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这场针对白云医馆的阴谋，就这样被小燕子和沈清晏巧妙化解。当夕阳的余晖洒在西街的医馆匾额上时，小燕子正给新抓的药包系红绳，沈清晏站在她身后，将她轻轻环住："夫人这招‘以其人之道还治其人之身’，怕是要让京城那些心怀不轨的人，夜里都睡不安稳了。"
"那是自然！"小燕子转身扑进他怀里，"有首辅大人撑腰，我看谁还敢动咱们的白云医馆！"窗外，白云观的铜铃随风轻响，仿佛也在为这对默契十足的夫妻喝彩。
而此刻的坤宁宫，却被阴霾笼罩。皇后倚在紫檀雕花榻上，手中的护甲深深掐进掌心，听着心腹太监颤声禀报乌拉那拉家族被抄家的消息。案头的博山炉仍飘着龙涎香，却驱不散满室寒意。
"啪！"翡翠护甲狠狠砸在青砖上，碎成两半。皇后踉跄着起身，锦缎裙摆扫落了案上的奏折："沈清晏！好狠的心！连我母家都不放过..."话音未落，眼前突然一阵发黑，整个人首首栽倒在地。宫女们惊慌失措的尖叫中，皇后最后一丝意识，是容嬷嬷那张布满皱纹的脸——若容嬷嬷还在，定能想出法子扳回一局。
待皇后悠悠转醒，窗外己挂起弯月。贴身宫女噙着泪递上参汤："娘娘，太医说您忧思过度..."话未说完，便被皇后劈手打翻。滚烫的参汤泼在绣着牡丹的地毯上，洇出大片褐色。
"单打独斗？"皇后望着铜镜中苍白的脸，突然发出一阵冷笑，"本宫在这后宫熬了二十年，岂会被这点挫折打倒？"她挣扎着起身，踉跄着走到妆奁前，颤抖着将凤钗重新簪上，"沈清晏，小燕子...咱们的账，还没完。"
深夜，皇后遣散宫人，独自在佛堂焚香。摇曳的烛火映得佛像面容忽明忽暗，她望着蒲团上容嬷嬷常跪的位置，泪水终于夺眶而出。那个从小将她养大的老嬷嬷，曾为她出谋划策，挡下无数明枪暗箭，如今却化作慎刑司外一抔黄土。
"嬷嬷，我该怎么办？"皇后对着虚空喃喃自语，"母家倒了，皇上厌弃...紫薇那丫头又得宠..."她攥紧佛珠，指甲几乎掐进掌心，"不！我不能输！"
第二日清晨，皇后拖着病体求见乾隆。养心殿内，她褪去华服，只着素色常服，未施粉黛的脸上写满憔悴："臣妾知错了。"她重重叩首，额头抵在冰凉的青砖上，"求皇上念在多年情分，饶过臣妾母家...乌拉那拉氏世代忠良，定是被奸人蒙蔽..."
乾隆望着曾经端庄的皇后如今这般模样，心中也有些不忍。但想起沈清晏呈上的如山铁证，想起那些因断药受苦的百姓，他终究冷下脸："你既己认错，便在景仁宫好好思过，勿要再生事端。"
被侍卫带出养心殿时，皇后在宫门口撞见了永璂。十岁的小阿哥下意识后退半步，这个曾亲昵唤她"皇额娘"的孩子，此刻眼神里只剩疏离。皇后张了张嘴，却只换来一句："皇额娘自重。"看着永璂远去的背影，她扶着宫墙的手微微发抖。
回到景仁宫，皇后盯着铜镜中的自己良久，忽然命人取来朱砂。鲜红的颜料在宣纸上晕染，她咬牙写下密信："速与五台山联络，就说...后宫有妖孽惑主。"信纸烘干后，她将其塞进空心的簪子里，招来最信任的暗卫："务必送到老佛爷手中。"
与此同时，白云医馆内却是另一番光景。小燕子正蹲在院子里教孩童辨认草药，忽然打了个喷嚏。沈清晏从屋内走出，将披风轻轻披在她肩上："怎么，有人在念你？"
小燕子揉了揉鼻子，望着天边的乌云："我总觉得，事情没这么简单。那皇后...怕是不会善罢甘休。"
沈清晏握紧她的手，目光坚定："有我在。无论什么风浪，都不会让你受到一丝伤害。"
风起云涌的紫禁城，新一轮的较量，正在暗处悄然拉开帷幕。而白云观的铜铃依旧叮咚作响，仿佛在诉说着，宁静与风暴，从来都只隔着一线之隔。
