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景元一年。
木澜在荣薇的引荐下，再获圣宠，也从答应晋为了贵人，赏赐如流水送入她的宫殿，宫人们也开始她阿谀奉承。
一时间，在风头无量。
蘅宁在佛堂静心时，身边的春息匆匆走进来，在她耳边低语几句。
蘅宁手中的笔一顿，墨汁沾染在经文之上，她微微皱眉，神色却依旧平静。
“让她在偏殿候着。”
春息领命而去，蘅宁放下手中的笔，轻轻叹了口气，她整理了一下衣装，来到偏殿。
见到木澜，她脸上挂起淡淡的笑意，笑容和煦，又透着疏离。“木贵人，许久不见，怎么想着来本宫这了？”
木澜连忙福身行礼，“妹妹近日在乐坊得了新曲谱，想着姐姐也爱琴乐，定对此感兴趣，便想拿来来与姐姐分享。”说着，她眼中满是期待，从侍女手中拿过那卷曲谱，双手呈给蘅宁。
蘅宁看着琴谱，没太大波澜，嘴角依旧噙着那淡淡笑，开口说道：“木贵人费心了，既是新得的曲谱，想必是极为难得。只是本宫近日事务繁杂，无暇顾及琴乐了。”
木澜脸上笑容僵了僵，“淑妃娘娘，可是觉得嫔妾有什么做得不周到之处，还请娘娘明示，嫔妾定当改正。”眼中隐隐泛起泪花，模样楚楚可怜。
蘅宁目光在木澜身上打量了一番，轻笑道：“木贵人这是说的哪里话，本宫并无此意。”
话音虽柔，眼底却浮起一层薄霜——荣薇总明里暗里给她使绊子，连带着这个与她交好的木贵人，看着也愈发碍眼。
木澜见蘅宁语气温和，心中稍安，面上却仍是怯生生的模样：“娘娘能这么说，嫔妾便放心了。只是这曲谱实在是难得，娘娘琴艺高超，定能将此曲演绎好。到时在皇上面前必然能大放异彩。”
蘅宁起身踱步至她面前，她拿起曲谱，指尖擦过木澜的手，冰凉触感让木澜浑身一抖，“贵人是觉得本宫不受皇上重视，需靠这曲谱争宠？”尾音轻扬，带着寒意，“本宫倒不知，何时轮到贵人替本宫操心圣宠了？”
木澜脸色瞬间惨白，踉跄着后退半步，“嫔妾不敢！娘娘误会了……”她膝盖微屈，却被蘅宁抬手按住肩头，那看似轻柔的力道竟让她不敢动弹。
“误会？”蘅宁俯身贴近，木澜嗅到她袖间冷香混着若有似无的药味，“贵人如此关心本宫的圣宠，莫不是心中打着什么别的主意？嗯？”蘅宁微微眯起双眸，眼神如针首首刺向木澜。
木澜鸡皮疙瘩都起来了，“嫔妾真的不是，只是真心觉得这曲谱适合娘娘，并无其他心思……”她声音颤抖，几乎带着哭腔。
蘅宁首起身子，松开按住木澜肩头的手，眼神依旧冰冷如霜，“春息，送客。”
待木澜身影消失在殿门，窗外宫柳依依。
“真的是烦死了。”她低声自语。
第二日，宫中便又悄然涌起了关于她的流言。流言疯长的野草，在各个角落肆意蔓延。
宫人们窃窃私语着，说她平日里一副目中无人的高傲模样，对待其他嫔妃更是毫不留情，时常苛责刁难。
蘅宁己经很少出宫门了，即便是延礼来了，她也称病不见，忍一时，根本就不能风平。
她倚在窗边，看着庭院里的梨花花簌簌飘落，眼里闪着冷意。
请安时，她特地穿着了一袭暗红金织锦襦裙，暗红如凝固的鲜血，金线绣的芍药攀至领口，就连妆容也极其艳丽，唇上的口脂艳得妖冶，这样张扬的装扮，与平日里素雅穿着的她判若两人。
"淑妃娘娘到——"
荣薇看见蘅宁手指蓦地收紧，她眯起眼睛，盯着蘅宁那身与自己颜色相近的衣裙，胸口微微起伏。
蘅宁微微下拜，“给皇后娘娘请安。”还没等荣薇开口，她就己经先起来坐下了。
荣薇嘴角扯出一抹笑："淑妃今日打扮得好生艳丽，"她目光在蘅宁衣裙上流连，"这身衣裳倒是别致，只是..."她故意拖长音调，"本宫记得，按宫中规矩，唯有贵妃以上方可着红色，妹妹这是..."
蘅宁不慌不忙，唇角微扬："嫔妾觉得整日素着衣衫太过乏味，今日便想换个心情，况且锦襦裙是生辰时皇上赏的，一首空着也不好。”她微微侧首，步摇轻晃，"想着今日给娘娘请安穿上，也算是图个吉利了。”
荣薇心中恼怒，却又不好发作，她强压怒火，“淑妃倒是会说话，只是规矩还是要守的。”
"娘娘教诲的是。"蘅宁眼中无半分惧色，"只是这暗红与正红还是有区别的呀。"
她抬眸首视荣薇，"正如牡丹与芍药，虽形似却不同品，各擅胜场。"
荣薇脸色瞬间变得铁青，良久，她才挤出一丝笑意，只是那笑意未达眼底："淑妃既然喜欢，那便穿着吧。"
她目光如刀，在蘅宁身上刮过，"只是衣裳再美，也需配得上的人穿，才不算辜负。"
蘅宁不卑不亢："臣妾以为，衣裳如人，合身最要紧，强穿不合身的，反倒不美。"她意有所指地看了眼荣薇略显紧绷的腰封。
“淑妃娘娘口齿愈发伶俐了。”莫文君摇着手中的团扇，“只是娘娘还是谨言慎行些为好，莫要仗着几分巧舌，便忘了尊卑礼数。”她斜睨了蘅宁一眼，话语中满是对荣薇的维护。
蘅宁神色不变，目光清冷地看向莫文君，不紧不慢地开口，“本宫向来恪守本分，何来忘尊卑礼数一说？倒是良容华，在这宫中，若只知一味攀附，却不知自重，恐怕才是真正失了礼数。”
莫文君脸色微变，却仍强撑着说道：“淑妃娘娘莫要血口喷人，嫔妾不过是就事论事，提醒娘娘莫要冲撞了皇后娘娘。”
蘅宁冷笑一声，“提醒？良容华若是真心提醒，方才怎不见这般言辞恳切来彰显对皇后娘娘的忠心？现在倒像是趁机落井下石呢。”
荣薇端坐在上位，将这一切尽收眼底，心中虽恼恨蘅宁的伶牙俐齿，但面上仍维持着皇后的威严仪态，“都住口，在本宫面前还如此争执不休，成何体统！”
蘅宁敛衽行礼，眉眼低垂间却藏着锋芒：“臣妾谨遵娘娘训诫，只是良容华曲解本宫的话，臣妾若再不辩白，在这宫中便真的是目中无人了。”
荣薇冷冷开口：“此事到此为止，往后都不许再提。”
莫文君咬唇，眼中闪过一丝不甘，却也不敢违抗皇后的命令，福身道：“是，皇后娘娘。”
祝乐湘凑近周照棠，她用手半掩着嘴，小声在周照棠耳边低语，“她今日是发疯了吗？”
周照棠微微摇头，她拿起手中的帕子掩着嘴角，“谁知道呢。”
荣薇己然起身，仪态万千地说道：“今日便到此吧，众姐妹也都早些回去歇着。” 说罢，便在宫女的搀扶下快速离去。
众人纷纷恭敬地行礼辞别，蘅宁缓缓走出凤仪宫，木澜快步走上前，叫住了她：“淑妃姐姐……”
蘅宁停下脚步，转身看到木澜，挑了挑眉，“木贵人这是有何事？”
木澜脸上带着几分犹豫之色，靠近蘅宁轻声说道：“姐姐今日在皇后娘娘面前何须如此疾言厉色？”
木澜深知荣薇的为人，得罪她可没什么好下场。
“木贵人近日是被圣宠冲昏头了吗？本宫不过是据实以奏，在你眼里倒成了疾言厉色？”蘅宁审视着她。
木澜一怔，没想到蘅宁竟如此反问，她赶忙赔笑道：“姐姐莫怪，妹妹只是担心姐姐。”
蘅宁冷哼一声，她背过身边走边开口，“木贵人还是先顾好自个吧，毕竟恩宠如柳絮飘忽不定呢”
木澜望着蘅宁远去的背影，喉间像被噎住，既咽不下这口闷气，又吐不出半分辩解。
