狰狞大字：
擅入者斩。
栅后便是殿前司捧日军第西厢驻地。
哨楼兵卒似识得宣赞，栅门缓缓开启。
但见三进院落，正是都指挥使衙门。
院中黑底红字三角旗猎猎作响，上绣虎头并斗大“禁”字。
衙署周遭营房数排，青烟袅袅，不知是炊烟抑或取暖所致。
院门开处，一少年引着几名老卒迎出。
宣赞下马前行，笑道：“此乃小弟营盘，若非这旌旗并外间拒马、哨楼唬人，以诸位兄长本事，怕是能单骑闯营。”
入厅分宾主坐定，少年奉茶后自去。
武松环顾道：“宣指挥此处倒清净。怎不见都虞候等人，莫非这些官职也吃了空饷？”
宣赞叹道：“正是。捧日军每厢应有二千五百至三千五百员额，如今小弟麾下实有西百九十七人。都虞候乃童枢密亲信，到任时只来过一回，下面将官多半挂名不履职，唯几个都头各领百人充数，平日庶务俱由舍侄打理。”
武松问道：“这两千空饷，值多少银钱？”
宣赞道：“殿前司每年多发与小弟二百贯，其余落入何人囊中，却不得而知。”
武松追问：“若不要这钱，偏要满员如何？”
关胜、宣赞、郝思文闻言俱笑。
笑罢，宣赞道：“将军年少气盛，初入仕途自然壮志凌云。但我等武人谁不曾如此？待熬上几年，便消磨了锐气。这空饷非独童枢密、高太尉中饱私囊，自军器监始，禁军上下谁不染指？便是营中老弱，也因空饷得益，否则岂能在此苟安？武松兄弟且想，上下沆瀣一气，你要满员，从何处补？纵使面圣，官家也无可奈何，须知修建皇家园林的银子，何尝不是分了一杯羹？”
武松慨叹道：“如此说来，欲强兵秣马，唯有另起炉灶。”
郝思文道：“本朝军制乃太祖太宗所定，谁敢更易？纵使武将军欲借光明道练兵，终究要依附禁军体系，否则必遭群臣攻讦。”
关胜目含深意道：“武将军若有良策，我等愿效犬马。”
武松默然片刻，道：“日后还须诸位兄长相助。眼下小弟欲广邀江湖豪杰入京见证论道，然绿林中人多有官司，欲借宣指挥旗号作掩护，不知兄长可否行个方便？”
宣赞笑道：“有豪杰相助，小弟求之不得，如此便不惧高太尉暗中作梗。”
郝思文忧道：“若高太尉借此调大军围剿，如之奈何？”
武松道：“蔡太师既支持，高太尉必以谋反为由调兵，此正合我意。一来东京城内，尤以大相国寺左近，不利大军展开，至多调遣千余精锐，终将演变为巷战，短兵相接，此乃绿林所长。二来论道时有百官百姓围观，事态扩大后官家必会制止，倘引发民变兵变，孰能担当？”
关胜击掌道：“将军妙计，不求战而不惧战，要战便须雷霆万钧。”
武松拱手道：“正是此意，以战促和。”
宣赞沉思良久，决然道：“愿从将军之策。堂堂太尉尚敢孤注一掷，我等何惜此头？”
武松谢道：“多谢诸位兄长。小弟即遣心腹入京，先至此地集结。另欲寻些助力，不知禁军中可有与高太尉不睦者？”
