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急促的脚步声由远及近，管家神色慌张地撞开门扉，将今日早朝上发生的事一五一十都说出来了
“他现在还在殿外跪着？”蘅宁踉跄着扶住桌案，管家额头满是汗珠，颤抖着复述：“是...锦王爷从卯时跪到现在...”话音未落，她己挣开母亲的手。
李淑云死死拽住女儿的衣摆：“你要做什么？此刻闯宫就是送死！”
“我就是要去！”蘅宁猛地转身，身子撞得妆奁叮当作响，碎玉散落一地。她脖颈上青筋微起，眼底燃烧着近乎疯狂的执念，“他能以命相搏，我为何不能？”
李淑云被女儿决绝的眼神刺得心头一颤，却仍死死攥着她的衣摆：“你以为皇家的规矩是儿戏？锦王抗旨己是大罪，你再去...”她的声音突然哽住——蘅宁竟抽出妆台上的银剪，锋利的刃抵住咽喉。
管家和寄夏吓得脸色煞白，扑通跪地死死抱住蘅宁脚踝：“小姐三思啊！”
“你是疯了吗？你以为你死了我们就能安全了？你想想你父亲同你哥哥行不行？”李淑云声音陡然拔高，眼眶通红看着她，“如今战事吃紧，他们若不能平安归来，你死了你让我怎么活？”她突然剧烈咳嗽起来，掌心染上点点猩红，“咱们丛家难道要因为你这一冲动，满门抄斩吗？”
蘅宁放下手中的东西，管家眼疾手快，立刻上前将那银剪一把夺过，藏到了身后，双腿依旧止不住地打颤。寄夏仍是跪在地上，抱着蘅宁的腿不肯撒手，泪水在眼眶里打转，抽抽搭搭地还在哽咽。
延雪在金鸾殿外昏倒，皇帝嘴硬心软，差人将他送回府邸好生医治。延雪的性子随了他母亲，一样的固执一样的执着，母亲七岁离他而去，而后便被养在宓妃宫里。皇帝叹息一声他想起延雪母亲临终前，倔强地攥着他的龙袍："定要护他周全！”
成婚将至，蘅宁多次派人去锦王府，不是被拒之门外，便是带回“王爷抱恙不见客”的口信。
铜镜映出凤冠上颤巍巍的白珠，蘅宁望着嫁衣上蜿蜒的金线牡丹，窗外细雨敲打芭蕉。
"小姐，吉时快到了…."寄夏的声音轻得像飘在雨雾里的残花。
“哥哥和父亲没回来吗？”蘅宁恍惚问到，喉间泛起铁锈般的涩意。
“没有，皇上口谕战事吃紧不必告知。”寄夏扶着她起身。
花轿的唢呐声呜咽着传来，尖锐的声音惊起满院寒鸦。那些黑羽的鸟儿扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天空，宛如蘅宁此刻凌乱又绝望的心绪。
李淑云早己哭成了泪人，泪水打湿了脸上的妆容，她拉着蘅宁的手，依依不舍地送别，嘴里不停地念叨着叮嘱的话语，可那些话在蘅宁听来，都模糊成了一片。
“延雪，你到底在哪里？”蘅宁在心底无声呐喊。
轿子抬入东宫，她己无退后余地。
延礼掀开轿帘，面容俊朗，眼神中带着几分欣喜。伸手牵她出来，那只手温暖干燥，却无法驱散蘅宁心底的寒意。
蘅宁麻木地任由他牵着，本该冗长的入门礼被延礼草草略过。当蘅宁踏入大殿，看见端坐在椅上的太子妃荣薇，只觉得疲惫，随意屈了屈膝，将茶盏往前一送，茶汤在盏中晃出些茶水。
荣薇垂眸睨着那盏茶，心生厌恶，但看着延礼的脸色，并不好发作，只得端起茶杯抿了一口。
红烛摇曳的光晕在东阁屋内流转，蘅宁颓废坐在绣满并蒂莲的喜床上，指尖无意识揪着金丝绣的裙裾。凤冠上的珍珠流苏随着颤抖轻晃，红盖头下渗出的泪痕将胭脂晕成一片朦胧的绛色。
木门吱呀轻响，带着酒气的檀香裹挟着脚步声逼近。喜杆挑起盖头，延礼笑眯眯看着她，"怎么哭丧着脸？"他随手将喜杆搁在妆奁上，温热指腹试图擦去残泪时，却在触及肌肤的刹那，蘅宁别过脸。
"延雪在哪？"她声音沙哑得厉害，昨夜被强行灌下的安神汤还在胃里翻涌，此刻却抵不过心口剧烈的绞痛——本该要嫁的人是延雪。
延礼慢条斯理地解开腰间玉带，玉带撞击红木床柱的清脆声响，在寂静的新房里格外刺耳。他屈指弹灭两盏烛火，光影瞬间黯淡，只剩几缕跳跃的烛火在他的脸上投下忽明忽暗的阴影。
“他在养病。”延礼的声音像是裹着层寒冰，“你既嫁我，便别再想旁人了。”他迈步逼近，玄色长袍扫过满地红绸，他俯身撑住床头，沉香混着酒气扑面而来，“从今日起，你是太子侧妃——”话音顿住，骨节分明的手指挑起她一缕发丝，缠绕在指间，“该认清自己的身份了。”
“你去别地睡。”蘅宁偏过头，声音清冷如冰。她往床内侧挪了挪，与延礼拉开距离，
延礼闻言，眼中闪过一丝愠怒，嘴角勾起一抹讽刺的笑。“怎么？大婚之夜，侧妃就想将本太子赶出去？”他非但没有起身离开的意思，反而更近一步，将蘅宁压在身下
"求你了..."蘅宁别过脸，滚烫的眼泪顺着鬓角滑进枕间，浸湿了喜帕。
见她落泪，心里莫名有些心慌。“我不碰你，”他声音不自觉放软，指腹擦过她眼角未干的泪痕，动作比想象中还要轻柔，“但让我帮你将珠钗摘掉，你再睡好吗？”说罢不等她回应，便抬手去解她发间繁复的钗环。
“为什么要娶我？”蘅宁的声音像被风吹散的柳絮，“为什么是我。”
延礼垂眸盯着手中冰凉的珠钗，“因为嫉妒。”
蘅宁猛地转过头，惊愕地望向延礼，泪水还挂在睫毛上轻轻颤动，“他辅助你上太子之位，你嫉妒他什么？”
“有你。”延礼的声音低沉沙哑。他抬手抚上蘅宁的脸颊，擦过她的睫毛，动作温柔得近乎虔诚，可眼底翻涌的占有欲却炽热得可怕。
蘅宁看着眼前人从未展露过的偏执与疯狂，“我们难道很熟吗？”
他的手指僵在半空，抚过的那片肌肤仿佛还残留着温热。“熟？”他喃喃重复，嘴角扯出苦涩的笑，“在你眼里，我竟如此陌生？”
她用力推开他，泪落如骤雨："你毁了我，也毁了延雪！你根本是个——"
"卑鄙小人，对么？"延礼替她补完话语，忽然低笑起来，他替她拂开被泪水黏住的鬓发，"我确实不是好人......但宁儿你知道吗？像你这样美好的月亮就该悬在我肮脏的天空，这样世人才能看得见我的灵魂里的干净的月光。”
“你是不是疯了？”蘅宁朝他大喊。
“延雪有什么好？”他忽然暴怒将手中的的玉钗摔在地，“他就是个连《贞观政要》都要漏背三行的废物！”他猛然拽住她按在妆镜前，强迫她看向镜中的双方，“宁儿，你看看我，我才是该与你共生的人。”延礼的眼神中透露出病态的渴望。
蘅宁挣开他，用力在他脸上打了一巴掌，他被这一巴掌打得愣住了，眼中先是闪过难以置信，抚摸着发疼的脸颊。
但想起这是她第一次主动碰他，“打得好。”他抓住她甩疼的手腕按在自己脸上，“宁儿的手，就该用来碰我。”
蘅宁浑身发冷，想抽回手却被他拉得更紧，“你放开我！”她挣扎着，声音因愤怒和恐惧而颤抖。
而延礼却不予理会，他将蘅宁的手轻轻贴在自己脸颊，仿佛在享受这难得的“亲密接触”。“宁儿，你知道吗？那日锦王府所谓初见，并非我第一次见你，在更久我见到你与延雪在亭中下棋，你那时穿着碧绿色纱裙，风卷起纱衣下摆，发间玉簪轻晃，那时我便想，这世间怎会有女子连低眉浅笑都似画中仙。"
蘅宁记忆里那个夏日午后骤然浮现——彼时她确实曾与延雪在亭中对弈，却从未留意过亭外那道隐晦的视线。
蘅宁心中泛起寒意，她未曾想过，不过一日悠闲的对弈场景，竟会在另一个人的心中留下印象。
她强压下心底翻涌的不适，眸光覆上薄冰：“你府上有那么多女人，何苦执着于我？”
“那些都不是我想要的，若不是为了这太子之位，谁会周旋于庸脂俗粉间。”延礼说着，眼里的怨恨几乎要溢出来。“但宁儿你不一样，你像是深潭里捞不起的月影，越是触不到，越是叫人喉间生渴。”
蘅宁听到他的话只觉得可笑，“你以为我蠢吗？你娶我不过是为了更好的牵制我父亲，不然我成婚旨意怎会封得比棺材还严？我父亲手握三十万边军，圣上和你，不都怕我父亲会反吗？”
延礼被戳中心思，怒极反笑，“宁儿怎会把人心想得这样脏？”
“人心就是脏的。”蘅宁抽回自己被他攥得发麻的手。
延礼凑近她，脸几乎贴到蘅宁的脸上，呼吸喷在她的脸颊，“世上本就弱肉强食，你父亲手握重兵，本就招人忌惮。而你会是牺牲品吗？答案显而易见。不过，在我心里，你不会成为牺牲品，而是我该保护的人。”
“你去死吧。”蘅宁又给了他一巴掌，延礼又被扇得偏过头，他转过头来，眼中并无愤怒，只有无奈与宠溺。
“时候不早了，宁儿也该睡了。”延礼将她按坐于床榻上，“明早你还得去向太子妃请安呢。”说完，便离开了房中。
