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第1章 血铜钱案
成化十二年冬至，子夜初刻。
锦衣卫百户陆沉的皂靴碾碎最后一片冻硬的槐叶，铁胎刀鞘与腰间鱼鳞袋相撞，发出细碎的金铁之音。他盯着赵府门楣上七枚错位的洪武通宝，瞳孔在月光下缩成寒针——铜钱排列的弧度，竟与三年前土木堡战败时，英宗御驾所在的星位分毫不差。
“大人，血腥味不对。”随行的小旗官宋七突然压低声音，手按刀柄的指节泛白，“像被人用硝石腌过三日。”
陆沉没答话。血腥味里混着若有若无的暹罗沉香，这是东厂督主尚铭惯用的香粉。他喉头滚动，指甲深深掐进掌心，三年前那个暴雨夜的记忆突然涌上来——妹妹陆霜的绣鞋陷在泥里，发间的茉莉香混着血腥，而尚铭的绣春刀正抵住她后心。
跨进院门的瞬间，视线被北斗状的尸阵撞得生疼。十二具尸体的喉管全被割成孔雀开屏状，舌根处嵌着半枚铜钱，血珠顺着币面“洪武通宝”的残角滴落，在青石板上积成小小的血洼。陆沉数到第七具时，脚步突然踉跄——赵夫人俯卧的姿势，竟与妹妹被拖走时一模一样，右肩微耸，左手无名指蜷成母亲教她们打络子的手势。
“大人！”宋七的惊呼刺破夜色。
陆沉盯着赵夫人颅骨上的银簪，耳中突然响起蝉鸣。簪头那朵缠枝莲的纹路，是母亲临终前亲手为霜儿刻的，莲心处嵌着半粒珍珠，此刻正沾着死者的脑浆，在月光下泛着妖异的光。他伸手去拔，指尖触到簪尾刻的“沉”字——那是霜儿十岁时，攥着刻刀非要在自己嫁妆上留的印记。
“霜儿……”他喉间滚出破碎的音节，三年来刻意封存的记忆如潮水般涌来：妹妹趴在窗台上看他练刀，发簪随着笑声轻轻摇晃；锦衣卫诏狱的地牢里，他亲手给犯人像烙饼般翻刑，却不知道此刻妹妹正在隔壁的“药人房”里，被人用暹罗金鳞粉灌进脊柱。
“陆百户好兴致。”阴恻恻的声音从身后传来。尚铭的亲信李五摇着鎏金香炉，沉香混着血腥钻进陆沉的鼻腔，“督主问您，这案子是不是该往‘土木堡余孽’身上查？”
陆沉的指甲掐进掌心，血腥味混着沉香在舌尖漫开。他想起上个月在档案库查到的密档：成化九年，尚铭奉旨销毁药人房记录，而那天正是霜儿失踪的日子。此刻李五腰间垂着的耳坠，正是霜儿十五岁生辰时他送的礼物，东珠坠子在火光下泛着冷光，像极了妹妹哭时眼底的水光。
“告诉督主，”他转身时己戴上惯常的冷硬面具，指腹着鱼鳞袋上的“悔”字刻痕——这是他亲手凿上去的，为了记住那天没能抓住妹妹的手腕，“卑职只认证据。”
李五的目光落在他攥紧的发簪上，嘴角扯出意味深长的笑：“陆百户该知道，有些证据，看多了会瞎眼。就像三年前那桩药人案……”
陆沉突然转身，靴跟碾碎一具尸体的手腕。他盯着死者掌心的老茧——是握惯了算盘的账房先生，却在虎口处有常年握刀的薄茧。这种矛盾的痕迹，让他想起诏狱里那些被东厂收买的“证人”，白天拨算盘，夜里握屠刀，专门为尚铭制造“逆党”。
“去查赵灵安的账册。”他踢开尸体旁的青铜烛台，火光映出烛台底座的玄武纹——这是宁王府的暗记，“尤其查成化九年冬天，他跟暹罗使团的往来。”
宋七领命而去，陆沉却在烛台翻倒的瞬间，看见门楣阴影里闪过半片衣角。他追出去时，只在墙根捡到半片金鳞粉——这是暹罗幻术师专用的，遇水会显出血字。他指尖沾了点雪水，金鳞粉果然浮现出“霜”字，笔画未干，带着体温的潮气。
“大人，后巷发现这个！”宋七举着个沾满泥的锦囊跑来，锦缎上绣着半截北斗——正是霜儿常带的样式。
陆沉接过锦囊，摸到里面硬硬的东西。掏出时，瞳孔剧烈收缩——是半枚牙牌，刻着“内官监”三字，边缘有齿痕，像是被人用牙咬下来的。他突然想起霜儿换牙时，总爱咬着他的袖口撒娇，而这枚牙牌的齿痕，竟与妹妹左犬齿的缺角完全吻合。
远处传来更夫敲梆的声音，梆子声里混着隐约的驼铃——是西厂的巡逻队。陆沉将牙牌塞进鱼鳞袋，指尖触到袋底的发簪，冰凉的银质传来刺痛。他望着赵府门楣上的血铜钱，突然想起母亲临终前说的话：“沉儿，这世道像盘乱棋，可别让霜儿做了棋盘上的卒子。”
可现在，妹妹不仅成了卒子，还成了棋盘上的血点。陆沉盯着掌心的金鳞粉，“霜”字己经开始褪色，像极了妹妹在他记忆里逐渐模糊的笑脸。他突然转身，对着宋七厉声下令：“去钦天监，查今夜北斗七星的方位，尤其注意‘天枢星’对应的方位——那里，该是我妹妹被藏的地方。”
夜风卷起满地落叶，陆沉的鱼鳞袋在风中哗哗作响。他摸了摸腰间的绣春刀，刀鞘上的血槽还留着上回刑讯时的血渍。曾经，他以为这把刀是保护家人的利器，可现在才明白，在这吃人的皇权棋局里，刀再快，也斩不断那些盘根错节的阴谋。
“霜儿，哥这次，绝不放手。”他对着夜色喃喃自语，掌心的发簪深深扎进掌心，血珠滴落，在青石板上溅出小小的血花，像极了妹妹绣鞋上的梅花纹。这一次，就算要搅乱整个棋盘，他也要让妹妹从这盘吃人的棋局中脱身，哪怕，要赔上自己的性命。
