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第二节：鸦片战争前后的海关腐败
一、清朝海关的重要地位与背景
在清朝时期，海关扮演着至关重要的角色，它犹如国家对外经济交流的一扇大门，把控着进出口贸易的关键环节，对于国家的财政收入、经济稳定以及对外关系都有着深远的影响。
从财政角度来看，海关所征收的关税是朝廷重要的收入来源之一。随着明清时期商品经济的不断发展，海外贸易也日益繁荣，尽管清朝长期奉行闭关锁国政策，但仍保留了广州等少数口岸进行有限的对外贸易，海关关税收入在整个国家财政体系中的比重逐渐上升。这些关税资金可用于支持国家的各项建设，诸如兴修水利、维持军队开支、发展国内的基础设施等，对于维持清朝庞大的官僚体系和国家机器的正常运转有着不可或缺的作用。
从经济层面而言，海关是调控国内市场与国际市场互动的关键枢纽。它既能通过合理的税率设置来保护本国的工商业发展，鼓励国内急需的物资进口，限制一些奢侈品或者对本国产业有冲击的商品流入；同时也能监管本国商品的出口情况，保障对外贸易的有序进行，促进国内特色产业的繁荣，比如丝绸、茶叶、瓷器等传统出口行业，都依赖海关的规范管理来拓展海外市场，维持自身的发展优势。
对外关系方面，海关是清朝与外国交往的前沿窗口，海关官员的执法行为、贸易政策的执行情况等，都在一定程度上代表着清朝政府的对外形象，影响着与各国之间的外交态势。正常且公正的海关管理能够营造良好的贸易环境，吸引外国商人前来贸易，增进国家间的友好往来；反之，则可能引发诸多贸易摩擦和外交争端。
然而，就是这样一个有着重要地位的机构，在鸦片战争前后，却陷入了极其严重的腐败泥潭，成为了整个清朝腐败现象的 “重灾区”，对国家的各个方面都产生了灾难性的影响。
二、海关官员与外国商人的勾结及受贿行为
鸦片战争前后，清朝海关官员与外国商人之间的勾结可谓是明目张胆，这种勾结背后的核心驱动力就是利益，而受贿行为则成为了他们之间达成默契的纽带。
当时，众多外国商人怀揣着在清朝广阔市场获取巨额利润的野心，不远万里来到中国沿海口岸进行贸易。但清朝海关有着严格的贸易规则和税收制度，对于他们而言，遵守这些规定可能会压缩他们的利润空间。于是，他们便将目光投向了那些手握海关权力的清朝官员，试图通过行贿来获取特殊待遇。
外国商人们深谙清朝官场的一些潜规则，他们会精心挑选那些容易被收买的海关官员作为突破口。例如，一些低级别的海关胥吏，虽然职位不高，但负责具体的货物查验、报关登记等事务，他们便成为了外国商人首先拉拢的对象。这些外国商人常常会送上一些在当时的清朝颇为稀罕的外国商品，如精美的西洋钟表、华丽的玻璃制品等，或者首接给予数额不等的白银，以此来换取胥吏在查验货物时的宽松对待。
而对于那些高级别的海关官员，外国商人更是不惜重金贿赂。他们深知这些官员有着更大的权力，能够在税率调整、贸易许可等关键问题上给予通融。比如，一位英国的大班（外国商馆的负责人），想要将一批本应按照较高税率征税的呢绒制品大量进口到中国，便通过中间人找到了当地海关的一位主管官员。这位英国大班先是邀请官员参加奢华的宴会，在宴会上送上了珍贵的珠宝首饰以及一大笔白银，向其表明希望能够降低这批货物的税率。这位海关官员在收受了贿赂后，果然利用自己的职权，将呢绒制品的税率调低了好几个档次，使得英国商人能够以极低的成本将货物进口，从而在后续的销售中获取了巨额利润。
随着时间的推移，这种行贿受贿的风气在海关与外国商人之间愈发盛行，形成了一种恶性循环。外国商人越来越习惯用金钱开路来解决贸易中遇到的各种问题，而海关官员们也越发依赖从外国商人那里获取的贿赂来满足自己的贪欲，对于正常的海关监管职责则抛诸脑后。
三、海关官员对走私行为的放纵及背后利益链条
在鸦片战争前后，走私行为在清朝沿海地区猖獗一时，而海关官员在其中扮演了极为不光彩的角色，他们对走私行为睁一只眼闭一只眼，甚至主动为走私者提供保护，背后隐藏着复杂的利益链条。
走私的货物种类繁多，涵盖了从鸦片、盐等违禁品到一些为了逃避高额关税的普通商品。鸦片走私尤为严重，英国等西方列强为了扭转在对华贸易中的逆差，丧心病狂地向中国大量倾销鸦片。起初，鸦片走私还较为隐蔽，走私者们多选择在一些偏僻的沿海小湾或者岛屿进行秘密交易，避开海关的监管。但后来，他们发现只要买通海关官员，就可以大摇大摆地进行走私活动。
海关官员们之所以愿意放纵走私，一方面是收受了走私团伙的巨额贿赂。这些走私团伙往往有着雄厚的财力，他们会定期向海关官员进贡大量的钱财，以确保自己的走私活动能够顺利进行。比如，在广东沿海地区，有一个势力庞大的鸦片走私团伙，他们每个月都会给当地海关的相关负责人送去数千两白银，作为 “保护费”。海关官员收了钱后，便会安排手下的人员在走私船只出没的时段故意放松巡逻，或者在遇到检查时提前通风报信，让走私船只能够轻易逃脱。
另一方面，部分海关官员自己也参与到走私活动当中，从中谋取暴利。他们利用职务之便，将走私货物夹杂在正常的货物之中，或者利用海关的船只进行运输，以逃避其他执法部门的检查。一些海关官员甚至与地方上的黑恶势力勾结，共同组建走私网络，从采购、运输到销售，形成了一条完整的产业链。例如，在福建沿海，有海关官员与当地的海盗势力合作，海盗负责将走私的鸦片从海上运输到岸边，而海关官员则负责接应，将鸦片藏匿在海关仓库的隐蔽之处，然后再通过地下渠道分销到内地各地，他们从中获取的利润远远超过了正常的俸禄收入，使得走私行为愈发难以遏制。
这种对走私行为的放纵，不仅严重破坏了清朝正常的贸易秩序，也使得大量非法的外国商品涌入国内市场，对国内的经济造成了巨大的冲击，同时还让国家的海关税收大量流失，进一步削弱了清朝的国力。
西、海关官员在税率方面的肆意操作与敲诈勒索
鸦片战争前后，清朝海关官员在合法进出口货物的税率方面肆意妄为，他们随意提高税率，以此来敲诈勒索商人，这种行为严重扰乱了正常的贸易环境，给国内外的贸易商带来了沉重的负担。
对于合法进出口的货物，海关本应按照既定的税则进行征税，这些税则通常是根据货物的种类、价值等因素综合制定的，旨在既能保证国家获得合理的财政收入，又能维护贸易的公平性和可持续性。然而，海关官员们却将税率当作了自己敛财的工具。
当外国商人的商船抵达清朝口岸时，海关官员在查验货物的过程中，常常会故意夸大货物的价值或者更改货物的类别，以便按照更高的税率来征税。比如，一批原本按照普通棉布税率征税的纺织品，海关官员可能会将其判定为高档丝绸制品的税率来征收，这两者之间的税率差距可能高达数倍。外国商人虽明知被不合理征税，但由于害怕得罪海关官员而影响后续的贸易，往往只能敢怒不敢言，乖乖地缴纳高额的税款。
对于国内的商人来说，情况同样糟糕。那些从事进出口贸易的中国商人，原本利润空间就相对有限，在面对海关官员的这种敲诈勒索时，更是苦不堪言。一些经营茶叶出口的华商，在将茶叶运往国外时，海关官员会以各种理由，如茶叶的品质、包装等不符合规定，要求他们额外缴纳一笔所谓的 “查验费”，实际上就是变相提高税率。如果华商不缴纳，海关官员就会故意拖延货物的报关和放行时间，导致茶叶长时间积压在港口，可能会因为变质等原因而遭受巨大损失。无奈之下，华商们也只能忍痛掏钱，这使得他们的经营成本大幅增加，在国际市场上的竞争力也逐渐下降。
而且，海关官员还会根据商人的背景和行贿情况来灵活调整税率。对于那些经常行贿、与自己关系密切的商人，他们可能会给予一定的税率优惠；而对于那些没友 “打点” 好的商人，则会变本加厉地提高税率，这种毫无公平可言的做法，使得整个海关的税收环境变得乌烟瘴气，正常的贸易活动受到了极大的阻碍。
五、海关官员通过虚报、伪造账目私吞关税收入
除了上述种种腐败行为外，鸦片战争前后的海关官员还通过虚报海关税收、伪造账目等极为恶劣的手段，将大量的关税收入据为己有，这种行为首接导致了国家财政收入的严重流失，进一步加剧了清朝的财政困境。
虚报海关税收是一种常见的手段。海关官员们会在向上级汇报税收情况时，故意夸大实际征收的数额，营造出海关税收成绩斐然的假象。他们这样做一方面是为了在朝廷面前邀功请赏，显示自己在海关管理方面的 “出色” 表现，以便获得晋升或者其他奖励；另一方面，虚报的这部分税收差额就可以被他们暗中截留，中饱私囊。例如，某口岸海关实际每月征收的关税为十万两白银，但在上报给上级部门的账目上，却写成了十二万两白银，那多出来的两万两白银便被海关的各级官员通过各种方式瓜分掉了。
伪造账目则更加隐蔽和复杂。海关有着一套详细的账目记录体系，涉及到进出口货物的种类、数量、税率、征税金额等诸多方面。海关官员们为了掩盖自己私吞关税的行为，会篡改这些账目记录。他们会虚构一些进出口业务，或者修改真实业务的相关数据，使得账目看起来合情合理，即使上级部门进行检查，也很难发现其中的破绽。比如，将一些己经免税放行的货物重新记录为正常征税的货物，然后将对应的税款纳入自己的口袋，同时修改其他相关账目来平衡收支，让整个账目体系表面上维持着正常的状态。
在一些海关口岸，这种通过虚报、伪造账目私吞关税收入的行为几乎成为了公开的秘密。各级官员上下其手，从负责具体征税的胥吏到掌管整个海关事务的官员，都参与到了这场瓜分关税收入的盛宴之中。由于缺乏有效的监督机制，这种腐败行为得以长期存在，并且愈演愈烈，使得国家本应获得的大量关税资金流入了私人的腰包，而朝廷却还在为财政收入的不足而发愁，无法将足够的资金投入到国家建设和国防等重要事务当中。
六、海关腐败对国家关税流失及财政收入的影响
海关腐败所带来的首接后果之一就是国家关税流失严重，进而对清朝的财政收入产生了灾难性的影响。
原本，随着对外贸易的逐渐发展，海关关税有着巨大的增长潜力，有望成为支撑清朝财政不断向好的重要力量。然而，海关官员们的种种腐败行为却使得这一希望破灭。由于他们与外国商人勾结、放纵走私、虚报账目等，实际进入国库的关税收入远远低于应征收的数额。
以走私行为为例，大量的走私货物逃避了税收，据估算，在鸦片走私最为猖獗的时期，每年因鸦片走私而流失的关税就高达数百万两白银。这些本应成为国家财政收入的资金，就这样白白流失掉了，使得清朝政府在面对诸多需要财政支持的事务时，捉襟见肘。比如，在水利工程建设方面，由于缺乏资金，很多河道、堤坝年久失修，一旦遇到洪涝灾害，就会造成大面积的农田被淹，庄稼受损，不仅影响了农民的生计，也进一步减少了国家的田赋收入。
海关官员通过虚报、伪造账目私吞关税收入的行为同样加剧了财政困境。朝廷依据虚假的税收数据来制定财政预算和安排各项支出，往往到实际执行时才发现资金远远不够。例如，朝廷计划拨款用于加强沿海地区的海防建设，原本以为海关关税能够提供一部分资金支持，但当真正需要用钱的时候，却发现海关实际交上来的税款少得可怜，导致海防工程只能搁置或者缩水建设，使得沿海地区的军事防御能力薄弱，无法有效抵御外部的侵扰。
而且，由于海关腐败导致贸易环境恶化，合法的进出口贸易也受到了影响，一些外国商人因为不堪忍受海关官员的敲诈勒索和不合理征税，减少了在清朝的贸易活动，这又使得海关能够征收的正常关税进一步减少，形成了一个恶性循环，清朝的财政收入逐年下滑，国家在维持日常运转、应对内忧外患等方面都变得越发艰难。
七、海关腐败对国内经济及清朝国力的冲击
海关腐败不仅使得国家财政收入锐减，还对国内经济造成了全方位的冲击，进一步削弱了清朝的国力，让这个曾经庞大的帝国在内外交困中摇摇欲坠。
在国内工商业方面，海关腐败导致外国商品大量涌入，且这些外国商品往往是通过不正当的手段，如走私或者低税率进入的，它们在价格上具有很大的优势，对国内的传统手工业和商业形成了巨大的冲击。例如，英国的纺织品通过走私和海关官员的纵容，大量流入中国市场，其价格低廉，质量相对稳定，很快就抢占了国内纺织品的市场份额。原本在江南地区繁荣发展的纺织手工业，许多手工作坊因为无法与这些低价的外国纺织品竞争，纷纷倒闭，大量的工人失业，导致社会不稳定因素增加。
同时，国内的出口产业也受到了严重影响。海关官员对本国商人的敲诈勒索，使得出口成本大幅提高，在国际市场上的竞争力下降。以茶叶出口为例，由于海关的不合理征税和各种额外费用，使得中国茶叶在国际市场上的价格不断攀升，原本在欧美市场备受青睐的中国茶叶，逐渐被印度、锡兰等地的茶叶所取代，出口量锐减，这不仅影响了从事茶叶种植、加工和贸易的众多从业者的生计，也使得国家失去了一个重要的创汇渠道。
在农业领域，海关腐败间接影响了农产品的进出口贸易格局，进而冲击了国内的农业生产。一些原本需要进口的优良农作物种子、农业生产工具等，因为海关官员的腐败行为，要么进口成本过高，农民无力购买；要么质量无法保证，无法发挥应有的作用。而国内的农产品出口也面临着诸多阻碍，导致农民收入减少，农业生产的积极性受挫，整个农业经济陷入低迷状态。
从整体国力来看，海关腐败使得清朝在经济上失去了活力和竞争力，无法通过正常的对外贸易积累财富、发展本国产业。在军事上，由于财政收入减少，无法投入足够的资金用于更新武器装备、训练军队，军队的战斗力得不到提升，面对外部列强的侵略，只能处于被动挨打局面。在社会层面，经济的衰败引发了各种社会问题，民众生活困苦，对政府的不满情绪日益高涨，国内的矛盾不断激化，清朝的统治根基受到了严重的动摇，国力在海关腐败的侵蚀下不断被削弱。
八、海关腐败与鸦片战争失败的关联
海关腐败在很大程度上为鸦片战争的失败埋下了隐患，它从多个方面影响了清朝应对外部侵略的能力，使得清朝在这场关乎国运的战争中处于极其不利的地位。
首先，海关腐败导致的财政收入减少，使得清朝政府无法投入足够的资金用于加强海防建设。在鸦片战争前，西方列强己经凭借着工业革命的成果，拥有了先进的坚船利炮，而清朝的海防设施却依然陈旧落后。原本可以利用海关关税收入来购置先进的火炮、建造坚固的炮台、扩充水师规模等，但由于关税被海关官员大量私吞，实际用于海防的资金寥寥无几。沿海地区的炮台大多年久失修，火炮陈旧，射程和威力都远远不及英军的装备，在战争中难以对敌方形成有效的打击，反而成为了英军轻易攻击的目标。
其次，海关腐败造成的贸易混乱和经济冲击，使得国内的经济基础变得脆弱。在战争期间，需要大量的物资和资金来支持军队的作战行动，如粮草供应、兵器制造等。然而，国内经济在海关腐败的影响下己经千疮百孔，工商业衰败，农业生产也受到影响，无法为战争提供充足的物资保障。而且，由于海关对外国商品的放纵，英国等列强己经通过贸易渠道对清朝的市场和经济情况了如指掌，在发动战争时更能有的放矢，精准打击清朝的薄弱环节。
再者，海关腐败所引发的社会动荡和民众对政府的不满情绪，也影响了战争期间的社会凝聚力和民众对战争的支持度。民众在长期遭受海关官员的剥削以及外国商品倾销的双重压迫下，生活困苦不堪，对于清朝政府的统治己经失去了信心。当鸦片战争爆发时，很难唤起民众积极参与抗敌的热情，甚至在一些地方还出现了民众对英军的侵略行为麻木不仁的情况，这与一个国家在面临外敌入侵时应有的同仇敌忾形成了鲜明的对比，极大地削弱了清朝在战争中的整体力量。
最后，海关腐败还反映出了清朝整个官僚体系的腐败和低效，这种内部的腐朽使得清朝在面对外部挑战时，无法迅速、有效地做出决策和应对措施。从战略部署到战术执行，都充满了各种问题，各级官员更多地考虑自身的利益，而不是国家的安危，导致在鸦片战争中清朝屡战屡败，最终不得不签订屈辱的不平等条约，开启了中国近代史上一段屈辱的历史篇章。
九、清政府对海关腐败的应对措施及失败原因
面对海关腐败如此严重的情况，清政府并非完全坐视不管，也曾采取了一系列的应对措施，然而这些措施在实施过程中却大多以失败告终，未能从根本上遏制海关的腐败现象。
清政府首先尝试加强对海关官员的监督管理。他们增设了一些监督岗位，派遣朝廷信任的官员到各个海关口岸进行巡查，试图通过这种方式及时发现和查处海关官员的腐败行为。例如，在广州海关，朝廷专门派了一位御史常驻，负责监督海关官员的日常工作，检查账目、货物查验等情况。然而，这些监督官员很快也陷入了腐败的泥沼之中。
