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南中永昌郡的溽暑如一张湿黏的网，将牂牁江流域笼罩其中。诸葛瞻的马队沿着蜿蜒的红土驿道南下，马蹄踏过被雨水泡软的路面，溅起的泥浆混着凋零的木棉絮，在随行亲卫的玄甲上凝结成斑驳的印记。道旁的攀枝花树开得正盛，猩红的花瓣铺满驿道，与远处山峦间隐约传来的铜钲声相互映衬——那是孟获派来的向导在前方引路，铜钲的节奏时缓时急，透着南中特有的韵律。
行至黄昏，队伍抵达永昌治所。这是一座依山而建的城邑，吊脚楼群沿着山势层层叠叠，竹篾墙面上涂抹着防虫的石灰，在夕阳下泛着惨白的光。诸葛瞻翻身下马，将缰绳递给亲卫，目光扫过城门口新立的界碑——碑上汉夷双语的《盐铁令》己被苔藓侵蚀，唯有"汉贼不两立"西字的朱砂填漆依旧刺眼。湿热的空气里弥漫着江水的腥气与草木的腐殖质味道，混合着远处盐井飘来的淡淡咸香。
议事厅内，十二位部落酋长环坐在火塘两侧。栗炭在火塘中燃得正旺，将众人的面孔映得忽明忽暗。孟获赤膊披着一张斑斓的虎皮，腰间的金铃铛随着他的动作发出细碎的声响，虎头皮靴不经意间碾过铺地的熊皮："汉家校尉远道而来，可是为了那劳什子的'夷汉同税'？"他的声音带着一丝沙哑，目光如鹰隼般落在诸葛瞻腰间的青釭剑上。
诸葛瞻解下被汗水浸透的披风，露出内衫上暗绣的八卦纹，找了个空位坐下，指尖无意识地划过身旁雕花木柱上的图腾："孟都督，可知江州楼船的桐油来自越巂郡，箭矢的羽毛出不韦县？"他顿了顿，从随行亲卫手中接过一个陶碗，将侍立一旁的蛮女递来的苦茶缓缓倒入，"如今魏军铁壁楼船己抵濡须口，若南中不缴税赋充实军资，楼船无甲、箭矢无羽，届时战火延烧至南中，诸位的盐井茶林，又能保得几时？"
牂牁部首领阿塔突然用手中的骨刀敲了敲火塘边缘的石板，发出"笃笃"的声响："三年前汉家推行盐铁官营，我等交出盐井，换来的却是汉商垄断！如今连舂米的石臼都要从成都运来，这税赋分明是剜我等的心肝！"他身后的年轻武士按捺不住，手按在腰间的骨刀上，指节因用力而发白，藤甲下的肌肉绷得如同弓弦。
厅外突然传来急促的脚步声，亲卫校尉浑身湿透地闯入，竹帽上的雨水滴落在熊皮上，晕开深色的痕迹："将军！不韦县盐商周永带着私兵，把官市的盐仓围了！扬言若不取消税赋，便要凿穿仓底！"
火塘里的炭块突然爆出一声脆响，火星溅起老高。孟获猛地站起身，虎皮大氅扫过身后的武士："诸葛小子，你若再逼我等，莫怪我等学当年......"
"当年武侯七擒七纵，"诸葛瞻的声音不高，却带着一股不容置疑的力量，他缓缓拔出青釭剑，剑身在火光中划出一道冷冽的银弧，"是要让南中明白，汉与蛮，同是大汉子民，当共守这万里河山。"他将剑尖轻轻插入火塘边的泥地，"周永囤积私盐，按成都律法当斩。但今日我不杀他，只问诸位——愿与汉家共守江山，还是愿为魏人羽翼，最终落得个家破人亡？"
孟获盯着插入泥地的青釭剑，剑身反射的火光在他瞳孔里跳动。良久，他突然发出一阵大笑，震得头顶悬挂的干肉簌簌掉落："好个诸葛小子！有你父亲当年的风范！"他重新坐下，抓起案上的酒囊灌了一大口，"但我黑齿部人丁少、山地贫，若真要'夷汉同税'，总得有个公平的法子。"
诸葛瞻收剑入鞘，从亲卫手中接过一卷羊皮地图，在火塘边缓缓展开。火把的光芒照得地图上的朱砂标记格外醒目："我己奏请陛下，南中赋税按田亩肥瘦分等，盐井收三成，茶林收两成。"他的指尖划过牂牁江航道，"但有一条：凡私运盐铁出境者，无论汉蛮，一律处斩。另外，我己调派五百汉军，不日将疏通旄牛道，若再有汉商欺行霸市，定按汉律严惩不贷。"
阿塔眯起眼睛，骨刀在石板上划出刺耳的声响："说得好听！若汉商依旧跋扈，我等如何？"
"若有不公，可持此信物到成都相府，"诸葛瞻从怀中取出一枚青铜令牌，牌面上刻着丞相府的朱雀纹，"费丞相定会为诸位做主。"他顿了顿，目光扫过在场的每一位酋长，"诸位可知，南中的钨砂能铸甲，藤条能编盾，这些都是楼船缺一不可的物件。待击退魏军，汉家的铁器、蜀锦，都将通过疏通的商路运来南中，届时诸位的盐茶，又何愁换不来好价钱？"
夜色渐深，澜沧江畔的盐仓前，火把如星。周永带着数百私兵将官仓围得水泄不通，手中的竹矛在火光下闪着幽光。诸葛瞻策马赶到时，正见周永站在一艘船头，手中青铜酒爵映着月光："诸葛校尉，南中盐井自古无税，你若要强征，我便下令凿穿所有官仓，让这澜沧江也尝尝咸水的滋味！"
诸葛瞻的战马突然人立而起，前蹄踏碎岸边一个盛放卤水的陶瓮，褐色的卤汁在石板上蜿蜒流淌。他勒住马缰，指向江心缓缓飘来的数十艘竹筏："周掌柜可看见那些竹筏了？"夜风拂过，吹起竹筏上覆盖的油布，露出里面暗黄色的硫磺结晶，"若敢抗税，我便让这些火船顺流而下，焚毁所有私井。南中无水，你这盐商，又去何处贩盐？"
周永的酒爵"当啷"一声坠地，酒液在石板上漫开，与卤汁混在一起。他惊恐地望着汉军阵列中缓缓推出的投石机，那些缠着藤甲的巨石在月光下泛着冷硬的光泽。就在此时，对岸突然响起震天的战鼓，孟获率领各部首领赶到，他骑着一头披挂铜铃的战象，象牙上的铜铃震得江面泛起涟漪。
"且慢！"孟获的声音裹着铜钲的鸣响，在江面上回荡。他翻身下象，将手中的骨刀猛地插在诸葛瞻马前的泥地里，"诸葛小子，你说'夷汉同税'，但我等蛮夷之地，如何与成都的膏腴之田相比？"
诸葛瞻翻身下马，走到骨刀旁，从怀中取出另一卷竹简："这是成都太学博士根据南中实情制定的税则，山地贫瘠之处，可折半征收；盐井茶林，按产量定税。"他将竹简递给孟获，"另外，我己命人将成都新铸的铁犁头运来南中，凡缴税及时的部落，均可半价换取，以助农耕。"
孟获展开竹简，借着月光仔细查看，粗糙的手指划过上面的汉隶。良久，他突然将竹简递给身旁的阿塔，放声大笑："当年丞相说'攻心为上'，你这小子倒好，带着火船投石机来攻心！"他指着江心的竹筏，"不过你这小子有种！明日辰时，各部首领在神树坪立誓，若汉家真能说到做到，我黑齿部愿缴双倍税赋！"
次日正午，神树坪上香烟缭绕。十二位酋长将染血的竹简投入火中，诸葛瞻则将新制的税则木牍浸入旁边的溪流。当最后一个字被溪水吞没时，孟获突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的箭疤："这是丞相当年七擒我时留下的箭伤！"他举起手中的骨刀，一刀劈开案上的酒坛，"从今日起，汉家律法就是南中律法！若有部落抗税，便如这酒坛！"
围观的蛮民发出震天的欢呼，铜钲与皮鼓的声响此起彼伏。不韦县的老盐工突然挤到前排，扑通一声跪在诸葛瞻面前，额头撞在的泥地上："将军！周永的私仓开了，官市的盐价降了三成！"远处的山道上，传来马帮铃铛的声响，数十匹骡马驮着成都运来的铁犁头，正沿着新修的栈道缓缓驶来。
诸葛瞻望着孟获腰间新佩的汉式环首刀，又看了看欢呼的蛮民，忽然想起父亲《出师表》中"五月渡泸，深入不毛"的句子。湿热的空气里，似乎有什么东西正在悄然改变，那不仅仅是税则的刻痕，更是人心的纽带。
当夜，诸葛瞻登上治所的望楼。远处盐井的灯火星星点点，与天上的星辰遥相呼应，运盐的马帮铃铛声与澜沧江的流水声交织成一曲独特的歌谣。亲卫校尉递上一封成都来信，费祎的字迹在烛光下微微发颤："南中若定，楼船可固。勉之，勉之。"他抚摸着信笺上晕开的墨点，想起成都太学藏书楼里那卷《盐铁论》，"明者因时而变"的句子在脑海中反复回响。
更鼓声中，一队汉军举着火把巡查街巷。他们腰间挂着新铸的"首百五铢"，铁钱在火光下闪着冷硬的光泽。诸葛瞻握紧腰间的青釭剑，剑身的冰凉感透过掌心传来，驱散了些许湿热带来的烦躁。他知道，南中这场没有硝烟的战役，远比长江上的楼船大战更需要耐心与智慧。当第一缕晨光刺破云层时，牂牁江上的商船己扬帆起航，船头悬挂的"汉"字旗与南中各部落的图腾旗并排飘扬，在晨风中猎猎作响，仿佛在诉说着一个关于共存与共荣的新故事。
治所后院的火塘仍在燃烧，孟获正借着火光，用一根树枝在地上勾画着什么。诸葛瞻走近时，见他正在模仿汉隶书写"税"字，笔画歪歪扭扭，却异常认真。"诸葛小子，"孟获头也不抬，"这算盘玩意儿比我们的结绳记事好用，可你得派些汉家先生来，教我族子弟读书写字，不然这税赋，怕是算不清啊！"
诸葛瞻望着他粗粝的手指划过泥土，想起成都太学里新收的南中学子，忽然笑了。
