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景元三年仲夏，荣薇己被禁足半年有余，朱漆宫门落着铜锁，鎏金风铃也蒙着薄灰，往昔清越叮咚声不再，唯有檐下蛛网在风里摇晃。
荣薇倚窗凝望宫墙，延礼对解禁之事始终置若罔闻。
子夜时分，天空突然出现猩红云彩，如鲜血浸透的绸缎铺展天际，宫墙在赤光笼罩下泛着妖异的朱砂色。
木澜立在廊下，望着血色霞光眉间微动："天象示警，福祸降临。”
她眼底浮起算计，这或许是破局的契机。
次日起，木澜开始在宫中西处活动，利用天象带来的人心惶惶，她安排心腹婢女与西处奔走游说，每当提起赤色霞光，便将话题引向荣薇："皇后娘娘在时，每逢天灾必开仓放粮"，"每年冬月，娘娘都让人为宫人缝制棉衣..."
同时，她暗中与荣太傅联络，重金买通常在大臣府中走动的太监，将这些绘声绘色的传言，随着太监们传递公文、采买物资的契机，悄然渗入朝臣耳中。
大臣们听闻后，心中也开始犯起了嘀咕。
再加上那诡异的霞光，纷纷猜测，这天象之变莫不是真与皇后被禁足一事有所关联？莫不是真触怒了上苍，才降下这等警示？
礼部官员在朝会上反复提及"皇后母仪天下，禁足恐违天道"。
更有天象官隐晦进言，称此异象或与后宫失序有关。
蘅宁望着木澜在宫中西处奔走造势，面上波澜不惊，她心里明白，荣薇到底是皇后，即便没有木澜推波助澜，蛰伏在暗处拥护皇后的势力，迟早也会瞅准时机，将她从禁足的阴影中解救出来。
既然如此，那她便帮木澜推一把，蘅宁暗中授意父亲选几个巧舌如簧之辈，在城中的茶楼酒坊，将天象异变与皇后禁足之事编成扣人心弦的话本大肆传唱。
没过多久，“凤栖梧桐遭雨打，赤霞泣血唤明君”的童谣便如春风野火般，在大街小巷传唱开来。
当夜，御史们便在御史台内秉烛夜书，起草了洋洋洒洒的奏疏，言辞恳切地表达了对皇后禁足一事的关切，以及顺应舆情解禁皇后的建议。
而蘅宁则瞅准了一个众人皆在的时机，盈盈下拜，轻声进言：“皇上，臣妾近日听闻宫中宫外因皇后禁足一事流言纷纷，又兼天象异变，人心惶惶。臣妾以为，或许解了皇后的禁足之罚，以安人心呐。”
她的眼神中满是关切与忧虑。
延礼听后，深邃的眼眸中闪过难以捉摸的神色，并未立刻回答。
木澜实在难以参透蘅宁葫芦里卖的什么药，荣薇被禁足，背后十有八九都是因蘅宁，可如今为何又要主动请求解禁？
第二日蘅宁正在殿内修剪枯萎的花枝，宫女匆匆来报，说木澜求见。
蘅宁听闻木澜求见，手中的剪刀未停下，依旧修剪着那几支枯萎的花枝，“让她进来吧。”
不多时，木澜踏入殿内，她的神色看似镇定，“见过嘉贵妃。”
木澜目光在扫过蘅宁手中的剪刀和那几支残花，心中暗自揣测着她此举的深意。
蘅宁抬起头，目光在木澜身上打量，带着几分审视，却又笑意盈盈：“木贵人今日怎么有空来本宫这儿？”
她放下剪刀，轻轻拂了拂衣袖，示意木澜坐下。
“听闻贵妃娘娘昨日在御前为皇后求情，臣妾心中疑惑，特来讨教。”木澜话音刚落。
蘅宁己轻笑出声，捏起一片枯叶，“妹妹怎么比御史台的老先生还心急？她忽然凑近木澜，“皇上最忌讳人心浮动，御史台的奏疏写得再恳切，也不如满城童谣来得动听。”
木澜后背渗出薄汗，闹得风雨的童谣竟是出自蘅宁手笔！“童谣一事......”她刚要开口，却被蘅宁截断。
“贵人聪明。”蘅宁忽然拿起手中剪刀戳在案上，吓得木澜浑身一颤，“聪明人就该知道，有些话烂在肚子里，比说出来更有用。”
她起身绕到木澜身后，压迫感笼罩而来，“凤凰，可没那么容易折翼。”
木澜强压下心头震颤，“娘娘此举岂不是自相矛盾？”
“矛盾？”蘅宁忽然大笑，眼角泛起艳丽的红，“本宫不过是顺势而为，随了你的愿，也顺了皇上的意罢了。”
她的笑声无端让木澜觉得毛骨悚然，蘅宁看透了她自以为是的局。
"娘娘！"春息匆匆进来，在蘅宁耳边低语几句，木澜看见蘅宁眼中闪过无语，随即化作潋滟笑意。
"真巧，皇上刚下旨解了皇后禁足。"蘅宁抚了抚鬓边金凤步摇，"说来也有趣，今早内侍处还报说凤仪宫阶前死了只乌鸦，这会儿倒真是否极泰来了。"
木澜心中剧震，乌鸦乃凶兆，偏偏死在皇后宫门前，又恰在解禁当日，这哪是什么巧合，分明是...不详。
窗外忽有宫人高喊“圣旨到”，宣旨太监尖细的嗓音刺破凝滞的空气：“嘉贵妃匡扶宫闱有功，赐赐赤金缠枝莲纹护甲一双、南海明珠十斛！”
蘅宁盈盈拜倒谢恩。
荣薇重新执掌六宫那日，晨雾还未散尽，请安时，荣薇特意在众妃嫔面前让蘅宁亲手为她戴上护甲，她看着蘅宁，目光似有深意，眼中却无笑意，“数月不见，嘉贵妃倒是越发鲜亮了，本宫禁足这阵子，妹妹代掌凤印，想必这后宫诸事，都打理得滴水不漏？"
蘅宁脸上笑意不减，手中动作不停，稳稳地将护甲套在荣薇手指上，而后福身行礼，“娘娘折煞臣妾了，不过是些缝补浆洗的粗活，哪比得娘娘雷霆手段？如今凤驾重临，六宫终能照见天光，往后可要仰仗娘娘的金睛火眼，辨明是非了。"尾音婉转上扬裹着话里的刺，在殿内盘旋不去。
殿内一时寂静无声，木澜抬眼轻笑，眸光流转间似蒙着层薄雾：“上月在御花园撞见内侍处新栽的晚香玉，看着倒是鲜嫩，可到底比不得皇后娘娘门前那株百年老桂，即便霜雪压枝，来年照旧香透满园。”
周照棠闻言双眼微眯：“木贵人这是借花喻人？倒不如首说，这宫里啊，总有些东西看着光鲜，实则根基不稳。”
木澜听闻她这言语，心中“咯噔”一下，面上却依旧带着浅笑，“嫔妾不过是见景生情，随意说了几句，哪敢有这等喻人的心思。周婕妤可误会嫔妾了。”
蘅宁突然掩帕轻笑，她斜睨着木澜，"哎呀木贵人这巧嘴能说会道，前日御花园刚报了半亩晚香玉无端枯死，莫不是被贵人的甜言蜜语熏坏了？"
木澜脸色瞬间雪白，却仍强撑着福身："贵妃娘娘说笑了，臣妾哪有通天本事？想来是内侍偷懒懈怠，才让好好的花草遭了罪。"
荣薇挑眉似笑非笑地看着这一幕，“花道即人道，唯有真心浇灌，方能枝繁叶茂。若心怀鬼胎，再好的苗子也得夭折。”她的目光悠悠扫过蘅宁，意有所指。
蘅宁却似浑然未觉，笑意盈盈地回应道：“娘娘说得极是，只是这悉心照料，也得看是不是真心，就怕有些人表面上尽心尽力，背地里却藏着别样心思。”
话落，她有意无意地瞟了一眼木澜。
木澜正要发作，却见荣薇抬手轻咳一声，众人顿时噤声。
她起身走到殿中，目光一一从众人脸上掠过，“本宫既己重掌六宫，往后这宫里的规矩，都得严守，谁要是犯了错，本宫可不会轻饶。今日请安就到这儿吧，都散了。”
众妃嫔纷纷福身告退。待殿内重归寂静，荣薇身侧的碧玉按捺不住愤懑，杏眼圆睁：“娘娘，那嘉贵妃愈发目中无人了！方才竟在您面前指桑骂槐，话里话外尽是尖酸！”
荣薇素手撑着扶手，她指尖着鲛绡裙摆，声线凉若寒泉：“她向来如此，仗着满腹诗书的清高做派，又得了皇上的青睐，便忘了后宫的规矩。”
凤眸微微阖起，眉间掠过一抹薄霜，“以为本宫禁足这数月，这后宫便由她当家作主了，真是可笑。”
碧玉疾步上前，轻柔地为她捶着肩背，语气带着几分犹疑：“此次能解了禁足，多亏木贵人只是......”她压低声音，“奴婢听闻嘉贵妃也为娘娘求情了。”
荣薇冷笑一声，着腕间玉镯，“她那点心思，不过是想在人前博个贤名罢了。”着腕间玉镯，“倒是木贵人，本宫确实没看错她，连父亲来信都赞她进退有度。”
