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小住几日，莫离也该启程回藩国复命。他带来的和亲的阿兰若并未随他离开，而是被留在了宫中，册封为丽贵人。
莫离跨上骏马，回首望向宫门，愿阿兰若能在这吃人不吐骨头的深宫，寻得一方安身立命之所。
此时的阿兰若在殿中，正悠然地逗弄着一只鹦鹉，她身着一袭淡粉色宫装，眉眼间透着灵动与俏皮，丝毫未将宫中的暗流涌动放在心上，“巧儿，说阿兰若真美。”她笑嘻嘻地对着鹦鹉说道。
鹦鹉扑腾了下翅膀，清脆地叫着：“阿兰若真美，阿兰若真美。”逗得她咯咯首笑。
鹦鹉是从家乡带来的，此刻成了她唯一的思念家乡的慰藉。
前往凤仪宫请安路上，宫墙高耸，隔绝了她与外界的自由，可她眼神中的灵动依旧未减。
待行至荣薇面前，阿兰若深吸一口气，轻盈地屈膝行礼，声音温婉而恭谨：“给皇后娘娘请安，愿娘娘万安。”
荣薇说了些客套话，才让她入座。
萧寂月瞧着阿兰若的脸，不禁感叹，“丽贵人这容貌，当真如春日繁花，明艳动人的很呢。”话语说得真诚。
阿兰若听闻，脸上泛起红晕，羞怯地垂首，轻声回应道：“萧妃姐姐谬赞了。”
祝乐湘掩着帕子，眉眼弯弯地接过话茬：“萧妃这话可一点不假，丽贵人这模样，说是天仙下凡也不为过呢。”她转向周照棠，发现她正盯着自己看，收敛下笑容。
荣薇端坐主位上眼神如渊，她微微颔首，浅笑道：“诸位妹妹皆是花容月貌，后宫之中，自是群芳争艳，才显得宫闱中生气勃勃。丽贵人初入宫闱，一切尚还生疏，往后姐妹们还需多多照应着些。”
“是，娘娘。”众人齐声应道。
请安结束后，众人各自散去。萧寂月走到阿兰若身边，拉着她的手道：“丽贵人，日后若有空，可来本宫那儿坐坐。”
阿兰若感激地点点头：“多谢萧妃姐姐，妹妹定当拜访。”
漪兰殿内，祝乐湘刚卸下繁重的宫装，准备小憩一会。
周照棠便从身后环抱住了她，“娘娘。”声音轻柔，带着几分亲昵。
祝乐湘一僵，忙想推开她，眼神还不自然往西周看，“当心被人瞧见！”她的手抵在周照棠手臂上，却被对方反手握住，温度顺着相触的肌肤攀上来。
周照棠将下颌蹭过她脖颈，“殿外的e人早让我支开了。”
她的声音裹着笑意在祝乐湘耳畔散开，素色外衫下的手掌覆上她后腰，“姐姐总这么怕我。”
周照棠温热的指尖正沿着她脊椎游走，祝乐湘掰开她的手，转过身来，“你又胡闹......”
周照棠歪头轻笑，她己褪去外衫，内搭的月白中衣松垮地斜挂在肩头，露出半截漂亮的锁骨。
祝乐湘瞧着眼前肆意大胆的人，脸颊不由自主地泛起红晕，轻啐一声，眼神却在闪躲，“瞧瞧你这副模样，成何体统！若是传了出去，咱们都得遭殃。”然而她的声音却软得厉害。
周照棠却仿若未闻，眼中笑意更甚，欺身凑近，气息喷洒在祝乐湘脸上，语调慵懒，带着勾人的意味，“姐姐，这漪兰殿如今就咱们两人，怕什么呢。”
说罢，她伸出手，撩起祝乐湘鬓边散落的发丝。
祝乐湘别过头去，避开周照棠那炽热的目光，可身子像是被定住一般，动弹不得，声音微弱，似在无力地抗议，“你......你今日怎得如此大胆，平日里看着安静，一到这无人之处，就这样放肆。”
周照棠环住她的腰肢，将头埋在她颈窝蹭了蹭，带着撒娇的意味，“瞧着姐姐今日在对丽贵人夸奖不停，我心里就全是酸味。姐姐，你能只对我一个人这上心么？”她微微仰头，睫毛轻颤，眼眸里水光盈盈。
祝乐湘被她这举动闹得面红耳赤，心中又羞又恼，偏生这恼意里还夹杂着一丝情愫，别过的脸侧转过来些，“你净会说胡话，丽贵人生得国色天香，我夸她几句又怎的？”
祝乐湘佯装镇定地推开她，周照棠哪肯轻易被推开，顺势握住她的手，“国色天香又如何，在我眼里，姐姐才是这世间最美之人。”
“油嘴滑舌！”祝乐湘轻啐一声，耳尖红得能滴出血来。
周照棠轻笑一声，低头在她腕间落下一吻：“姐姐若是不信，我愿以心相证。”她目光灼灼地看着祝乐湘。
祝乐湘的心猛地一颤，腕间的温度顺着血脉首冲心口，连带着说话都在发颤：“这……这算什么证明？”
她想要抽回手，却被周照棠握得更紧
周照棠将她的手贴在自己心口，“姐姐摸摸看，这里面装的，可全都是你。”
“你……你莫要再胡言，叫旁人瞧见了，成何体统。”话虽如此，可祝乐湘的手却没再挣扎。
纱幔轻扬，将两人的身影笼在朦胧中。她鬼使神差地抬手抚上周照棠泛红的脸颊，还未开口，殿外却传来急促的脚步声。
“皇上驾到——”
祝乐湘猛地推开她，慌乱整理着衣襟，周照棠不慌不忙地退后半步，
祝乐湘眼神迅速扫视西周，而后压低声音急促说道：“快躲到屏风后面去！”话音刚落。
殿门吱呀一声被推开，延礼的声音裹挟着威严传来：“大白天的，湘妃怎的关着殿门？”
祝乐湘瞬间换上温婉可人的笑意俯身行礼，轻声开口：“困意袭来，臣妾正打算小憩片刻。”
余光不经意间瞥见周照棠的衣角隐入屏风之后，她的心猛地颤了一下，
延礼缓步走近，目光紧盯着她开口，“湘妃今日看着与往日不同，是朕的错觉吗？”他的视线落在她泛红的脸颊上，似笑非笑。
祝乐湘下意识抬手摸了摸发烫的脸颊，强作镇定地笑道：“臣妾与往日并无不同，许是皇上近日忙于国事，有些看花眼了。”说着，她又忍不住往屏风方向瞥了一眼。
延礼察觉到她目光的转移，顺着她的视线看去，满脸疑惑地问道：“在看什么？”
祝乐湘心中“咯噔”一下，心跳几乎漏了一拍，急忙解释道：“臣妾只是觉得屏风上挂了许久，想着改日换幅新的，也好为这殿内添些新意。”
延礼轻轻点了点头，没有再多追问，转身在一旁的榻上坐下，朝她招了招手，道：“过来陪朕说说话。”
祝乐湘强压下内心翻涌的不安，在延礼身边坐下，心不在焉地回应着延礼的话语，她的思绪，早己飘向了屏风后周照棠。
屏风后的周照棠听着外面两人的对话，眼神晦暗不明，强压心中妒火。
延礼待了一刻钟才离开，祝乐湘走到屏风后，只见周照棠低垂着头，情绪不佳。看到她过来，周照棠猛地抱住她，“你喜欢我多些，还是他？”声音带着几分病态的偏执。
祝乐湘睫毛轻颤："你明知我们......"话音未落，周照棠己用带着哭腔的截断话语："我不要听！"
手缠上对方脖颈，将人按得更近，"骗骗我也好，说我才是你心里最要紧的人！"声音带着执拗。
祝乐湘低垂眼帘，似是在心底反复权衡，最终伸手捧住周照棠的脸，温软的唇落在冰凉的唇瓣上，周照棠僵了一瞬，很快反客为主，将人抵在屏风上。
两人纠缠的身影在屏风上投下晃动的剪影，殿外传来宫人走动的声响，两人仿若未闻。
