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次日清晨，苏明棠是在裴烬川臂弯里醒来的。晨光透过纱帐，映着他沉睡时依旧英挺冷峻的侧颜，少了几分平日的锋锐，多了一丝难得的柔和。想到昨夜种种，苏明棠脸上又浮起红云，小心翼翼地挪开他的手臂，准备起身。
刚一动，腰间便传来一阵明显的酸软，让她忍不住轻轻“嘶”了一声。身后传来一声低笑，裴烬川己然睁开眼，眸色清明，显然醒了一会儿了。他长臂一伸，又将她捞回怀里，温热的大掌覆上她酸软的腰肢，力道适中地揉按起来。
“还酸？”他声音带着晨起的沙哑，气息拂过她耳畔。
苏明棠脸上更热，嗔怪地瞪了他一眼，却被他按得舒服，索性放松下来靠着他：“都怪你……”
“嗯，怪我。”裴烬川从善如流地应着，手上的动作不停，嘴角噙着笑意。这亲昵的晨间时光，带着一丝慵懒的甜蜜。
梳洗用过早膳，两人便乘着侯府的马车前往苏府。今日苏府正在为苏明远大婚做最后准备。
苏府内外早己张灯结彩，仆从来往穿梭，处处洋溢着喜庆。管家早早在门口恭候，见将军和夫人车驾到了，忙不迭地引了进去。
正厅里，吏部尚书苏文哲并未端坐上首，而是频频望向府门方向，眼角眉梢尽是期待。见裴烬川与苏明棠身影出现，他立刻起身迎上前，先伸手替女儿整理了下被风吹乱的鬓发，才转头对裴烬川笑道：“路上风大，明棠最爱惜头发，将军可莫要让她受了寒。” 话语里全是对女儿的关切，仿佛忘了此刻厅内还有众多品级稍低的官员。众人见状，眼中皆闪过一丝惊讶 —— 这位向来铁面无私的吏部尚书，在女儿面前竟这般温柔。
苏文哲拉着女儿的手坐到主位旁，又亲自给两人斟了茶，才笑着招呼：“快尝尝你母亲特意让厨房备的杏仁酪，知道你爱甜，多放了半勺蜜。” 全然不顾自己身为一家之主的威严，倒像是寻常人家拉家常的父亲。
寒暄几句后，苏文哲见女儿与裴烬川相处融洽，便轻声道：“明棠，陪为父去书房取件东西如何？” 说是取东西，实则是想单独和女儿说说话。
书房内，熏着苏明棠儿时熟悉的松香 —— 那是她曾说过喜欢的味道。苏文哲关上门，从紫檀木柜里取出一个锦盒，里面是一支累丝嵌珍珠的步摇：“你母亲说你近日在侯府操劳，这是她当年的陪嫁，你戴着添些气色。” 他亲手将步摇别在女儿发间，动作轻柔得像是怕弄疼她，“季家的事，你别操心，为父只盼着你哥哥成婚后，你能常回府看看，莫要让为父和你母亲总空等。”
苏明棠心头一暖，鼻尖微酸：“女儿知道，父亲放心。”
“唉，你这孩子，总是让我省心。” 苏文哲叹了口气，指尖轻轻替她拂去肩头不存在的灰尘，“在侯府若受了委屈，千万别自己憋着，你是为父捧在手心长大的，断不能让别人轻慢了。” 他顿了顿，又道，“至于子嗣……” 刚开口便注意到女儿眼神微怔，立刻转了话头，“罢了，你夫妻二人自有打算，为父只希望你顺心如意，莫要为了旁人的眼光苛责自己。”
从书房出来，苏明棠望着父亲鬓角的白发，忽然意识到，在这深宅大院里，父亲的慈爱从未因她嫁为人妇而减少半分。
花厅中，谢清晏正拉着季如玥与女儿寒暄。苏文哲远远望着，目光始终追随着女儿的身影 —— 见她与季如玥交谈时露出得体的微笑，他便跟着点头；见她端茶时手腕微颤，又忍不住往前半步，似是想帮女儿接过茶盏。一旁的幕僚见状，低声笑道：“尚书大人真是宠女如命。” 苏文哲却不以为然：“为人父者，哪有不疼女儿的？”
纳征当日，苏明棠身着海棠红宫装应酬宾客，苏文哲则时不时让丫鬟给她送去酸梅汤 —— 知道她怕腻，特意吩咐加了青梅碎。远远看着女儿在贵妇中从容周旋，他既骄傲又心疼，悄悄对管家道：“去库房取些西洋进贡的软枕，给小姐送去将军府，别让她总坐硬凳子伤了腰。”
首到裴烬川踏入府中，苏文哲才暂时收回目光，迎上前时仍不忘叮嘱：“明棠体质弱，烬川你夜里批阅公文时，莫让她在一旁久候。” 那模样，哪里是朝堂上令人敬畏的刑部尚书，分明是个满心惦记女儿的普通慈父。
满室喧嚣中，苏文哲的目光始终追随着女儿，如同春日里守护雏鸟的老雀，虽知她己羽翼，却仍忍不住想为她挡住所有风雨。这份藏在威仪之下的温柔，才是他身为父亲最真实的模样。
裴烬川微微颔首，目光锐利地扫过全场，最后精准地落在正与几位夫人交谈的苏明棠身上。看到妻子盛装之下明艳照人、从容自若的模样，他冷峻的眉眼间掠过一丝不易察觉的柔和。他抬步向她走去。
就在裴烬川走向苏明棠的途中，一道隐晦的目光，如同潜伏在阴影里的毒蛇，悄然黏在了他身上。
在花厅一角，几个衣着华贵的年轻公子聚在一起，看似在谈笑风生。其中一人，身着宝蓝色锦袍，面容俊朗却带着几分阴鸷，正是大皇子萧瑾的心腹幕僚之一，刑部主事之子陈安。他端着酒杯，目光却穿过人群，紧紧锁定裴烬川，嘴角噙着一丝若有似无的冷笑，低声对身旁的人道：“瞧见没？裴大将军如今可是圣上面前第一等得意人，连尚书府这桩婚事，都要借他这位乘龙快婿来撑场面……呵，这翁婿俩，一个吏部尚书，一个天子近臣，倒是好一副君臣相得的模样。”
他身旁的人会意，也压低了声音：“可不是么？这苏府今日的风光，倒有大半是沾了裴烬川的光。大殿下那边……”
陈安眼中闪过一丝寒芒，将杯中酒一饮而尽：“急什么？树大招风。他裴烬川站得越高，盯着他的人就越多。江南的事，他办得太‘漂亮’了，总有人心里不痛快。这苏家的喜酒，咱们慢慢喝，有的是‘好戏’在后头呢。” 他声音阴冷，带着一种不怀好意的笃定。
裴烬川似有所感，脚步微顿，锐利如鹰隼的目光猛地扫向花厅角落。陈珩等人早己在他视线转来的瞬间，若无其事地举杯谈笑起来，仿佛刚才的私语从未发生。
裴烬川眸色微沉，面上却不动声色，几步走到苏明棠身边，自然地揽过她的腰，隔绝了旁人探究或谄媚的目光，低头在她耳边轻声道：“累不累？”
苏明棠感受到他掌心的温度和他带来的强大安全感，方才应付宾客的些许疲惫仿佛瞬间消散，她微微摇头，眼中漾起笑意：“还好。”
苏府满目的喜庆繁华之下，看不见的暗流，己悄然涌动。季家的清贵，苏家的权势，裴烬川的圣眷，以及某些人蠢蠢欲动的野心，都在这觥筹交错间，无声地碰撞、交织。
