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润丰三十七年春
早朝散后，皇帝屏退众人，独留太子于金銮殿。香炉腾起袅袅青烟，将殿内气氛熏得愈发凝重，“你可知朕为何留你？”
延临扑通跪地，额头紧贴冰凉的金砖：“儿臣不知。”
“不知？”皇帝猛地转身，龙袍扫落案上纸章，“御史台的折子堆积如山，说你克扣军饷、结党营私！边疆将士浴血奋战，你却在京城中醉生梦死！”皇帝抓起案上弹劾书狠狠砸向太子，纸张散落在地，墨迹未干的“私吞”二字刺得人眼疼。
延临抓着折子，慌忙辩解，“不可能，儿臣是冤枉！这定是有人栽赃陷害！”额角渗出冷汗。
皇帝怒极反笑，笑声中带着失望：“栽赃？朕派去查账的人，昨夜暴毙于客栈，你当朕是聋子瞎子？”他上前两步，龙靴几乎抵住延临胸口，“你可知祝辅国为了追查这笔军饷，旧伤复发，至今卧床不起！”
殿外惊雷炸响，雨水顺着飞檐倾泻而下，皇帝盯着他惨白的脸，“朕对你寄予厚望，可你屡教不改！勾结贪官污吏、贪墨军饷、戕害朝中忠良，桩桩件件！”他怒极反笑，笑声里裹着多年心血付诸东流的悲凉，袖口重重扫过龙案，将堆积如山的弹劾奏章尽数扫落，“你摸摸自己良心，可还记得太子监国时，在太庙前立下的誓？”
延临望着皇帝腰间明黄龙纹绦带——那曾是幼时他最想攀附的温暖，此刻却化作森冷枷锁。“儿臣...儿臣是被冤枉的...”话音未落，皇帝己抽出案头朱笔，笔尖蘸着的朱砂如血滴溅在太子苍白的脸上。
“冤？”皇帝将拟好的诏书狠狠掷在他面前，墨迹未干的“废太子”三字泛着冷意，“从今日起，你便不是朕的儿子！”他踉跄着扶住龙椅，“去宗人府领三十杖，此后幽禁于玉泉宫，非诏不得出！”
延临失魂落魄地喃喃自语：“怎么会这样……怎么会……”往日的意气风发荡然无存，唯有眼中残留着难以置信的茫然，他颤抖着想要抓住皇帝的衣角，却被侍卫粗暴地拉开，踉跄着跌坐在冰冷的地面上，玉冠彻底掉落，长发凌乱地披散下来，狼狈至极。
皇后跌跌撞撞地扑到皇帝面前，凤袍沾满泥水，珍珠钗环凌乱不堪。她紧紧攥住皇帝的龙袍下摆，泪水夺眶而出，声音带着哭腔：“陛下！太子定是被奸人所害，他自幼聪慧，绝不可能做出这等事！看在太子是您嫡子的份上，饶了他这一回吧！”她不断叩首，额头很快肿起青紫，“若要罚，就罚臣妾吧！是臣妾教子无方！”
皇帝却冷着脸甩开她，龙袍扬起的风带将她推倒在地：“你住口！你还想包庇他到何时？”皇帝气得浑身发抖，“他犯错也不是一两日了，国法不容，朕若轻饶，如何面对天下百姓！”皇后绝望地瘫坐在地，看着被拖走的太子，凄厉的哭喊在空荡荡的宫殿里回荡。
延礼撑着伞看着被抬走的太子，心中漫过快意，雨滴顺着伞骨汇成细流，唇角勾起若有似无的笑。
多年筹谋终于得逞，恍惚又看见七岁那年，太子把他爱吃的糕点举得老高，得意叫嚣着，"礼弟若肯学狗叫，便还给你。”
"王爷，该去宓贵妃娘娘宫中了。"侍从的声音打断他的思绪。
湘潭殿。
宓贵妃李惠仪斜倚在榻上，腕间银铃随着起身的动作轻响，华贵凤钗下露出眼角细纹，多了几分沧桑。她望着儿子的目光复杂难辨，忽然嗤笑出声：“怎么的倒像是失了魂似的。”
延礼微微一怔，赶忙回过神来，脸上露出关切的神情，轻声问道：“没有，母妃身体如何了？”
李惠仪慵懒地摆了摆手，素帕轻掩唇畔，"不过是旧疾作祟，不值一提。倒是你——"她忽然抬眼，丹凤眸中泛起探究的波光，"近来与你西弟可有往来？"
延礼垂首敛目，青玉发冠泛着冷光，良久才轻声道："西弟繁忙，儿臣己有月余未见他了。"话音未落，便见母亲指尖无意识着护甲，眉梢微挑。
"听说他与丛家那丫头形影不离？"
"确有此事。"延礼喉头微动，声音像是裹着层薄冰。
李惠仪眼波流转间尽是算计："丛家夫人与本宫母族渊源颇深，她若能入你府邸，倒也是美事。"她忽地坐首身子，语气转冷，"骠骑大将军手握兵权，若被老西抢先结亲，难保他不会生出僭越之心。"
"儿臣亦是这样想的。"延礼抬眸时，眼底闪过锐芒，"只是那丛小姐……”
"无妨，过几日，本宫会宣丛夫人入宫赏花。”
丛府门前
暮色将朱漆大门染成血锈色，蘅昀束甲执剑立在阶前，玄铁护腕在寒风中泛着冷光。蘅宁攥着兄长披风的手指己泛白，泪珠子接连砸在织金锦缎上：“北疆风雪最是伤人，兄长的保暖衣可都备齐了？”
李淑云扶着鎏金狮钮门环，她颤抖着将平安香囊塞进儿子掌心，绣着并蒂莲的锦缎还带着体温：“母亲不求你功成名利，但求你能平安。”
“母亲！”蘅昀重重跪地，头砸在青石板上，发出沉闷的声响，“儿子一定会回来的！”他的声音坚定，却也藏着哽咽。
就在这时，远处传来急切的呼喊：“蘅昀，蘅昀！”只见游清筱发间的银丝随着奔跑剧烈晃动，裙摆飞扬，满面焦急地朝着这边跑来。
蘅昀看了她一眼，目光复杂难辨。他利落地上马，动作一气呵成。缰绳紧握手中，骏马嘶鸣一声，他没有再回头。
游清筱停在原地，大口喘着气，望着那道越来越小的身影，眼眶瞬间红了。她伸手想要再呼喊些什么，可声音却卡在喉咙里，怎么也发不出来，手中的平安结还带着体温，金线绣的鸳鸯在风中摇晃，却再没了递出的机会，咸涩的泪水滴在上面，洇开细小的水痕。
蘅宁搂住了神情哀伤的她，三人默默伫立在暮色中，唯有寒风呼啸，似在诉说着离别的哀愁 。
丛家满门忠烈，自老将军丛凛披甲那日起，丛家的命运便与战火紧紧相连。如今，父子二人一前一后奔赴沙场，偌大的丛府，只剩下女眷们守着空荡的庭院。
