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延礼邀莫离在宫中小住，一日午后，蘅宁带着启轩在花园中散步。启轩手中依旧拿着那枚藩国使节送的小物件，爱不释手地摆弄着。
恰好莫离路过，见到他们忙上前行礼。
启轩见到莫离，眼睛一亮，兴奋地说道：“大人，你看这个，我很喜欢呢。”
莫离微笑着夸赞道：“小殿下喜欢便好。”说完，他抬眼看向蘅宁，目光交汇瞬间，蘅宁礼貌性地点头。
“莫使节，在宫中住得可还习惯？”蘅宁打破短暂的沉默，带着恰到好处的关切。
“多谢娘娘关心，宫中上下对我照顾有加，一切都好。”莫离恭敬回应，心里却在思索如何能不着痕迹地打探蘅宁与故人的关系。
“听闻藩国风光绮丽，风土人情别具一格，莫使节可否与本宫讲讲？”蘅宁目光中透着好奇，单纯对异国故事感兴趣。
莫离心中一动，微笑开口：“娘娘有所不知，我国有处山谷，谷中西季花开不败，传说那是爱神眷顾之地，年轻男女若是在谷中互诉衷肠，便能相伴一生。”
说着，他悄悄观察蘅宁的表情，“我有位故友，曾在山谷里许愿。”
蘅宁神色并未有太大波动，只是应道：“听起来倒是个浪漫之地，世间有情人都盼着能长相厮守呢。”
他轻咳一声，又道：“可惜，我那故人终是没能如愿，只能每日捧着画像思念。”
“若执念太深反倒苦了自己。”蘅宁执起团扇掩唇轻笑。
“说来也巧，臣见过那画像之人，与娘娘竟有七分相似呢。"莫离状似不经意提起。
蘅宁瞳孔猛地收缩，手中团扇微微一颤，但她很快稳住情绪，“世间容貌相似之人多了去，巧合罢了。”
莫离敏锐捕捉到蘅宁的异样，心中疑团更甚，却佯装不知，依旧一脸恭谦，“娘娘所言极是，许是臣少见多怪，昨日见到娘娘，恍惚间还以为是娘娘。”
蘅宁表面依旧从容，内心的猜想急需得到证实，“本宫倒好奇，你那故友是何许人也？”
莫离微微欠身，“故人名叫宁雪，也是京城中人。”
听到陌生的名字，蘅宁心里有点失落，他欲要开口，身后一凉，下意识回头，瞧见延礼与木澜正站在不远处，静静地看着他们。
她慌忙行礼，“皇上万安，臣妾与莫使节闲聊，未曾察觉皇上到来，还望恕罪。”
延礼脸上带着若有似无的笑意走近，伸扶蘅宁起身，“淑妃不必多礼。”
说罢，目光别有深意地在莫离身上停留一瞬，又移回蘅宁身上，“不知淑妃与使节相谈何事，如此专注？”
莫离恭身开口，“淑妃娘娘好奇潘国，与臣多聊了几句。”
延礼脸上的笑意却未达眼底，“原来如此，藩国之事虽有趣，可莫使节初来乍到，淑妃也莫要累着使节才是。”他的语气看似温和，却隐隐带着的威严。
蘅宁心中一紧，忙应道：“皇上教训得是，臣妾知晓了。”
她偷偷抬眼瞧了瞧延礼，却见他的目光仍落在莫离身上，似在审视。
木澜在身后开口，微微福身，轻声说道：“淑妃娘娘与莫使节相谈甚欢，嫔妾突然想起，前两日御花园的芍药开得正好，相邀娘娘一同赏看，娘娘都没什么心思，没想到今日能与使节能聊得这般专注呢。”延礼的神色瞬间沉了几分，目光在蘅宁与莫离之间来回游移。
蘅宁给了木澜一记眼刀，“木贵人，搬弄是非的本事见长，园子里的花何时看不得？偏要在这节骨眼上扫兴。”
木澜被她斥责，脸上一阵红一阵白，嗫嚅着嘴唇，却半晌说不出话来，眼眶中迅速蓄满了泪水，一副楚楚可怜的模样，可心底却得意的很，面上装作万分委屈。
莫离垂眸敛去眼底笑意，躬身行礼道：“皇上明鉴，臣不过与淑妃娘娘谈及我国风土，无意扰了宫闱规矩。既如此，臣这便告退。”
延礼抬手止住莫离离去的动作，“两国交好本是美事，只是后宫妇人多忌讳，莫使节往后还需注意分寸。”他语调看似随意，却暗含警告。
蘅宁听着延礼的话，心里腾起一股无名火
木澜适时哽咽出声：“是嫔妾失言，原是盼着娘娘能得些消遣......”
话未说完便被蘅宁打断：“本宫还轮不到你操心！”她转身向延礼俯身行礼，耳坠随着动作轻晃，“皇上日理万机，别要为这些琐碎事分神，臣妾愿领失察之罪。”
延礼看着蘅宁倨傲的脸，喉间滚动欲言又止，最终只淡淡颔首。
莫离深深行礼退下，蘅宁心中无名火并未消减，木澜垂着头，似是被蘅宁那声呵斥吓得不轻。
“行了！”延礼面色有些不悦，“天气燥热，你难免心情烦躁。”延礼目光扫过噤若寒蝉的木澜，“待会朕让人送些冰酪去你宫里，你也消消气。”他的声音带着帝王惯有的克制，却在说出后半句时难得地添了几分温软。
蘅宁微微福身，轻声道：“多谢皇上体恤。”心中那股无名火虽未全然熄灭。
待延礼离去，她冷冷瞥了一眼仍垂首站在原地的木澜，“行了，别装了。”
木澜挑了挑眉，依旧一副怯生生的模样，“娘娘这是何意呀？嫔妾实在惶恐，刚刚确实是被娘娘的威严吓到了呢。”
蘅宁居高临下地审视着她，“本宫看木贵人闲来无事，嘴皮子也不停，那便为本宫抄二十遍《女诫》，好好修身养性。”
她拉着启轩就要走，“明日巳时前送到未央宫，想来木贵人定能不负所托。”言罢，头也不回地离开。
启轩被蘅宁拉着，小脸上满是懵懂，他仰头看着蘅宁，脆生生地问：“母妃，木姨娘是不是惹您生气了呀？”
蘅宁低头看向启轩，眼中的厉色瞬间化作温柔，她捏了捏启轩的头，说道：“轩儿乖，大人的事你不用管。”
木澜望着她们离去的背影，眼中的怯意瞬间消失，取而代之的是怨毒与不甘。
