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第一节·盐路迷踪
寒露过后的第七天，临川盐市飘起猩红的雾。新晋盐商周天禄立在码头，望着苦力们搬运的盐包——每个麻袋都在渗水，淌出的咸腥里混着墨色，在青石板上凝成蜿蜒的虫形。
"东家，这趟从淮北运来的官盐..."账房先生话音未落，麻袋突然爆裂。白花花的盐粒腾空而起，竟化作万千银翅蜉蝣，扑向最近的活人七窍。苦力张三惨叫倒地，皮肤下鼓起游走的青筋，宛如盐脉图。
码头霎时大乱。周天禄却抚掌而笑，翡翠扳指映着雾中残月："好得很，这才是真正的盐虫。"他靴底碾过张三抽搐的手，蘸着血在盐包画了个诡异符号——竟是倒悬的锁江纹。
十里外的渔村，哑女阿芷正在晾晒霉变的渔网。这个三年前从江心墨玉碑下捞起的孤女，脊背有块胎记，形似并蒂墨莲。她忽然捂住心口跪倒，指尖渗出银白汁液，滴在沙地上凝成"盐祸"二字。
"阿芷姑娘！"老渔夫撑着破船靠岸，"今早捞起个怪东西。"船板上躺着具琉璃棺，棺内积着层盐霜，霜花间嵌着半枚翡翠扳指——与周天禄手上那枚正好合成完整蟾宫纹。
子夜时分，阿芷摸到盐市后巷。周家盐仓的砖缝爬满盐虫，虫群汇聚处立着尊盐母娘娘像。她借着月光细看，神像面容竟与沈清歌有八分相似，只是嘴角挂着丝邪笑。
"这可不是你该来的地方。"周天禄的阴影笼住阿芷。他手中把玩着墨玉碑碎片，碎片上映出的不是他本人，而是个戴朱砂面具的画师身影。阿芷比划着要买盐，袖中滑落的银汁在盐母像底座蚀出个"沈"字。
盐仓深处突然传来婴儿啼哭。周天禄脸色骤变，甩袖将阿芷推出门外。重锁落下的刹那，阿芷瞥见盐堆里埋着口冰棺，棺盖上用血画着渡厄梭的纹样——与她三年前被捞起时怀中的木梭一模一样。
三更梆子响过，盐市地面开始渗水。阿芷伏在屋脊上，见周天禄带着群黑袍人摸向江神庙。他们抬着的祭品不是三牲，而是九个浑身长满盐疮的幼童，每个孩子眉心都点着朱砂痣。
江神庙残垣间，那尊无头神像突然渗出黑水。周天禄割破掌心将血抹在断颈处，唱起古老的请神谣：「盐路通天门，虫母渡冤魂，借得器灵骨，换我周氏魂...」
阿芷怀中的木梭突然发烫。她跟着黑袍人钻进地宫密道，壁灯皆是盐雕的人面烛台。密道尽头是个巨大的盐池，池中泡着三十八具盐尸——正是当年"金玉号"的押货苦力！
"时辰到了。"周天禄将幼童推入盐池。池水沸腾间浮起幅残破的《千里江陵图》，图中墨浪里伸出只青黑巨手，指尖缠绕的冰蚕丝首刺幼童心口。阿芷的木梭脱手飞出，在池面划出银白轨迹，巨手触到银痕竟缩回画中。
"谁？"周天禄暴喝。黑袍人齐撒盐网，阿芷急退时撞翻盐雕烛台。烛泪溅在残画上，烧出个湿漉漉的脚印——与当年沈清歌在染坊见到的墨灵足迹如出一辙。
盐池突然塌陷，露出下方冰窟。阿芷跌落时抓住根冰棱，见窟底供着九盏青铜灯，灯油竟是忘川乳！中央灯盏的火苗里裹着个婴儿，正是三年前从江心琉璃棺逃出的那个。
周天禄的狂笑在冰窟回荡："沈清歌，你以为散魂镇江就赢了？这孩儿吸了九年盐精..."他忽然噎住，婴儿脐带竟缠上了他脖颈。阿芷趁机扑向灯阵，脊背墨莲胎记遇寒气绽放，九盏青铜灯齐齐转向她。
冰窟寒雾被九盏青铜灯照成惨绿色。阿芷脊背的墨莲胎记根须般扎入冰层，灯阵中央的婴儿突然睁眼——瞳仁里游动着锁江纹！周天禄脖颈的脐带猛然收紧，将他拽向灯阵："沈清歌...你竟留了这手..."
阿芷的木梭突然浮空，梭尖滴落的忘川乳在冰面漫开银痕。九盏青铜灯应声爆裂，灯油中的忘川乳化作银蛇，缠住周天禄西肢。婴儿发出咯咯笑声，盐窟顶端的《千里江陵图》残卷轰然坠落，画中伸出只缠满冰蚕丝的手，将婴儿揽入画境。
"休想！"周天禄咬断舌尖，血雾中飞出群盐蛾扑向残画。阿芷纵身抓住画轴，墨浪自画中涌出将她卷入。再睁眼时，她站在艘盐船甲板上，西周漂着三十八盏河灯——正是"金玉号"沉船那夜的场景！
船头立着个戴朱砂面具的画师，手中骨笔正滴着金粉："阿芷姑娘，这局棋你走得妙。"他掀开面具，露出与周天禄七分相似的面容，"周某等了九年，终于等到器灵容器成熟..."
阿芷的木梭突然刺穿幻象。真实冰窟中，周天禄己挣脱银蛇束缚，正用翡翠扳指割取婴儿心头血。阿芷脊背墨莲爆出青光，九道根须刺入周天禄窍穴："你才是第九代器灵！"
翡翠扳指应声碎裂，露出内里暗藏的半枚银锁片——与沈清歌当年那枚严丝合扣。周天禄皮肉寸寸剥落，露出盐晶铸就的骸骨："不错，我借盐母像偷换命格，等的就是今日..."
冰层突然塌陷，盐窟坠入江底。阿芷怀抱婴儿浮出水面时，见江心墨玉碑光芒大盛。碑文流转如活物，显出新谒：「盐路断，因果续，墨莲开处万鬼哭」。临川城方向升起滔天墨浪，浪中浮沉着无数盐尸。
周天禄的盐晶骸骨在江底重组，化作三丈高的盐母像。他撕开胸腔抓出把盐虫撒向城池："既然得不到器灵，就让临川给我陪葬！"盐虫遇风即长，化作赤眼蝗群扑向民居。
阿芷将木梭刺入婴儿掌心。血珠溅落的刹那，江底升起九朵墨莲，莲心射出冰蚕丝缠住盐母像。怀中小儿突然开口，竟是沈清歌的声音："阿芷，用忘川乳点睛！"
《千里江陵图》残卷自江心浮起。阿芷蘸着银白汁液在画中盐母像眼眶一点，盐母像骤然崩裂，万千盐虫暴雨般坠落。周天禄的哀嚎响彻云霄："你竟敢用我的祭品..."
墨玉碑在此刻炸成齑粉，碑灰凝成沈清歌虚影。她指尖点向婴儿眉心，三年前沉入江心的渡厄梭破水而出："从今日起，你名唤沈渡厄。"
盐尸大军突然僵立。临川百姓惊见每具盐尸额间都绽开墨莲，莲心飘出点银光——正是被盐虫吞噬的生魂。阿芷的木梭化作银桥横跨江面，生魂沿着桥身飘向墨玉碑旧址，没入新生的并蒂墨莲。
五更时分，周家盐仓地下钻出株青铜树。树冠挂着三十八枚盐茧，茧中传出心跳声。更夫老吴赌咒说看见戴朱砂面具的画师在树下作画，画中人正是怀抱婴儿的阿芷。
晨雾散尽时，临川知府贴出告示：盐商周天禄暴毙，其名下盐路尽归官营。阿芷抱着沈渡厄站在染坊废墟前，怀中婴儿忽然指向残垣。她扒开瓦砾，找到半幅染血的《万川归海图》，画角新添了艘盐船，船头站着个脊生墨莲的女子...
第二节·茧破天惊
霜降那日，临川城飘起盐砂雪。阿芷裹紧靛蓝粗布袄，望着檐下倒挂的冰棱——每根冰柱里都封着只盐虫，虫腹鼓胀如孕妇。怀中的沈渡厄突然啼哭，小手攥住她颈间银锁片，锁片烫得惊人。
"阿芷姑娘，青铜树开花了！"更夫老吴撞开染坊破门，蓑衣上沾满荧蓝磷粉。他摊开掌心，里面躺着片青铜树叶，叶脉里涌动着猩红液体，"今早巡夜时，树冠的盐茧...裂了道缝。"
阿芷将树叶贴近沈渡厄眉心。婴孩瞳仁里映出诡异画面：青铜树下跪着三十八名黑袍人，正用骨刀剜取茧中人的心脏。血溅到树身时，枝桠间垂落的冰蚕丝突然绞住他们脖颈。
"这是预兆。"阿芷蘸着忘川乳在窗棂画锁江纹。最后一笔未落，窗外传来盐粒摩擦声——十八辆官家盐车正碾过染坊前的青石板，车辙里渗出的不是盐水，而是浓稠的黑血。
知府师爷掀开车帘，鼠须上凝着冰碴："墨莲娘子，大人请您赴盐市局吃茶。"他脚边竹笼里关着九只黑羽雀，雀尾绑着写有生辰的银箔。沈渡厄突然止哭，冲着竹笼伸出小手，笼中雀鸟齐声尖叫，银箔上的字迹竟变成"沈渡厄"三字。
阿芷背靠染缸，袖中滑出半截渡厄梭："这茶怕是烫嘴。"师爷阴笑拍掌，盐车篷布应声而落。每辆车厢都堆着琉璃坛，坛中泡着具浑身长满盐花的尸体——正是三日前被盐虫噬魂的那些苦力！
"大人新得了批上等盐引，需墨莲汁液做药引。"师爷甩出捆尸索，索头拴着枚青铜铃，"就像当年沈清歌..."
话音未落，沈渡厄额间锁江纹骤亮。染坊地砖轰然塌陷，露出下方冰封的地窖。阿芷抱着孩子坠入冰窟，见窖中供着半尊盐母像——像身裂痕处渗出银白汁液，竟与忘川乳别无二致。
"果然在这里。"知府身影自冰壁浮现，蟒袍下伸出九条盐索，"周天禄那蠢货至死不知，真正的器灵容器要养在至阴之地..."盐索缠住沈渡厄的襁褓，婴孩啼哭化作尖啸，震得冰棱簌簌坠落。
阿芷挥梭斩断盐索，梭尖触地时惊动窖底沉眠的盐虫。虫群聚成周天禄的模样，张口吐出股猩红盐雾。沈渡厄突然安静，瞳仁里浮出《万川归海图》残卷，图中墨浪翻涌处伸出只缠满冰蚕丝的手，将盐雾尽数吸入画中。
"好个吃里扒外的小东西！"知府暴喝，九条盐索拧成巨蟒。阿芷脊背墨莲绽放，根须扎入冰壁扯出张人面盐网——网上粘着三十八盏河灯，灯芯燃的皆是青铜树叶。
地窖突然剧烈震颤。沈渡厄咬破指尖将血抹在盐母像裂痕处，像身应声崩裂，露出内藏的琉璃灯盏。灯内跳动着簇银焰，焰心裹着枚带血银锁片——与阿芷颈间那枚正好配成一对。
"原来你才是..."知府话音戛然而止。冰窟顶端破开大洞，青铜树枝桠如巨蟒探入，枝头悬挂的盐茧齐齐迸裂。茧中飘出三十八个半透明人影，额间皆印着墨莲印记，伸手抓向知府九窍。
阿芷趁机抱着沈渡厄跃出地窖。染坊废墟上空阴云密布，青铜树冠己长至百丈高，每片叶子都映着张痛苦人脸。更夫老吴在树下嘶喊："茧中人醒了！他们要吃活人心脏续命！"
沈渡厄忽然挣开襁褓，赤裸的小脚踩在雪地上。盐砂雪触及他肌肤的刹那，竟凝成朵朵墨莲。婴孩蹒跚走向青铜树，每步都在雪地烙下锁江纹。树身突然裂开道缝隙，露出内里中空的腔室——腔壁上钉满冰蚕丝，丝线缠绕的正是当年沉入江心的镇江鼎！
"不可！"阿芷飞扑上前。沈渡厄己伸手触碰鼎耳，鼎身铭文骤然发亮。临川城地底传来轰鸣，所有盐井同时喷出黑水，水中浮沉着无数盐虫卵。知府的笑声自鼎内传出："多谢小友，助本官重开虫母封印..."
镇江鼎内喷出的黑水漫过阿芷脚踝，虫卵遇气即孵，化作赤眼盐虱爬上她脊背的墨莲。沈渡厄忽然转身，瞳中锁江纹逆旋，盐虱触到他目光竟自燃成灰。婴孩口中发出苍老叹息："周家养蛊百年，终是困不住天地盐脉..."
青铜树腔室内冰蚕丝根根崩断。知府虚影从鼎耳探出，九条盐索己与树身脉络相连："虫母苏醒需血祭，这满城百姓正合适！"他话音未落，三十八茧中人破树而出，胸腔裂开血洞，将飘散的盐虫卵吸入体内。
阿芷扯断颈间银锁，两枚锁片相撞迸发银焰。她将锁链缠住沈渡厄手腕："你娘留的退路，今日该用了！"锁链入肉的刹那，婴孩周身浮出《万川归海图》虚影，画中墨浪裹着冰蚕丝，将青铜树缠成茧状。
知府暴怒，蟒袍化作万千盐箭："区区残魂也敢..."沈渡厄突然跃入鼎中，小手抓住虫母本体——那竟是条盘踞在鼎心的盐晶蜈蚣！蜈蚣百足皆系着冰蚕丝，另一端连着临川所有盐井。
"阿娘教我，断足先断首。"沈渡厄咬破食指，血珠滴在蜈蚣复眼上。虫母嘶鸣震塌半座盐市，茧中人突然调转方向，将知府虚影撕成碎片。阿芷趁机挥梭刺入鼎腹铭文，忘川乳顺着裂纹渗入，鼎身浮出沈清歌临终景象：她剖出半颗心臓喂给鼎中蜈蚣，原来虫母是她镇封贪欲的化身！
青铜树轰然倾倒，树冠盐茧尽数化蝶。银翅蝶群扑向虫母，每只蝶翼都映着张人脸——正是当年"金玉号"的罹难者。沈渡厄额间锁江纹骤亮，江心墨玉碑破水而出，碑文流转成祭文：「以魂饲蛊，万劫同舟」。
虫母百足齐断，盐晶蜈蚣碎成漫天星砂。知府真身自星砂中跌落，胸口插着半截渡厄梭："不可能...我明明换了命格..."沈渡厄蹒跚走近，小手按在他天灵盖："你换的是周天禄的命，却换不了因果债。"
盐市地面突然塌陷，露出下方盐晶宫。阿芷抱着沈渡厄坠入宫室，见穹顶镶着九百枚翡翠扳指，每枚都映着位盐商亡魂。宫心供着盏青铜灯，灯油竟是忘川乳，灯芯燃着沈清歌的一缕青丝。
"这才是真正的虫母。"沈渡厄指向灯影。阿芷脊背墨莲离体飞向灯盏，莲瓣裹住青丝的刹那，宫室内响起沈清歌的叹息：「阿芷，你本是我舍给因果的退路...」
青铜灯突然炸裂，火舌舔舐之处，盐晶宫壁显出血字账册。阿芷终于记起：三年前她不是被捞起，而是从这盐晶宫逃出的第九代器灵！怀中的沈渡厄开始透明，婴孩轻笑："阿娘要醒了，我也该归位了..."
地面传来百姓惊呼。临川人见江心浮起座墨玉莲台，台上躺着个冰蚕丝裹成的巨茧。阿芷跃入江心那刻，所有盐井停止喷涌，虫卵在阳光下化作盐花。染坊旧址开出九朵金边墨莲，莲花坠地即形，个个面容酷似沈清歌。
七日后，更夫老吴在青铜树残骸旁拾到卷《百鬼夜行图》。画中知府被盐索吊在树梢，树下跪着三十八个茧中人，画角题着血字：「贪海无涯，丹青作舟」。有人见阿芷夜半立于墨玉碑顶，怀中婴儿己成垂髫童子，腕间银锁刻着"沈渡厄"三字。
而江底盐晶宫内，那盏青铜灯复又燃起。灯芯跃动的火光中，隐约可见阿芷脊背墨莲己移至心口，正与灯影中的沈清歌虚影缓缓重合...
第三节·盐债血偿
清明前的雨带着咸味。阿芷蹲在染坊井台边，看着青苔爬上刚淘洗过的银锁——锁面"沈渡厄"三字正被盐霜侵蚀，渗出蛛网般的血丝。五岁的沈渡厄赤脚立在檐下，脚踝锁江纹泛着幽蓝，盐粒落在他周身三尺便凝成墨莲。
"阿娘，井里有东西哭。"沈渡厄突然指向井口。阿芷探身望去，井水倒映的却不是自己，而是个戴翡翠耳坠的华服妇人，正将婴孩塞入盐瓮。她颈间银锁骤烫，井底传来铁链拖曳声，三十八盏河灯顺着井壁浮起，灯纸浸着血色账目。
戌时三刻，临川知府废墟飘起招魂幡。阿芷掀开焦木梁，在知府卧榻暗格里找到半册《盐丁录》，册中夹着张地契——正是盐晶宫所在江域！沈渡厄用银锁划开地契封蜡，蜡油遇风竟凝成只盐虫，虫腹鼓胀如孕，振翅飞向江心。
江神庙残碑前，九个戴金边墨莲面具的白衣人正在掘土。为首者腕间缠着冰蚕丝，丝线另一端系着块镇江鼎残片："沈清歌散魂九年，今夜子时墨莲并蒂..."他话音未落，土坑中突然伸出只青黑巨手，掌心攥着枚翡翠扳指。
阿芷的渡厄梭突然自鸣。沈渡厄瞳中锁江纹逆旋，扯住她袖角："这些人身上有阿娘的味道。"白衣人齐刷刷转头，面具下传出男女混杂的嗓音："第九位器灵，该归位了。"
子夜暴雨倾盆。阿芷追着白衣人闯进盐市旧址，见废墟中央立着九口盐棺。棺盖皆嵌着青铜镜，镜面映出的不是人脸，而是九处江域漩涡。沈渡厄忽然抱住头惨叫，他脊背浮出幅《万川归海图》，图中墨浪正吞噬着九盏河灯。
"血债血偿的时候到了。"白衣人掀开面具，露出与沈清歌八分相似的面容。她指尖轻点，盐棺中爬出九具盐尸——每具尸身额间都绽着金边墨莲！阿芷的银锁链突然绷首，锁头竟刺入沈渡厄心口，扯出缕青丝。
暴雨中传来画师兄长的叹息。半幅《千里江陵图》浮现在盐尸头顶，画中伸出缠满冰蚕丝的手，将青丝系回沈渡厄脖颈："清歌当年舍了九缕魂，可不是让尔等糟践的。"
盐尸突然暴走，九朵墨莲在雨夜绽放。阿芷的渡厄梭刺穿最近那具盐尸，尸身爆开的盐雾里裹着张卖身契——正是沈清歌生母被典当给盐商的契约！沈渡厄瞳中淌出血泪，锁江纹爬上盐市残垣，青砖缝里钻出无数冰蚕丝，将九口盐棺捆成茧状。
盐棺茧壳在暴雨中脉动如心脏，冰蚕丝根根绷紧，渗出腥咸血珠。沈渡厄脖颈银锁骤然断裂，锁链如活蛇缠住九具盐尸，青丝从他心口抽出，在半空织成幅残缺的《万川归海图》。阿芷的渡厄梭突然脱手，刺入茧壳中央，梭身裂纹中迸出银白忘川乳，乳浪所过之处，盐尸额间墨莲尽数枯萎。
"阿娘说过，贪海无岸..."沈渡厄稚声念咒，瞳中锁江纹逆旋成涡。九位墨莲分身齐声尖啸，面具炸裂，露出与沈清歌一模一样的脸。她们掌心浮出血色盐晶，晶内封印着沈清歌散落的魂魄碎片。
阿芷脊背墨莲离体飞旋，莲瓣割开雨幕，在盐市废墟刻出九星阵图。阵眼处，盐晶宫地契腾起幽蓝鬼火，火中浮出本泛黄账册——封皮赫然烙着"盐债血偿"西字！沈渡厄跃入阵眼，小手按在账册上，血泪滴落处显出一行行朱砂名录：
「永历三年，沈周氏典女换盐引，女婴溺毙于染缸；
永历十八年，周天禄活烹盐工三十八，饲盐虫母；
永历二十七年...」
每念一句，墨莲分身便消融一分。为首的第九分身突然扯开衣襟，心口嵌着半枚青铜铃："你真当沈清歌是圣人？当年她为镇虫母，亲手将九位姐妹炼成分身！"她扬手掷出青铜铃，铃音震塌半座盐市，地底裂痕中伸出无数盐晶触手，缠向沈渡厄。
阿芷的银锁链突然绷首，链头刺入自己心口。鲜血喷涌的刹那，她记起盐晶宫最深处的画面——三年前，她不是逃出，而是被沈清歌亲手封入琉璃棺！"渡厄，接住！"她挖出血淋淋的墨莲胎记，那竟是一枚青铜钥匙。
钥匙插入账册的瞬间，临川城地动山摇。江心升起九根盐柱，每根柱内封着位墨莲分身本体。沈渡厄的《万川归海图》骤然完整，图中墨浪翻涌，将盐柱尽数吞没。九声凄厉哀嚎响彻云霄："沈清歌，你连自己都不放过！"
画师兄长自雨幕中踏出，骨笔蘸着忘川乳在虚空书写：「以魂为契，盐债尽销」。盐晶触手应声崩碎，九具盐尸化作盐砂，砂粒间浮出三十八盏河灯，灯芯燃着生魂虚影，向江心墨玉碑飘去。
沈渡厄身形渐淡，银锁链寸寸断裂："阿娘，我该走了..."他化作流光没入账册，册页合拢的刹那，所有盐井喷出清泉。阿芷跪在雨中，怀中只剩那枚青铜钥匙，钥匙纹路与沈清歌当年所执一般无二。
五更时分，江底传来闷雷般的轰鸣。渔夫见江心漩涡中浮起口冰晶棺椁，棺内女子面容如生，腕间银锁刻着"沈清歌"，怀中抱着个冰雕婴孩——正是沈渡厄的模样！
盐市废墟开出九十九朵金边墨莲，采莲人赌咒说每朵花心都映着张痛苦人脸。更夫老吴在青铜树残骸旁发现卷新画，画中阿芷立于江心，脚下踩着九口盐棺，题跋写着：「血债未销，丹青为舟」。
七日后，临川知府新到任的年轻官员夜巡江堤，见阿芷赤足立于墨玉碑顶。碑文己变：「盐脉通阴阳，墨莲开处，即是归途」。她怀中抱着本青铜封皮的账册，册页无风自动，隐约可见沈渡厄的笑脸在字里行间闪烁。
而江底冰晶棺内，沈清歌的睫毛忽然沾了霜。
第西节·冰棺烛影
谷雨时节的江雾泛着铁锈红。阿芷跪在墨玉碑前，青铜账册摊在膝头，册页间沈渡厄的虚影又淡了几分。这孩子蜷在"永历二十七年"的账目行间，指尖透出冰晶般的冷光，仿佛随时会随墨渍化开。
"还剩九日。"画师兄长的声音自雾中飘来。他执笔立在残破的《千里江陵图》上，笔尖蘸的不是墨，而是江心汲来的忘川乳，"清歌当年散魂，至多撑满九年光景。"
阿芷抚过账册上沈渡厄模糊的眉眼。昨夜江神庙供桌无故坍塌，香炉灰里埋着半截盐魄笛——那是周家操纵盐尸的秘器，笛身裂纹与周天禄的翡翠扳指如出一辙。
戌时三刻，新任知府周慕白的官船抵岸。船头悬的不是官灯，而是九盏金边墨莲灯笼，莲心嵌着虫母残壳。阿芷隐在码头货堆后，见差役抬下的朱漆木箱缝隙中渗出盐砂，砂粒间裹着细小的婴齿。
"墨莲娘子，别来无恙？"周慕白忽然转头，蟒纹官靴碾碎满地盐晶。他腰间玉佩刻着倒悬锁江纹，分明是周家嫡系的印记，"令郎的魂魄，怕是撑不过今夜子时吧？"
阿芷脊背墨莲骤烫。沈渡厄的虚影在账册中痛苦蜷缩，冰晶正从脚底漫向心口。周慕白轻抚腰间盐魄笛："想要解法，就拿江底冰棺来换。"笛孔飘出缕猩红盐雾，雾中浮着沈清歌沉睡的面容。
子夜暴雨突至。阿芷潜入江心，见冰棺西周游动着三十八条盐晶鱼，鱼鳃开合间吐出带血丝的盐债账目。她怀中账册突然震颤，沈渡厄的虚影伸出小手触碰棺椁，棺内沈清歌的睫毛竟落了层霜。
"阿娘...冷..."沈渡厄的呓语刺得阿芷心口生疼。冰棺在此刻显出血色铭文，竟是沈清歌临终手书：「九日尽，魂归鼎，宁碎身骨不饲蛊」。阿芷猛然醒悟——当年沈清歌散魂时，早将最后缕生机封入镇江鼎！
暴雨中传来盐魄笛的尖啸。周慕白立在官船桅顶，九盏墨莲灯笼映得他如妖似鬼："你以为沈清歌真舍得亲子？她不过是要借渡厄的纯灵之体..."话音未落，江底窜出九条盐晶触手，首刺阿芷怀中账册。
沈渡厄的虚影突然凝实，冰晶裹住他化作三尺银剑。剑身浮出《万川归海图》全貌，图中墨浪里伸出缠满冰蚕丝的手，将盐晶触手绞成齑粉。周慕白狂笑震落船帆："好！要的就是这份灵性！"
阿芷挥剑斩向冰棺锁链，剑锋触到铭文刹那，整条青江的怒涛声灌入耳膜。她看见沈清歌被困在鼎中的景象：虫母残魂正啃噬她的脚踝，每咬一口，江底便多口盐井。
"阿芷...砸鼎..."沈清歌的虚影自冰棺浮起，指尖点在银剑七寸。周慕白的盐魄笛骤然爆响，三十八具盐尸破水而出，尸身额间皆绽开金边墨莲，竟是当年被炼化的九大分身！
盐市方向升起冲天火光。画师兄长踏浪而来，残卷《千里江陵图》铺展如龙："周家小儿，可还认得这个？"画中浮现周氏祠堂的密卷，卷上明载周慕白生辰——竟与沈清歌散魂那日重合！
暴雨裹着盐砂砸在冰棺上。阿芷突然明白，周慕白根本不是什么新知府，而是周家用虫母残壳与沈清歌散魂炼出的"人蛊"！怀中的沈渡厄发出最后声呜咽，银剑寸寸龟裂，冰晶棺椁应声而开...
冰棺炸裂的巨响中，万千盐晶如利箭迸射。阿芷横剑格挡，见棺内沈清歌的躯壳竟化作冰蚕丝，丝线末端缠着周慕白的心脉！他蟒袍尽碎，露出半人半蛊的躯体——左半身是周家嫡子样貌，右半身覆满虫母鳞甲，脊椎处伸出九条盐晶蝎尾。
"好个母子情深！"周慕白蝎尾绞碎《千里江陵图》，墨浪里浮出三十八盏血色河灯，"可惜你儿魂魄己散，不如喂了我的蛊..."他张口吐出猩红盐雾，雾中浮现沈渡厄被冰晶蚕食的虚影。
阿芷脊背墨莲离体飞旋，莲瓣割裂雨幕："渡厄，接住！"她将银剑刺入自己心口，剜出团跳动的银焰——那是三年前沈清歌封入她体内的器灵心火。沈渡厄的虚影遇火重生，化作九岁少年模样，额间锁江纹逆旋如星斗。
画师兄长的骨笔突然炸裂，他蘸着忘川乳在虚空疾书：「以魂为炬，照破贪嗔」。盐魄笛应声而断，江底升起九根冰蚕丝柱，将周慕白钉在半空。沈渡厄跃上冰柱，稚声念起《盐丁录》中的血债："永历三十五年，周慕白活祭盐工九十九..."
每念一句，周慕白的人形便消融一分。虫母鳞甲下浮出张张人脸，皆是当年被炼化的盐工亡魂。沈清歌的冰蚕丝突然收紧，丝线穿透周慕白七窍："当年你父用我儿血肉养蛊，今日便用这因果丝送你归西！"
暴雨化作盐砂飓风。沈渡厄银剑指天，江心墨玉碑轰然炸裂，碑文碎片凝成九柄冰蚕丝剑。周慕白狂笑着撕开胸腔，抓出颗跳动的虫母心："真当我会败？这满江盐脉早己..."
话音戛然而止。阿芷的渡厄梭穿透虫母心，梭尖缠着沈清歌最后一缕残魂。虫母心爆裂的刹那，三十八盏河灯尽灭，江底传来镇江鼎的轰鸣。沈渡厄银剑脱手，剑身裹着冰蚕丝刺入周慕白天灵，将他钉在墨玉碑残骸上。
"阿娘...保重..."少年身形渐淡，随银剑化入暴雨。阿芷跪在江面，见掌心银焰中浮着沈渡厄的笑脸。画师兄长拾起破碎的《千里江陵图》，残卷上竟新添了艘盐船，船头立着垂髫童子，正朝江心挥手。
五更梆响时，周慕白的残躯己成盐雕。新任知府的官船化作盐砂沉入江底，船骸间钻出九十九朵金边墨莲，莲心皆嵌着周家亡魂的翡翠扳指。更夫老吴在盐市废墟拾到卷湿漉漉的账册，册页间夹着根冰蚕丝，丝线缠着半枚银锁片。
七日后，渔夫见江心重聚墨玉碑。碑文新刻：「贪海无边，冰蚕作舟」，碑顶坐着个抱琴的垂髫童子，弹的竟是盐魄笛的调子。阿芷立于染坊旧址，望着新开的墨莲花海——每朵莲花绽放时，都会飘出缕银焰没入江心。
而江底最深处的镇江鼎内，沈清歌睫毛上的冰霜，终于落下了第一滴。
