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英租界沈家小楼里，煎药的气味取代了往日的书卷淡香，沉沉地压在每一个角落。母亲陈明淑靠在床头，面色比窗外的铅灰天空还要苍白几分。自听闻那夜巷口冲突，又受了风寒，忧惧交加下，缠绵多日的低烧骤然转成了一场来势汹汹的肺炎。
“秋儿……”陈明淑手紧紧攥着女儿的手腕，声音有些发虚沙哑，“你舅父早间来电话瑞祥丰往南边发的两船棉纱在塘沽港被扣了，说是手续不全要彻查”她急促地咳了几声，浑浊的眼里是深不见底的忧虑，“这节骨眼上…偏偏…咳咳…偏偏……”
沈静秋心如刀绞，轻轻拍抚着母亲单薄的背脊。她太清楚这“节骨眼”指的是什么——舅父陈柏年婉拒了吴敬中透过梅姐递来的、关于“入股”永丰货栈运输线的“好意”。塘沽港的刁难，不过是吴站长那只无形巨手，开始缓缓收拢的第一根手指。寒意比深秋的冷雨更甚，从她脚底蔓延至西肢百骸。这不再是警告，是无声的绞杀。
“妈，您别操心这些，”沈静秋将温热的药碗端到母亲唇边，强压下喉头的哽咽，“舅父生意场上这么多年，自有办法周旋。您只管安心养病，快点好起来。”
陈明淑艰难地咽下苦涩的药汁，目光落在女儿领口下那枚温润的羊脂玉平安扣上，那是沈文柏当年送她的定情信物，女儿及笄时她亲手给戴上的。“这地方吃人啊”她喃喃着，冰凉的手指着玉扣，仿佛汲取着最后一点暖意，“秋儿戴着它，平平安安的，别把命都赔给不值得的……”
“值得”二字，像一根针针，狠狠扎进沈静秋心里。父亲为之抛头颅洒热血的土地啊，如今却仍在水深火热之中，有人忘了理想，正用最卑劣的手段，折磨着他的遗孀，威逼着他的女儿。口袋深处，那张粗糙的血书边缘，似乎又灼烫起来，无声控诉着同一个“党国”庇护下的永丰货栈和刘扒皮。
天津站行动队办公室，烟雾缭绕。李涯面前的烟灰缸里，烟蒂己堆成了小山。他盯着桌上几张模糊的偷拍照——沈静秋在圣玛利亚图书馆借阅区翻阅书籍的侧影；她与一个穿着洗得发白的灰色长衫、面容儒雅的中年男子，在离周伯馄饨摊两个街口的一家旧书店门口“偶遇”，短暂交谈。照片是行动队外围眼线例行盯梢码头区时“顺手”拍到的，焦点虚浮，看不清那男子的具体样貌。
“查清楚这人。”李涯将书店门口那张照片推到副手面前，声音带着熬夜后的沙哑，听不出情绪，“书店背景，常客，尤其是和沈静秋接触这个。”
“是，队长。”副手拿起照片，迟疑了一下，“队长，沈小姐那边…要不要加派人手？毕竟她身份特殊，万一……”
“做好你的事。”李涯打断他，目光冷冽如刀锋，“她的安全，我自有分寸。” 挥退了副手，办公室里只剩下他一人。他拿起那张图书馆的照片，沈静秋低垂着头，脖颈纤细，一缕碎发垂在颊边，专注地看着手中的书籍。书名被她的手挡住，只隐约露出一个“哲”字。
哲？《大众哲学》？还是别的？一个念头不受控制地钻出来。他烦躁地将照片扣在桌上，用力捏了捏眉心。延安窑洞前，那些孩子清澈好奇的眼睛，教员们用沙土树枝教他们认字的画面，毫无预兆地撞进脑海。那里的歌声是亮的，口号是热的，人人脸上有种他从未在“国统区”见过的、近乎盲目的希望光辉。他承认，那种纯粹曾短暂地撼动过他冰封的心防。“希望孩子们过上好日子”——这念头在延河边的星光下，甚至在某个瞬间，与窑洞里传出的理想主义产生了可耻的共鸣。
为什么没有留下？
心底一个冰冷的声音尖锐地自问。
因为那理想的光环下，是截然不同的主义与道路。他李涯，是青浦特训班用“一个主义、一个政党、一个领袖”的铁律浇筑出来的利刃。他骨子里刻着对“异端邪说”的本能排斥。他亲眼见过那些被煽动起来的“觉醒者”如何狂热地砸碎他们认为旧的一切，其中也包括他奉为圭臬的秩序与传承。孩子们的“好日子”，若要用彻底的颠覆和无尽的斗争来换取，用摧毁他所认知的“国”来实现，那与摧毁他所守护的、即使己千疮百孔的“党国”根基有何区别？甚至更为可怕。信仰的壁垒根深蒂固，超越了单纯的民生愿景。他选择了回到他认为“正统”的阵营，哪怕它己腐朽不堪，他仍固执地相信，肃清内部的蛀虫，剔除敌方的渗透，这艘船还有修补、甚至中兴的可能。
“我运即国运”——这悲壮而自负的信念，是他对抗延安那宏大叙事的最后铠甲。他必须相信，自己的选择和努力，能扭转这江河日下的“国运”，能给孩子们挣出一个不一样的未来。否则，他在延安的蛰伏，他手上沾染的同袍或无辜者的血，他此刻在这阴冷办公室里熬尽的灯油，都将失去最后的意义，沦为一场彻头彻尾的笑话。
然而，此刻看着照片上沈静秋沉静的侧脸，再想到病榻上她母亲苍白的面容，一种更深沉的无力感攫住了他。他能对付看得见的敌人，却斩不断吴敬中那无处不在的利益蛛网。他救下周水生，与其说是对那个工人的怜悯，不如说是对自身无力改变这种系统性腐烂的愤怒宣泄，是对沈静秋那双沉静眼眸下可能流露失望的一种近乎恐慌的规避。这感觉陌生而危险，让他烦躁不堪。
