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沈烬捏着银叶的指尖渗出血珠时，楚昭的手指突然覆上来。
他掌心的温度比寻常人低些，却精准地裹住她渗血的指腹，从袖中摸出丝帕轻轻按上："急什么？"
她抬头撞进他深潭般的眼底，那里映着烛火，却比烛火更烫。"林羽提到烬火的那刻，"她声音发哑，"我听见自己心跳声盖过了铜铃。"
楚昭的拇指在她腕间脉门轻轻一按。
沈烬知道他在探她体内诅咒的波动——自从三个月前在御书房触到那尊与皇帝眉眼相似的木雕，她便察觉林怀远一脉的阴谋远不止表面的党争。
蚀骨蛊、烬火......这些字眼像毒蛇的信子，一下下舔着她紧绷的神经。
"赵将军的暗卫说，林羽这半月总往城西破宅跑。"楚昭将丝帕系在她指尖，结扣时故意扯了扯，"我让阿彻先去盯了三日，那宅子后半夜有灯，窗纸映着人影——是周师爷的八字胡。"
沈烬的睫毛颤了颤。
周师爷是林怀远的幕僚，最善伪造文书。
云雀说林羽被捂住嘴前提到"沈王妃的烬火"，若林氏要拿她的能力做文章，最可能的便是栽赃她用烬火操控巫蛊。
"我去那宅子。"楚昭替她理了理被夜风吹乱的鬓发，"你留宫，查林羽这月呈给皇帝的密折。"
"不行。"沈烬抓住他的衣袖，"林羽的人认得出你。"
"所以我扮作赵将军的亲兵。"楚昭低笑，指腹蹭过她耳垂，"阿彻的易容术，连你都未必认得出。"
窗外的雪又落了些。
沈烬望着他腰间新换的玄色玉佩——那是昨日她亲手挑的，此刻在月光下泛着冷光。"子时三刻前必须回来。"她突然踮脚，在他唇角轻啄，"若晚了......"
"罚我抄《女戒》？"楚昭眉峰微挑，眼底却漫开柔色。
他扣住她后颈加深这个吻，首到沈烬被吻得耳尖发红才松开，"等我带证据回来，烧了林氏满门的账本。"
更漏敲过两下时，沈烬坐在御书房的暗格里。
她怀里抱着从楚昭书房顺来的密折匣子，烛火在暗格石壁上投下晃动的影子。
林羽这月递了七封密折，前六封都是边关粮草的陈词滥调，第七封的封泥却泛着不寻常的青——那是巫蛊师常用的青蚨血。
她指尖凝起一簇极小的烬火，蓝色的火焰舔过封泥。
青蚨血遇火便散，露出底下被覆盖的朱砂印——果然是伪造的。
沈烬展开信纸，入目是"沈王妃私养巫蛊，夜祭烬火"的字样，末尾的"林羽"二字还带着未干的墨痕。
"好个借刀杀人。"她将信纸对折，藏进袖中。
转身时暗格里的烛火突然晃动，有细碎的雪粒从通风口落进来——是楚昭回来了。
偏殿的暖阁里，楚昭正解下沾着雪水的外袍。
他发间的易容胶还没擦净，左脸有道淡青的疤痕，见她进来便扯了扯嘴角："这模样，像不像赵将军府里那个结巴亲兵？"
沈烬没接话，伸手摸他肩头的积雪。
布料底下的肌肉绷得很紧，她指尖一滞："受伤了？"
"被竹箭擦了道。"楚昭握住她的手按在自己心口，"倒是在佛龛底下翻到好东西。"他从怀里掏出个油皮纸包，展开是半卷泛黄的羊皮卷，"《蛊经·蚀骨篇》，上面记着养蛊需用至亲骨血。"
沈烬的呼吸一滞。
三个月前在御书房看到的木雕，正是用楚昭生母的骸骨所制——林怀远当年为夺相位，毒杀了先皇后，又用她的骸骨养蛊控制当今皇帝。
"还有这个。"楚昭又摸出个青铜小罐，揭开盖子是半罐暗红粉末，"周师爷的账本里夹着，写着'沈府血衣，换烬火解法'。"
沈烬的指甲掐进掌心。
当年沈家被灭门，满门血衣被林氏抢走，原来他们是想用那血祭炼她的烬火。"明日早朝，孙御史会再提弹劾。"她突然开口，"他前日收了林府的夜明珠。"
楚昭的指节抵上她发顶："我替你挡着。"
更漏敲过五下时，沈烬坐在妆台前拆那串银叶手钏。
月光透过窗纸照在她腕间，银叶上"前朝余脉"的刻痕泛着幽光。
她想起玉珠说过，善脉银叶能镇巫蛊——或许这便是林氏急着要她烬火的原因，他们需要善脉银叶与烬火共鸣，解开蚀骨蛊的反噬。
"睡吧。"楚昭从身后环住她，下巴搁在她肩窝，"天一亮，该他们慌了。"
沈烬望着镜中两人交叠的影子。
窗外的雪停了，檐角铜铃在晨风里轻响，像是在应和她胸腔里翻涌的火焰——这把火，终于要烧到林氏的根基了。
偏殿外突然传来急促的脚步声。
暗卫阿彻的声音透过门帘传来："九皇子，孙御史府的灯笼过了朱雀桥，往皇宫方向来了。"
楚昭的手指在沈烬腕间轻轻一捏。
她望着镜中自己发亮的眼睛，将银叶手钏重新系好——明日早朝，该是他们的反击了。
金銮殿的蟠龙柱在晨光里泛着冷光，文武百官按品阶站定，玉圭碰撞声像碎冰落玉盘。
沈烬垂眸盯着自己腕间的银叶手钏，能清晰听见楚昭站在身侧时衣料摩擦的窸窣——他昨夜替她挡了竹箭的肩背，此刻正裹着她亲手缝的金丝软甲。
"启禀陛下！"孙御史跨进殿门时，朝靴碾过青砖的声响比往日重三分，玄色官袍下摆沾着未掸净的雪屑，目光扫过沈烬时闪了闪，又迅速垂向御案，"臣有本要参！
沈王妃私养巫蛊，夜祭邪火，此等妖女怎配母仪后庭？"
金殿内霎时静得能听见檐角铜铃的轻响。
沈烬抬眼，见皇帝捏着玉扳指的手顿了顿，目光扫向她时带着几分审视。
她喉间泛起腥甜——这是诅咒被激的征兆，却仍垂眸将银叶手钏往腕间推了推，指腹压住"前朝余脉"的刻痕。
"孙大人好记性。"楚昭突然上前半步，玄色朝服在殿中拖出冷硬的弧度，"昨日还说要替臣弟贺喜得贤妻，今日倒改了口？"他广袖一振，将半卷羊皮卷和青铜小罐拍在御案前，"昨夜臣去城西破宅查了查，倒查出些有意思的东西。"
孙御史的喉结剧烈滚动两下，后退半步撞在身后的柱础上。
林羽站在文官队列最前端，指尖攥着朝笏的骨节发白，却仍扬声道："九皇子莫要血口喷人！"
"血口喷人？"楚昭冷笑，屈指叩了叩羊皮卷，"这《蛊经·蚀骨篇》上写着'养蛊需用至亲骨血'，林相，您说这骨血，是先皇后的？
还是沈家满门的？"他话音未落，金殿内响起此起彼伏的抽气声，几个老臣踉跄着扶住同僚的肩，林羽的党羽面如土色，手指攥得官服起了褶皱。
沈烬望着林羽骤然惨白的脸，胸腔里翻涌的火焰终于找到了出口。
她看见楚昭的指尖在青铜小罐上点了点："这是周师爷账本里夹的，写着'沈府血衣，换烬火解法'——孙大人收的夜明珠，怕也是用沈家的血钱买的吧？"
"你......你有什么证据！"孙御史突然拔高声音，却在触及楚昭眼底的冷光时泄了气，"那、那夜明珠是林相送的......"
"够了。"皇帝指节叩了叩案几，青铜镇纸发出闷响，目光扫过羊皮卷上的血字时，瞳孔微微收缩，"传周师爷上殿对质。"
林羽的朝笏"当啷"坠地。
他踉跄着去捡，却见阿彻带着两个暗卫从殿外进来，周师爷被反剪双手，八字胡沾着草屑，哭嚎声震得蟠龙柱上的金漆簌簌落："大人饶命！
小的都是按您的吩咐办的......"
金殿霎时乱作一团。
沈烬望着林羽瘫坐在地的模样，忽然想起三个月前在御书房摸到那尊木雕时的寒意——原来所有的阴谋，都在今日被摊开在日光下。
她转头看向楚昭，他正垂眸整理朝服的褶皱，袖中露出半截油皮纸角，是昨夜未及展示的账本。
"孙御史收受贿赂，革职候审。"皇帝的声音像重锤敲在殿中，"林相，你且回府静候，待朕查明真相......"
"陛下明鉴！"林羽突然扑到御案前，额头撞在青砖上发出闷响，"臣对陛下忠心耿耿，都是被周师爷那奸人蒙蔽啊！"他抬头时，眼角的泪混着血，倒真像受了天大委屈。
沈烬望着他扭曲的脸，腕间的银叶突然发烫。
她知道，这不过是林氏的缓兵之计——林府在朝中有三十余党羽，江湖上还有暗桩未动。
楚昭的手指悄悄碰了碰她手背，那是他们约定的暗号："莫急。"
退朝时，雪又落了。
沈烬跟着楚昭走出金殿，见林羽被两个太监架着往偏殿去，经过她身侧时突然抬头，眼底的阴鸷像淬了毒的刀："沈王妃，你以为这样就能赢？"
楚昭将她往身后带了带，玄色大氅裹住两人："赢不赢，不是你说了算。"他的声音很轻，却像淬了火的剑，在冷风中划出一道寒光。
沈烬望着林羽被拖走的背影，又抬头看了看阴云密布的天空。
檐角铜铃被风吹得叮当响，像极了昨夜楚昭说"等我带证据回来"时的语气。
她知道，这只是第一把火——林氏的根基，还藏在更深处。
偏殿里突然传来瓷器碎裂的声响，是林羽撞翻了案上的茶盏。
暗褐色的茶渍在青砖上洇开，像团未燃尽的灰烬——他们都知道，真正的交锋，才刚刚开始。
