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腊月廿九的子时初刻，漕运码头的灯笼在江风中摇晃，将沈砚冰和苏若雪的影子拉得老长。沈砚冰穿着更夫的青布衫，袖中算筹敲出的梆子节奏比更鼓慢了半拍——这是顾星澜三日前通过信鸽传来的暗号："子时三刻，码头三号栈房，星官血现"。
"客官，打尖还是住店？" 守夜的老者从灯笼后探出半张脸，瞳孔在阴影里泛着幽蓝——那是长期接触狼毒草的症状。苏若雪的指尖划过腰间香粉盒，牡丹纹边缘的金粉轻轻扬起，在老者袖口扫出夜鸦振翅的荧光印记。
"借问老丈，" 沈砚冰压低嗓音，算筹在掌心摆出"天枢星位"，"今夜可有北狄的驼队卸货？"
老者的眼皮骤然收紧，手中的梆子"咚"地磕在青石上，发出裂帛般的响。沈砚冰立刻察觉不对，拽着苏若雪躲进堆着御寒毡的货垛，听见江面上传来木桨划水的声响——三艘盖着狼头纹毡布的大船，正悄悄靠向三号栈房。
"砚冰，看船头。" 苏若雪的银簪在掌心画出北斗，簪头玉坠映着月光，"毡布缝隙里露出的木箱，钉着与朱雀门符纸相同的七星铜钉。"
他顺着她的指向望去，发现每只木箱的铜钉排列成九星连珠状，摇光星位的铜钉颜色较深，分明是用星官血浸泡过的。更夫的梆子声再次响起，这次的节奏竟与曹正淳密室齿轮的转动频率一致，沈砚冰忽然福至心灵："他们用梆子声传递九星阵的启动信号。"
栈房的木门"吱呀"开启，八个北狄武士抬着木箱鱼贯而入，靴底的红胶土在雪地上留下北斗状脚印。沈砚冰注意到为首武士的耳后有朱砂痣——与顾星澜的标记相似，却多了道刀疤，显然是伪冒的天机阁死士。
"跟着他们，" 他低声道，算筹在货垛间摆出"地水师"阵型，"栈房地板下的青砖，刻着《太初历》的‘荧惑坠地’阵图。"
栈房内的烛火映着冰棱，沈砚冰透过毡布缝隙，看见北狄使团首领正在验看木箱。那人穿着绣着九星图的皮袍，袖口露出的青色鳞片与曹正淳如出一辙，手中握着的香粉盒，正是苏若雪七年前遗失的牡丹纹旧物。
"大人，" 武士掀开毡布，露出木箱上刻着的星官名字，"朱雀门的符纸己贴好，就等祭天仪轨时——"
"蠢货！" 首领突然甩袖，狼毒草的腥气混着星官血的铁锈味扑面而来，"沈砚冰早就在观星台布了太初历阵，你们竟还按老章程卸货？" 他指向木箱底部，那里用隐血写着"砚冰"二字，"用他的生辰八字做阵眼，才是监正大人的终极杀招。"
更鼓响过三通，苏若雪的香粉盒突然发烫，盒底的"观天者勿困于天"在黑暗中发出荧光。沈砚冰看见她左臂的北斗刺青与木箱上的九星图重叠，忽然想起药庐秤杆上的三十七道血痕——这些木箱里装的，正是曹正淳为九星阵准备的星官骸骨。
"苏姑娘，去切断江面的缆绳，" 他将星盘塞进她掌心，"我来对付这些木箱上的机关。" 算筹轻敲木箱铜钉，七星铜钉应声而落，露出里面刻着的"沈砚冰"三字，与砚台底的刻痕完全一致。
栈房的地板突然开裂，沈砚冰坠入暗格时，听见苏若雪的银簪划破空气的清响。暗格里堆满了用油布包裹的弩机，每具弩机上都刻着观星巷百姓的名字，弩箭箭头浸着紫黑色毒液——正是药庐密室里的"七星绝命散"。
"沈灵台郎，别来无恙？" 曹正淳的声音从头顶传来，他站在暗格入口，手中举着苏若雪的香粉盒，"你以为破了符纸和砚台，就能阻止天命？" 他袖口的鳞片在烛火下泛着青灰，显然寒毒己侵入心脉。
沈砚冰望着对方脚下的青砖，发现刻着的正是自己的生辰八字，与玄武门符纸背面的字迹相同。算筹在掌心快速推演，忽然福至心灵："你要用我的血启动九星阵，可曾想过，观星者的血，从来不是祭天的祭品？"
更夫的梆子声突然变调，敲出"咚—咚—咚"的急促节奏——这是顾星澜约定的"伏兵己至"暗号。沈砚冰趁机甩出算筹，竹筹击中暗格顶部的冰棱，坠落的冰块砸断弩机的弓弦。苏若雪的身影同时破窗而入，银簪刺向曹正淳手腕，香粉盒里的荧光粉撒在九星图上，竟显露出"人定胜天"的反字。
"砚冰，江面缆绳己断！" 她的声音混着江水咆哮，"北狄的船正在顺流而下！"
沈砚冰点头，星盘缺口对准曹正淳的太渊穴："监正大人，你输了。那些木箱里的星官血，早就在药庐的秤杆上，称出了你的贪婪。" 他忽然指向暗格深处，那里摆着的十二具星官骸骨，胸前都戴着与苏若雪玉坠相同的信物，"他们才是真正的观星者，而你，不过是困在星象里的囚徒。"
曹正淳的笑声戛然而止，他望着暗格顶部的冰棱，忽然发现每道冰棱都倒映着沈砚冰的算筹轨迹——那是养父沈修远二十年前就布下的破阵之法。更夫的梆子声再次响起，这次的节奏与浑天仪齿轮的转动完全同步，暗格顶部的冰棱应声而碎，露出上面刻着的"太初历阵眼"标记。
"不可能......" 曹正淳踉跄跪地，香粉盒从手中滑落，"我算准了三十七次星象......"
沈砚冰捡起香粉盒，牡丹纹盒底的刻痕在荧光中格外清晰："你算准了星象，却没算准人心。" 他望向栈房外，陆少游的禁军己将码头包围，甲胄上的玄武纹在灯笼下泛着冷光，"就像这更夫的梆子，敲了千年，传递的从来不是天命，而是人心里不熄的灯火。"
雪不知何时停了，漕运码头的晨钟响起，惊起江面上的寒鸦。沈砚冰望着暗格里的弩机和星官骸骨，忽然想起七年前乱葬岗的雪。那时他以为天命如冰，不可撼动，如今才明白，再坚固的冰层，也挡不住人心向明的温热。
"砚冰，" 苏若雪的指尖划过木箱上的"苏"字官印，"父亲的官印，终于回到该在的地方。"
他点头，望着天际的启明星，忽然看见顾星澜的卦摊灯火在远处闪烁。更夫的梆子声再次响起，这次的节奏轻快而坚定，像极了观星巷百姓撕下符纸时的笑声。沈砚冰知道，梆子声不是终点，而是真正的破局之始。
当楚宣帝的圣旨传入码头，当北狄使团的木箱被逐一打开，当星官骸骨被郑重收殓，所有的阴谋与鲜血，都将在这声梆子响中，化作星幕下的尘埃。而他与苏若雪，终将带着更夫的梆子、砚台的碎冰、香粉盒的余温，在九星连珠的夜，用算筹与血泪，写下观天者的终极答案——天命如梆，人心为槌，每一声敲响，都是人间对光明的呼唤。
漕运码头的水面上，碎冰随着江水流动，倒映着初升的太阳。沈砚冰握着苏若雪的手，感受着她掌心的温度，忽然想起养父刻在砚底的"砚冰"二字。原来真正的观天者，从来不是仰望星象的人，而是敢于用热血与信念，在命运的梆子上，敲出自己节奏的人。而这声梆子，终将穿越千年风雪，让星星听见——人心所在，即是天命所归。
