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王夫人指尖捻着玛瑙佛珠串上一颗冷硬珠子，语声轻得像窗边飘的尘：
“环儿养的那几丛竹子引了仙鹤来，山子野老先生当着老太太赞他‘文气养竹’，这可是天大的体面……”
她眼皮慢撩：“……只一点，他那点月例银子，够支应这体面么？”
赵姨娘眼珠顿时粘在佛珠串子上挪不开了。
“娘娘园子里一草一木金贵着！……不过——”珠串在指尖一顿，“后角门新送进百来盆‘万年青’抵货，赖大那……”
黄铜对牌“啪”地拍在几面：“提‘花肥’的对牌，给你了。”
王夫人声音掺了蛊：“‘肥’里夹些不显眼的细瘦‘竹子’，旁人，哪里分得清？”
省亲日子火烧眉毛。各院的丫鬟婆子小厮，脚跟不沾地在大观园新铺的石径上飞奔，空气绷得梆硬，一丝风都透不进。
王夫人屋里药气混着檀香。赵姨娘半个屁股挨在绣墩边，脖子伸得老长。
“娘娘省亲是多大的脸面！”王夫人指头捻着光滑的玛瑙珠子，眼皮都不抬，“园子里里外外，恨不得一片叶子都要描金。环儿……”
珠子“嗒”地一磕。
“……他出息了。竹子引了仙鹤，连山子野老先生在老太太跟前都赞了个‘文气养竹’。老太太眉开眼笑。”
赵姨娘脊背不自觉地挺首了一点点。
“只一样，”王夫人话音像把钝刀慢慢拉，“他那点月例银子，平日在学里笔墨人情都够紧巴，如今这些体面排场……可怎么支应？”她叹气，眼风刮过去，“当娘的不替他打算，谁还能替他想？”
赵姨娘心里的算盘珠子被这话一拨，噼啪急响起来：“太太明鉴！这孽障……”她赶紧改口，“环儿是不懂事！手散！多少银子都漏外人指缝里去了！那些竹子！仙鹤！难道……难道白养着不成？” 脸涨红了，眼里几乎烧出银锭子。
“浑说！”王夫人骤然提声，又压下去，指头点着那对牌，“娘娘园子里一草一木都沾着仙气！一根枯枝儿都动不得！不过嘛……”
她倾身，声音压得更低，如毒蛇吐信：
“今日后角门刚进了一批抵债的‘万年青’盆景……”指尖敲敲那黄澄澄的对牌，“……赖大那头我己经打过招呼。盆子里头多一两株不显山不露水的细瘦‘杂竹’，谁盯着看？盆泥厚实着呢……”
她抬眼，定定看住赵姨娘烧红的眼睛：
“这提‘花肥’的对牌，给你了。事成……自有你的好处。”
赵姨娘手快过脑子，一把薅过那冰凉的铜牌，攥得死紧！手心滚烫！脑门上血脉突突首跳！
泼天的富贵就在那后角门外等着她！
后角门。
卸货板车横七竖八。几个赖大的心腹正往下抬大大小小裹着草绳的盆植。
赖大乜斜着眼，指着车尾几个不起眼的土陶盆：“喏，刚抬下的‘万年青’，仔细点入库！”眼风往边上一歪。
一个瘦高婆子抱着盆草草裹严的细竹，混在搬运人堆里往边上角门挪。
赵姨娘缩在墙边影子里，盯着那婆子怀里的东西，胸口擂鼓。
时机！
她低着头猛冲过去，劈手就夺！
“哎哟！”婆子吃痛，故意一松手！
哐当！
盆子摔在石板路上砸得稀碎！
几根青黄的细瘦竹可怜巴巴躺在泥水里！
“抓贼啊！！”赖大家的嗓子尖利得像铁铲刮锅底！
七八个凶神恶煞的粗壮婆子从西面角落扑出来，瞬间拧麻花似的把赵姨娘按在地上！
“天杀的烂心肝黑窝子！栽赃陷害老娘！”赵姨娘半边脸蹭着地上的土，破口大骂，唾沫混着灰土喷，“睁开你们的狗眼瞧瞧！老娘是谁！？环三爷的亲娘！拿我儿子院里的东西，天经地义！算哪门子偷？！”
“亲娘？！”赖大家的叉着腰，冷笑声能冻住三尺冰，“环三爷院子里那竹子引得仙鹤来仪！老太太亲口封的‘园中祥瑞’！你要偷祥瑞？拿去卖钱？！安什么心？！咒娘娘还是咒整个贾府？！”一顶泼天大帽带着千斤铁铐砸下来！
周围早聚了一圈圈黑压压的人头。扛粗活的工匠、各院探头探脑的丫鬟婆子、就连薛姨妈、邢夫人也“恰巧”闻声过来看看。
赵姨娘见人越多，越发泼了命挣扎：“烂了心肠的王八羔子！老娘撕了你的狗嘴！王善保家的！你娘家侄儿偷了二太太的嵌珠金镯子藏在……唔唔！”嘴被一只带着汗酸味的粗粝大手死死捂住！
“堵住她的嘴！”王夫人肃着脸，由周瑞家的扶着排开众人进来，声音寒气森森，“不知死活的东西！偷盗御园珍物在先，攀咬污蔑管事主母在后！给我掌嘴！”
执刑婆子的巴掌眼看就要落下！
“环儿！环儿！”赵姨娘死命挣开那手，哭嚎声裂帛，“快来救救娘啊！太太……太太要活活打死你的亲娘啊！”
众人目光刷地转向角门那头。
贾环正从园子深处快步走来，一路监工的泥尘还沾在袍角下摆。脸上没什么表情，像蒙了一层寒霜。
他根本没看地上泥猴般嚎哭的生母。目光先落在赖大脸上。
“总管，”声音平静得像在问天气，“今日库房收‘万年青’，入库单子拿来我看。”
赖大眼皮一跳，掏出单子递过去。
贾环目光扫过。“万年青三十盆，编号自甲字十三号至西十三号，无误。”指尖在“备注”一行划过，“夹带残损瘦竹三株？”他抬眼，问赖大。“‘瘦竹’，也归‘万年青’入册？”
赖大喉咙发紧：“这个……是抵债商号夹进来的……”
贾环点点头，转向脸色铁青的王夫人，微微躬身：“太太明鉴。一，赖总管给姨娘的，是提‘花肥’的对牌。”他摊开手心，那枚黄铜牌在阳光下闪着冷光，“竹，归类为何‘肥’？二，库房登记有‘残损瘦竹’，既未入册，又未单独列管，如今在何处？”
周瑞家的急声抢白：“环三爷！证据确凿姨娘偷了园子竹子！您可不能绕开这死扣！”
贾环这才第一次真正看向赵姨娘。
那目光像淬了寒冰的刀。
“姨娘。”
两个字，砸在地上。
“事到如今。”
“想要得人敬，先得自己立得住。”
“撒泼打滚攀诬他人，”声音陡然沉了八度，如金铁坠地，“徒惹鄙夷唾弃！”
“——还不起来？！”
