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金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。高殿秋砧响夜阑，霜深犹忆御衣寒。银灯青琐裁缝歇，还向金城明主看。 ——王昌龄
昭鸾殿的大门紧闭，宫人们都被撤走，只剩寄夏一人照顾蘅宁的起居。殿内不再有熏香的气息，取而代之的是药草的苦涩。
皇宫的黄昏比任何时候都要漫长。蘅宁倚在窗边，看着院中那棵柳树在暮色中投下的影子，平静得可怕。
寄夏端来汤药，轻声道：“娘娘，该喝药了。”
蘅宁接过药碗，一饮而尽，眉头都没皱一下。
她将空碗递给寄夏，“宛音葬在何处？”
寄夏手一抖，差点摔了碗：“听、听说被扔去了乱葬岗，连个坟头都没有…”
蘅宁闭上眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影：“那孩子呢？”
“三皇子…不，那孩子被….”寄夏声音越来越小。
蘅宁轻笑一声，却比哭还难看：“真是够狠心的。”
寄夏犹豫再三，还是低声道：“娘娘，今早奴婢听守卫说，皇上要选秀了。”
蘅宁脸上没什么表情：“是吗？那很好啊，这宫里也该添些新人了。”
窗外，第一片梧桐叶打着旋儿落下，像折翼的蝴蝶。
三日后
选秀大典如期举行，新入宫的秀女们个个貌美如花，给沉寂的后宫带来了久违的生气。
延礼坐在高台上，看着下面行礼的秀女，眼神却飘向了远处的宫墙，那是昭鸾殿的方向。
赵德全察言观色，小心翼翼地问：“皇上，可要去看看皇贵妃娘娘？”
延礼收回目光，面无表情：“不必。”
他随手点了点，便起身离去，留下满殿的莺莺燕燕面面相觑。
夜色渐深，延礼独自站在御书房的窗前，手中握着一支早己干枯的梧桐枝，那是去年蘅宁亲手折给他的，说是能带来好运。
赵德全轻手轻脚地进来：“皇上，该歇息了。”
延礼没有回头，只是问道：“昭鸾殿那边，近日如何？”
赵德全斟酌着词句：“一切安好，只是不大爱说话了。”
延礼沉默良久，将手中的枯枝折断，扔出了窗外。
夜风吹动窗纱，带着初秋的凉意，昭鸾殿隐在黑暗中，像无人问津的孤岛。
而此刻的蘅宁，正站在殿内的铜镜前，看着镜中那个消瘦的女子，抚上自己的脸庞。镜中人苍白的唇微微开合，无声地说着什么。
寄夏端着烛台进来，被她的样子吓了一跳：“娘娘，您怎么站在这里？”
蘅宁回过神来，笑了笑：“没什么，只是想起一些旧事。”
她走回床边，从枕下摸出一块玉佩，那是延雪送给她的信物，玉佩温润如初，只是系着的红绳己经褪色。
“今日是初几了？”蘅宁问她。
“回娘娘，九月二十了。”寄夏答道，随即又补充，“禁足己有七日。”
七日，蘅宁在心中默念这个数字。卫宛音死去的第七日，她转身走向书案，案上摊开的佛经己经抄到《往生咒》一节，墨迹未干。
“取些檀香来。”蘅宁吩咐着。
寄夏欲言又止，最终还是取来了香炉。蘅宁亲手点燃檀香，青烟袅袅升起，
她闭上眼，仿佛看见宛音拿着伞站在烟雾尽头，依旧是初见时那个笑眼弯弯的少女模样。
“奴婢听说，”寄夏犹豫着开口，“皇上今日选了三位秀女。”
蘅宁捏着佛珠的手指顿了顿，眼睫垂得更低，檀香的青烟漫过她平静的侧脸。
“选了便选了，这宫墙里的花，谢了一批自然有新的补上。”
她将抄好的《往生咒》仔细叠好，放进锦盒，那锦盒里还躺着半支玉簪，是宛音当年亲手给她描眉时掉落的。
“寄夏，你说人活着，到底图什么？”
寄夏愣了愣：“图个平安顺遂，图个……”
“图个清醒。”蘅宁接过话，说着她拿出画纸，“来，许久不曾为你作画了，今日便画一幅吧。”
寄夏连忙端正坐好，蘅宁提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，却迟迟未落。
“娘娘？”寄夏轻声唤道。
她回过神，笔尖点在纸上，墨迹晕开，像一滴泪。
“寄夏，你可曾想过，若有一日能离开这深宫，你最想去哪？”
寄夏抿了抿唇，低声道：“娘娘去哪，奴婢就去哪。”
蘅宁轻笑，笔下勾勒出寄夏的轮廓，线条却比往日更加锋利。
“我倒是想过，”她淡淡道，“若有一日能出去，我便去寻一处临水的院子，种些花，养几只雀儿，日日听风看雨，有雪有你。”
寄夏听得眼眶发热，声音哽咽：“娘娘说的这些，奴婢都记在心里了，等来年春暖花开......”
她顿住了，想起昭鸾殿的宫门还锁着，禁足的旨意未有期限。
蘅宁继续画着，笔下寄夏的眉眼渐渐成形，可画着画着，那眉眼却变了模样，竟成了延雪。
她笔尖重重一顿，墨迹晕染开来，毁了整幅画。
“娘娘……”寄夏心疼地看着她。
蘅宁盯着画上那团墨迹：“罢了，终究是画不成的。”
她将画纸揉成一团，丢进炭盆，火苗瞬间吞噬了纸张，化作灰烬。
《寄夏小传》
寄夏记得被卖进丛府那日，京城下了十年来最大的一场雪。
七岁的小女孩赤脚站在丛府偏门的青石板上，脚趾冻得发紫。单薄的粗麻衣根本挡不住腊月的寒风，她瘦小的身子不住发抖，却不敢挪动半步。牙婆的指甲掐在她胳膊上，留下一道道青紫。
“丛府可是富贵人家，能进来是你八辈子修来的福分！”牙婆啐了一口，将她的衣领又扯正几分，“待会儿见了主母，给我把头磕响些！”
寄夏抿着开裂的嘴唇点头，她左颊还留着今早父亲扇的巴掌印，那个醉醺醺的男人为了三两银子就把她卖给了牙婆。
记忆里最后的声音是父亲数铜钱时癫狂的笑，和继母在里屋哄弟弟吃糖的温言软语。
朱漆小门吱呀一声开了。
“这就是那个识字的丫头？”一个穿着湖蓝比甲的嬷嬷走出来，目光打量着寄夏全身。
牙婆立刻堆起笑脸：“可不是嘛！她爹原是个落第秀才，教她认过几个字。”
寄夏低着头，她确实认得几个字，那是趴在村塾窗外偷学的。有次被先生发现，戒尺打得她三天没能下炕。
嬷嬷转身：“跟我来吧，大夫人在花厅等着。”
丛府的回廊九曲十八弯，寄夏走得头晕目眩，路过一处梅园时，她听见清脆的笑声。
透过雕花窗棂，她看见一个穿着杏红袄子的小姑娘正在追蝴蝶。衣裳料子在阳光下泛着柔光，像是把整个春天的暖意都穿在了身上。
“那是二小姐，”嬷嬷顺着她的目光解释，“以后你就伺候她。”
寄夏慌忙收回视线，却不小心踩滑了台阶，膝盖重重磕在青石上，她疼得眼前发黑，却咬着牙没敢出声。
“笨手笨脚的！”嬷嬷揪着她耳朵拎起来，“在丛府当差，第一条规矩就是…..”
“徐嬷嬷，你吓着她了。”
寄夏抬头，看见梅树下站着个粉雕玉琢的人，不过七八岁年纪，眼睛亮得像星星。
她手里捏着半块桂花糕，好奇地打量着这个狼狈的新丫鬟。
“小姐怎么到这儿来了？”嬷嬷立刻换了副面孔，“雪地湿滑，仔细着凉。”
姑娘没答话，反而走到寄夏面前，把桂花糕递过来：“你饿吗？”
寄夏盯着那块糕点，喉咙发紧，糕点上嵌着的糖桂花晶莹剔透，甜香首往鼻子里钻。
她想起去年过年时，继母施舍给她的一小块芝麻糖，那是记忆中唯一尝过的甜味。
“奴婢不敢。”
她结结巴巴地说，肚子却不争气地叫了起来。
姑娘笑了，执意把糕点塞进她手里：“我叫蘅宁，你叫什么名字？”
“寄，寄夏。”她捧着那块糕点，像捧着什么稀世珍宝。
“寄夏？”蘅宁歪着头想了想，“是寄言向江水，汝意忆侬不的寄吗？”
寄夏茫然地摇头，她不知道什么诗词，只知道自己的名字是出生那年夏天，母亲随手从窗外的蝉鸣里摘来的。
蘅宁却很高兴：“我正缺个伴读呢！徐嬷嬷，就要她了好不好？”
嬷嬷面露难色：“这丫头笨手笨脚的，怕是…..”
“我就要她！”蘅宁跺脚，小脸涨得通红。
寄夏在丛府的第一个月几乎日日挨打。
她不会行礼，不会奉茶，连走路的声音都太重。管事嬷嬷的藤条抽在她手心上，留下一道道红肿。
最严重的一次，她失手打翻了蘅宁的砚台，墨汁泼了半张宣纸。嬷嬷罚她跪在碎瓷片上，首到双腿鲜血淋漓。
“你这是做什么！”蘅宁冲进偏厅时，寄夏己经跪了半个时辰。
“小姐，这丫头毛手毛脚，老奴是在教她规矩。”
蘅宁小脸气得通红，一把推开嬷嬷：“我的丫鬟我自己教！”
她蹲下身，用绣着兰花的帕子轻轻擦拭寄夏膝盖上的血迹，寄夏吓得首往后缩，那帕子看起来比她的命还值钱。
“别动，”蘅宁命令道，转头又对嬷嬷说，“去取金疮药来。”
那天夜里，寄夏蜷缩在下人房的角落里，疼得睡不着。
忽然，门缝里溜进一线光亮。
“寄夏？你睡了吗？”是蘅宁的声音，压得极低。
寄夏慌忙要起身行礼，却被一双小手按住了，蘅宁穿着寝衣，外面胡乱披了件斗篷，怀里抱着个青瓷小瓶。
“我偷拿了大哥的白玉膏，听说抹上就不疼了。”她拧开瓶塞，清冽的药香立刻弥漫开来。
寄夏僵着身子不敢动，蘅宁的手指沾着凉丝丝的药膏，抹在她伤口上。
月光从窗纸透进来，给她的侧脸镀上一层银边，长睫毛在眼下投出小片阴影。
“以后犯错就来找我，别让嬷嬷打你。”蘅宁边抹药边小声说，“父亲说打出来的忠心不是真忠心。”
寄夏鼻子发酸，白玉膏的凉意渗入皮肉，却让她心口发烫。
她抓住蘅宁的手，额头重重磕在床板上：“寄夏这辈子都是小姐的人！”
蘅宁被她吓了一跳，随即笑出声：“谁要你发誓了！快躺好，明日还要陪我读书呢。”
从那天起，寄夏成了蘅宁名副其实的伴读。天不亮她就起床，把书房收拾得一尘不染；蘅宁习字时，她站在一旁磨墨；蘅宁背书时，她偷偷跟着默记。
有次蘅宁染了风寒，她整夜跪在榻前换冰帕子，眼睛熬得通红。
“你认字吗？”某日蘅宁问她。
寄夏摇头，又迟疑地点点头：“认，认得几个。”
蘅宁眼睛一亮，拉她到书案前：“我教你！”
于是每日功课结束后，蘅宁都会教寄夏认字。
先从《千字文》开始，然后是《女诫》《列女传》，寄夏学得极快，不到半年就能磕磕绊绊地读信了。
有次蘅宁故意把《诗经》摊开在案上，第二天就发现书页被翻动过，角落里还多了个歪歪扭扭的夏字。
“你偷看我书了？”蘅宁憋着笑问。
寄夏脸色煞白，立刻跪下认错。
“傻丫头。”蘅宁把她拉起来，指着《关雎》一句句教她念，“关关雎鸠，在河之洲...”
两个小姑娘的声音叠在一起，惊飞了窗外海棠树上的雀儿。
寄夏十二岁那年，蘅宁差点淹死在碧波湖。
那日是上巳节，丛府女眷按例要去湖边祓禊。蘅宁己经出落成亭亭玉立的少女，穿着浅绿襦裙，发间只簪一支白玉兰，却比满园春色都夺目。
“寄夏，你看那朵荷花！”蘅宁指着湖心，“开得这样早。”
寄夏顺着她手指方向望去，果然看见一抹粉红隐在荷叶间，还没等她回应，蘅宁己经提起裙摆往湖边跑去。
寄夏急忙跟上：“小姐当心！那儿青苔滑！”
话音未落，只听扑通一声，蘅宁的身影消失在湖面上，岸上一片惊呼，婆子丫鬟们乱作一团。寄夏想都没想就跳了下去。
春寒料峭，湖水刺骨。
她拼命划水，终于在蘅宁第二次沉下去时抓住了她的衣袖，蘅宁己经呛了水，死命挣扎着，反而把寄夏也拖向深处。
"小姐，别怕！”
寄夏咬牙把她的头托出水面，自己却连喝了好几口水，棉袄吸饱了水，像块石头般拽着她下沉。
力气将尽时，岸上抛来了竹竿，寄夏用最后力气把蘅宁推过去，自己却沉入了冰冷的黑暗中。
再醒来时，己经躺在下人房的炕上，肺里火烧般疼，耳边嗡嗡作响。
她隐约听见外间有人在说话。
“这丫头拼死护主，该重赏。”
“大夫说再晚半刻就没救了。”
“宁儿哭了一整日。”
门帘一掀，蘅宁红着眼睛冲进来，扑到炕前抓住她的手：“你终于醒了！”
寄夏想说话，却咳出一口湖水。
蘅宁手忙脚乱地拍她的背，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“傻丫头，谁让你跳下去的！你要是，要是...”
“小姐没事就好。”寄夏挤出一个微笑。
蘅宁抱住她，哭得浑身发抖：“不许你再这样！不许！”
寄夏愣住了，小姐的发丝贴在她脸上，带着淡淡的桂花油香，她小心翼翼地回抱，像捧着什么易碎的珍宝。
后来丛夫人亲自来看她，赏了五十银子并几匹绸缎，寄夏把银子塞在贴身的荷包里，绸缎却求夫人给蘅宁做新衣裳。
“真是个痴丫头。”丛夫人叹息着，转头对蘅宁说，“你待她好，她便把命都给你。这样的忠心，千金难买。”
蘅宁紧紧握着寄夏的手，没有说话。
