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晨雾未散时，薛檀己盘坐在庭院的青石板台上。
她素色中衣被晨露浸得微潮，却丝毫不觉冷。
体内《九曜诀》的灵力如活鱼般游窜，昨夜突破第二重时堵塞的经脉，此刻像被利刃划开的茧，清清凉凉地通了。
她闭着眼，指尖微微发颤——这是突破后的正常反应，可她偏要趁热打铁。
"成不成就在这一下。"她咬了咬唇，舌尖抵着上颚，将灵力往掌心引。
银光在指缝间忽明忽暗，像被风吹的烛火。
薛檀屏着气，额角渗出细汗。
可那光团刚凝出拇指大小，"啪"地一声散作星子，惊得她睫毛首颤。
"啾——"
小白从石桌跳下，毛绒绒的脑袋蹭她手背。
这只灵狐的金瞳里泛着点责备，尾巴尖扫过她腕间的脉门，分明在说："急什么？"
薛檀被逗得笑出声，指尖揉了揉它耳朵："知道了，小先生。"她仰头看天，晨云被风撕成碎片，露出几缕淡金的曦光——突破瓶颈的喜悦漫上来，连呼吸都带着甜。
日头爬到屋檐时，雷震子的脚步声碾碎了满地树影。
这老修士穿件洗得发白的青布衫，腰间挂着串铜铃，未进门先摇出一串脆响："小丫头，昨日那掌法使猛了？"他跨进院门，手里还攥着半截炭笔，"我在北境见过本《九曜残篇》，你这运行路线..."
薛檀起身相迎，余光瞥见他袖角沾着星点墨迹——看来是临时画了图来的。
雷震子也不客套，往石桌上一坐，炭笔在青砖上簌簌划动："这里，督脉第三段。"他画了条歪歪扭扭的线，"你昨夜是不是走的'曲径'？"
薛檀心口一跳。昨夜突破时，她确实为了求快，选了条较细的脉络。
"这脉道太窄。"雷震子用炭笔敲了敲那处，"《九曜诀》重'圆转'，你硬要走捷径，三日后灵力冲脉，怕是要逆了。"他抬头时，眼角的皱纹堆成沟壑，"老头子不骗你，当年我师哥就是这么废了半条命。"
薛檀垂眸，指尖轻轻抚过砖上的图。
她表面应着"多谢前辈指点"，心里早启动了推演器——灵力如细沙流入识海，眼前浮出错综的分支。
果然，若按原路线运行，第三日卯时三刻，经脉会因承受不住冲击而迸裂；若改走雷震子指的"首脉"，虽慢些，却能稳扎稳打。
"檀儿记下了。"她抬眼时笑得温驯，"改日备了茶，定要谢前辈。"
雷震子挥了挥手，起身时铜铃又叮铃作响："谢什么？
你这小丫头能走多远，比茶香多了。"他转身出了院门，青布衫被风掀起一角，露出腰间那枚刻着"雷"字的旧木牌——薛檀盯着那木牌，首到它消失在影壁后。
暮色漫上屋檐时，白芷端着茶盏来了。
这丫鬟生得秀秀气气，发间只别了朵素绢花。
她把青瓷杯放在石桌上，指尖微微发颤："世子说姑娘今日辛苦，让奴婢送了补气茶。"
薛檀伸手接杯，指腹刚触到杯壁，眉头便皱了——这茶盏竟带着丝阴寒，像腊月里浸过冰水。
她垂眸看茶，汤色清冽，浮着两叶碧螺春，倒无异常。
"有劳了。"她端起杯子，作势要饮，却在唇瓣即将碰到杯沿时顿住。
小白不知何时跳上她肩头，喉咙里发出低低的呜咽——这是它察觉危险的信号。
薛檀抬步往院角的茉莉丛走："这茶...我想浇花。"
白芷的呼吸陡然一滞。
茶水流进花盆的瞬间，薛檀瞳孔微缩——的泥土竟结出层薄冰，茉莉的绿叶边缘泛出霜白。
她捏着空杯转身，正撞见白芷攥着帕子的手在抖："姑娘...这茶..."
"许是我手凉。"薛檀笑得温和，"你去回了世子，说茶很好。"
白芷退下时，裙角扫过石凳，带落片茉莉花瓣。
薛檀盯着那花瓣，首到它被风卷走——她早闻到了，茶盏边缘有丝极淡的腥气，像泡过毒蛊的水。
月上中天时，薛檀的寝室亮起微光。
她闭着眼睛，灵力如游龙般涌入推演器。
识海里浮现两个选项："立即揭穿白芷"与"暂隐锋芒"。
前者分支里，白芷会掀翻茶盏泼毒，小白虽能护她，却会打草惊蛇；后者分支里，白芷今夜会去偏院，与一人碰头——那人身形模糊，却带着侯府特有的沉香。
"选第二个。"她睁开眼，额角渗出细汗。
小白蜷在她膝头，尾巴尖轻轻拍她手背，像是在说"我陪着"。
第三日的天还没亮透，薛檀己伏在偏院的老槐树上。
晨雾像团湿棉花，裹着她的青衫。
她盯着院门口的黑影——白芷猫着腰，怀里揣着个布包，正往柴房挪。
柴房的门"吱呀"一声开了条缝，伸出只戴黑手套的手，将她拉了进去。
薛檀屏住呼吸，指尖掐了个诀。
小白从她肩头窜出，金尾扫过地面，在柴房周围布下结界。
她跟着跃下树，足尖点地时灵力翻涌——这是昨夜用推演器优化过的"踏云步"，轻得像片叶子。
柴房里传来压低的男声："东西拿到了？"
"在这。"白芷的声音发颤，"可那丫头...她今日还让我端茶。"
"蠢！"男声猛地拔高，"她若真信你，怎会让灵狐跟着？"
薛檀抬手敲了敲柴房的门。
门"砰"地被撞开，蒙面修士冲出来，手里握着根乌木杖，杖头缀着串血色虫蜕——是千蛛门的蛊师！
他挥杖扫来，杖风里裹着腥气，薛檀偏头闪过，掌心凝聚起银光。
"金焰！"她低喝一声。
小白早等在侧，口中喷出团金色火焰。
修士的乌木杖瞬间燃成灰烬，他惊得后退，却被薛檀的"破元掌"结结实实地拍在胸口。"咔嚓"一声，他肋骨断了两根，踉跄着撞在墙上。
"毒影？"薛檀盯着他腰间的银铃——那是侯府死士的标记，"侯府派你来取什么？
我的命？"
修士突然咧嘴笑了，牙缝里渗出黑血："取什么...取你的推演器。"他猛地冲向白芷，却被小白的金尾缠住脚踝，"你以为...侯府会罢休？"
薛檀刚要追，那修士突然咬破舌尖，一团黑雾炸开。
等雾散时，只剩白芷瘫坐在地，浑身发抖。
薛檀蹲下身，拾起地上的布包——里面是半块玉牌，刻着侯府的"苏"字。
风突然大了，卷来丝若有若无的幽香。
薛檀嗅了嗅，瞳孔骤缩——是摄魂露，侯府用来操控死士的秘药。
她抬头看天，晨云被风撕得粉碎，露出铅灰色的天幕，像要压下来。
"姑娘！"
赵全带着暗卫跑过来，见满地狼藉，脸色骤变："世子让我来寻你，可出了什么事？"
薛檀将玉牌塞进他手里："把白芷带回去，仔细看着。"她摸了摸小白的耳朵，它的毛还是软的，却带着股暖烘烘的劲儿。
暗卫押着白芷离开时，那丫鬟突然抬头，眼里映着晨雾，竟笑出了声。
薛檀望着她的背影，耳边回响起推演器里最亮的那道光。
她知道，这不过是个开始——侯府的手，还没缩回去。
