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萧承煜的脚步带起一阵风，薛檀跟着穿过九曲回廊时，袖中灵狐小白的尾巴轻轻缠住她手腕——那是它在传递安抚的温度。
方才宴厅里的喧嚣还在耳边嗡嗡作响，她能闻到衣襟上残留的酒气，混着若有若无的血腥气，那是春桃毒发时溅在她裙角的唾沫星子。
书房门"吱呀"一声合上，檀香混着松烟墨的气息扑面而来。
薛檀垂眸盯着青砖地上晃动的烛影，见那影子先顿了顿，接着是靴底碾过炭灰的细碎声响——萧承煜己绕过紫檀木案，在主位坐下了。
"说。"
单字如冰锥坠地，惊得烛火猛地一跳。
薛檀抬眼，正撞进他深潭般的眼底。
方才宴厅里他还披着月白锦袍，此刻外袍己卸了，玄色中衣衬得肩背更显宽挺，左腕那道半寸长的刀疤从袖口露出半截，像道凝固的血痕——她曾在推演里见过这道疤，是三年前北境雪夜截杀时留下的。
"您问的是预知危机，还是逃奴的事？"她指尖攥紧袖中玉佩，那是方才从怀中摸出来的，玉温透过帕子渗进掌心。
原身记忆里这东西在箱底压了十年，母亲咽气前塞给她的，说是"能证明咱们不是无根的浮萍"。
萧承煜屈指叩了叩桌案，青铜镇纸发出闷响："你说你赎了身契，可侯府的人此刻就在府外。"他从袖中抽出一卷泛黄的契纸，薛檀瞥见最末一行"薛氏，年十二"的字迹——是原身被卖进侯府时的卖身契。"方才安如月的毒酒，你推给春桃；前日西市遇刺，你绕开了巷口的陷阱；上回我书房丢了密信，你说'贼不会往梁上藏'。"他忽然倾身向前，烛火映得眉骨投下阴影，"你一个区区丫鬟，如何比我养了十年的暗卫还精？"
薛檀喉结动了动。
三天前她用模拟器推演过这场对话，当时有三条分支：坦白金手指（被当作妖邪处置）、推说巧合（被关进暗牢拷问）、编个玄门卜算的由头（可信度七成）。
此刻她盯着萧承煜握契纸的指节——骨节分明，虎口处有老茧，是常年握剑的痕迹。
"这是母亲留给我的。"她将玉佩放在案上。
青白玉佩己有裂纹，正面刻着并蒂莲，背面隐约能辨"薛"字残痕，"她原是侯府前院的洒扫妈妈，当年夫人生产时，她在佛堂跪了整夜求平安。
后来夫人嫌她手笨，打发她去了柴房......"声音渐低，像是想起什么旧痛，"她走前塞给我这本书。"她又摸出半本残卷，封皮己磨得发毛，"说是当年在佛堂扫灰时，从经匣底下捡的。
我偷空学了些皮毛，看星子落的位置，瞧茶盏里的水纹......"
萧承煜的指尖悬在玉佩上方，却没碰。
他盯着她眼底跳动的烛火，那抹光太亮，不似说谎："侯府为何寻你？"
"许是主母记起我了。"薛檀扯了扯嘴角，"我生得像表小姐，从前没少当替身。
上回替小姐试了杏仁茶，吐了三日血——主母说'贱命一条，死了正好'。"她低头盯着自己掌心，那里还留着试毒时烫出的疤，"所以赎身契是真的，我花了三年攒银钱，求账房先生写的......"
"你可知我能让人扒了你的皮，看你是不是真会卜算？"萧承煜的声音陡然冷下来，可握剑的手却松松搭在案边，没有碰镇纸下的匕首。
薛檀记得推演里他这动作——若真动杀心，指尖会先扣住刀鞘。
"世子若要杀我，方才宴厅里就动手了。"她抬头，目光灼灼，"您留我，是因为安如月背后的人还没揪出来，因为北境送来的军报少了半页，因为......"她顿了顿，"您见过太多虚与委蛇，所以想看看，这世上有没有人敢在您面前说真话。"
书房里静得能听见烛芯爆响。
萧承煜忽然站起身，玄色中衣扫过她膝头，带起一阵冷香。
他走到窗边推开半扇窗，晚风卷着桂花香涌进来，吹得案上契纸哗哗翻页。
薛檀望着他的背影，见他喉结动了动，像是在压着什么情绪——推演里他此刻会说"我信你"，但比预计晚了三息。
"从今日起，你是王府客卿。"他没回头，望着天上半轮残月，"住东苑竹影小筑，每日卯时来书房议事。"话音未落，窗外传来"吱呀"一声轻响，薛檀瞥见一道白影掠过屋檐——是小白，它的眼睛在夜色里泛着幽蓝的光，比往日亮了三分。
"至于侯府......"萧承煜转身时己恢复了冷肃，将卖身契推到她面前，"明日我会让人送份帖子过去，就说薛客卿是本王新聘的先生。"他指腹蹭过玉佩上的裂纹，"你母亲的事，本王让人查。"
薛檀接过契纸时，指尖在发抖。
这比推演里的最好结果还要好——她原以为最多是个二等丫鬟。
窗外的小白又轻叫了一声，像是在提醒什么，她忽然想起方才推演时漏算的那种可能：当萧承煜说"查你母亲"时，会触发新的分支。
"谢世子。"她福了福身，袖中残卷被攥得发皱。
"下去吧。"萧承煜重新坐回案后，提起狼毫在纸上写了几个字，"青竹会带你去东苑。"
门被轻轻推开，一个穿竹青衫子的丫鬟捧着锦缎包裹站在廊下，见她出来便福身："薛姑娘请随我来。"
薛檀跟着青竹穿过月洞门时，回头望了眼书房。
窗纸上映着萧承煜的影子，他正举着那方玉佩，在烛火下细细查看。
小白不知何时蹲在她肩头，毛茸茸的脑袋蹭了蹭她耳垂——它的毛比往日更软了，像是要化在风里。
东苑的月亮比前院更亮些。
竹影小筑的门楣上还沾着新漆，青竹推开院门时，她看见檐下挂着个青瓷鸟笼，里面空着。
"这是世子特意让人收拾的。"青竹笑着将包裹递给她，"说是客卿要住得舒服些。"
薛檀接过包裹，触到里面硬邦邦的东西——是方才那方玉佩。
原来萧承煜悄悄让人包好了。
她望着檐角晃动的铜铃，听着远处更夫敲过三更，忽然觉得袖中残卷发烫。
小白从她肩头跳下来，绕着她转了两圈，然后蹲在台阶上仰头看天。
月光落在它眼睛里，泛起细碎的金光——那光比往日更盛了，像是藏着什么要破壳而出的东西。
而东苑外的长街上，一顶青呢小轿正缓缓经过。
轿中女子掀开轿帘一角，望着王府朱红的大门，指尖掐进帕子，将"薛檀"二字咬得粉碎。
