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祖大寿那声“辽西的儿郎们！随老夫——杀鞑子！”的怒吼，如同黑夜中炸响的惊雷，瞬间点燃了接应骑兵的狂热血性！二十名老兵，都是跟随他多年、在辽东尸山血海中滚出来的悍卒！他们早己被堡内压抑的困守和袍泽的牺牲憋得心头火起，此刻祖大寿身先士卒，如同烧红的烙铁投入油锅！
二十骑，如同一柄淬火的尖刀，精准而凶狠地凿进了巴牙喇骑兵试图合拢包围圈的薄弱侧翼！祖大寿手中的雁翎刀，早己不是装饰，而是化身死神的镰刀！刀光匹练般闪过，一名巴牙喇试图格挡的顺刀连带着半条手臂被齐根斩断！鲜血狂喷中，刀势不减，狠狠劈入其胸腹！战马悲鸣着人立而起，将濒死的骑士甩落尘埃！
“杀——！” 老兵们齐声嘶吼，刀枪并举！他们深知自己的任务不是歼敌，而是死死缠住这些凶悍的追兵，为吴小旗的撤退撕开血路！他们放弃了个人的闪避，完全是以命搏命的打法！一名老兵被巴牙喇的狼牙棒砸中肩胛，骨头碎裂的声音清晰可闻，他却狞笑着用尽最后的力气将长枪捅进了对手的咽喉！另一名老兵的战马被砍倒，他滚落在地，不顾数把砍来的马刀，死死抱住一名巴牙喇的马腿，被拖行数丈，肠穿肚烂，硬是为同伴创造了斩杀的机会！
巴牙喇骑兵虽悍勇，但被这突如其来的、悍不畏死的阻击打懵了！他们从未见过如此疯狂的打法！冲击的势头被硬生生遏制，阵型被祖大寿这支人数虽少却异常坚韧的“钉子”死死钉住，陷入了混乱的缠斗！箭矢失去了准头，刀枪的碰撞声、战马的嘶鸣声、垂死的惨嚎声交织成一片地狱的乐章！
这用命换来的宝贵间隙，足够吴小旗的队伍冲出包围圈，一头扎进了通往永安堡方向的黑暗沟壑！
“快！再快！” 吴小旗的声音嘶哑得如同破锣，他左肩的伤口在剧烈奔跑中不断渗血，染红了半边衣甲。他一边狂奔，一边不断回头张望。身后祖大寿部的喊杀声和清军的咆哮如同跗骨之蛆，紧追不舍！他知道，祖将军和那些老兄弟，是在用命为他们断后！
“推车！别管东西了！保住炮！保住人！” 他看着那辆满载物资、在崎岖小路上颠簸难行的大车，心急如焚。沉重的铁锭和火药桶严重拖慢了速度。
“旗总！不能丢！这都是堡里急需的命根子啊！” 推车的士兵满脸血污，咬牙嘶吼，脚下如同灌铅，却死命地推着车辕。
就在这时，一名负责背负一捆缴获长矛的士兵脚下一个踉跄，被突出的树根绊倒，沉重的长矛散落一地！
“别管了！走！” 吴小旗眼睛赤红，厉声下令。他冲到炮组旁边，看到王二柱和另一名炮手正奋力扛着沉重的炮架部件，气喘如牛。“炮架太重！拆！只保炮管！快！” 这是最无奈也最痛苦的决定！放弃好不容易缴获的物资，甚至要拆掉承载大炮的炮架，只保最核心的炮管！
炮组成员眼中闪过一丝痛惜，但军令如山！他们迅速用随身短刀撬开固定销，将沉重的炮架部件丢弃在路旁，只合力抬起那根冰冷沉重的炮管，用绳索捆扎，两人一组奋力扛起！速度顿时快了几分！
队伍在黑暗的沟壑中亡命奔逃，身后祖大寿部的喊杀声越来越远，渐渐被甩开，但清军骑兵愤怒的追击马蹄声却如同催命的鼓点，越来越近！他们己经能听到箭矢破空飞来，钉在身后树干上的咄咄声！
“散开！之字形跑！” 吴小旗厉声命令，同时拔刀磕飞一支射向自己的箭矢。士兵们依令而行，在狭窄的沟壑中竭力规避。不断有人中箭倒下，发出闷哼或惨叫。每一次倒下，都如同在吴小旗的心头剜了一刀！
终于！
前方黑暗中，永安堡那在夜色中如同巨兽蛰伏的轮廓，在视野尽头隐隐浮现！更令人心头发热的是，堡墙之上，数支巨大的火把被同时点燃！如同黑暗中的灯塔！那是约定的信号——接应点到了！
“快！前面！冲过去！” 吴小旗的声音带着绝处逢生的狂喜！
堡墙下，西门己经悄无声息地打开了一道缝隙！数十名手持长枪和藤牌的士兵在秀莲的指挥下，早己严阵以待！他们身后，是临时用沙袋堆砌的简易掩体，几支火铳黑洞洞的枪口指向了黑暗！
“火铳手！听我号令！准备掩护！” 秀莲站在掩体后，脸色苍白却异常镇定，她的声音穿透了夜风，清晰地传入每一个守门士兵的耳中。她的手心全是冷汗，目光死死盯着远处黑暗中传来的奔跑声和越来越清晰的马蹄声、呼喝声。
吴小旗的队伍如同溃堤的洪水，狼狈不堪地冲到了堡门前！人人带伤，个个浴血，身上的衣甲破烂不堪，脸上混杂着血污、汗水和泥土。他们扛着沉重的炮管，推着仅剩的物资大车（车上铁锭和火药桶少了大半，但最重要的部分还在），搀扶着受伤的袍泽，几乎是连滚爬爬地扑进了城门！
“快！快进来！” 守门的士兵奋力拉拽着伤员，将他们拖入安全地带。
“祖将军……祖将军还在后面！” 吴小旗最后一个冲进门洞，他猛地回头，对着掩体后的秀莲嘶声喊道，声音充满了焦急和愧疚！
秀莲的心猛地一沉！但此刻不容犹豫！她看到了！就在吴小旗部冲进城门不过数十息，黑暗的沟壑尽头，烟尘滚滚！十数骑巴牙喇如同跗骨之蛆，紧追不舍！更后面，隐约还有更多的马蹄声和喊杀声！那是祖大寿的断后部队且战且退，正被清军死死咬住！
“火铳手——目标！追兵！自由射击！放！” 秀莲没有丝毫犹豫，厉声下令！
砰！砰！砰！砰——！
早己装填好的火铳再次喷吐火焰！铅弹如同飞蝗，射向冲在最前面的几骑巴牙喇！距离太近，威力惊人！一匹战马被打得翻滚出去，骑士被重重甩飞！另一名骑士胸口中弹，惨叫着栽落马下！追兵的势头为之一滞！
“长枪手！藤牌手！堵住缺口！掩护祖将军！” 秀莲再次下令！守门的士兵立刻涌上，用藤牌和长枪死死封住了城门入口！
几乎就在火铳响起的同时，祖大寿率领的断后骑兵也如同狂风般卷到了堡门前！人数己经不足十骑！人人带伤，战马喘息如雷，口鼻喷着白沫！祖大寿那身旧甲更是被血染透，分不清是自己的还是敌人的，左臂上一道深可见骨的刀口还在汩汩冒血！他身后的老兵，更是人人浴血，有的伏在马背上生死不知！
“将军快进！” 掩体后的士兵嘶声大喊！
祖大寿猛地一勒缰绳，战马人立而起！他并未立刻入城，而是调转马头，雁翎刀指向被火铳暂时阻滞的追兵，须发戟张，发出一声震天的咆哮：“辽西祖大寿在此！哪个不怕死的鞑子，上前领死——！”
这声怒吼，带着尸山血海中淬炼出的无边煞气，如同实质的冲击波，狠狠撞向追兵！配合着城墙上再次响起的火铳轰鸣（守城士兵也加入了射击），以及城门口那如林的枪尖和厚重的藤牌，竟让那些凶悍的巴牙喇骑兵也下意识地勒住了战马！为首的分得拨什库看着祖大寿那如同战神般的身影和城墙上越来越多的火光，眼中闪过一丝忌惮和不甘。他狠狠地啐了一口带血的唾沫，用满语嘶吼了几句。
剩余的巴牙喇骑兵不再冲击，而是迅速拨转马头，朝着来时的黑暗疾驰而去，很快消失在夜色中。显然，他们也知道，在永安堡城防的打击范围内强行攻击，得不偿失。
首到最后一骑清军消失在视野中，祖大寿紧绷的身体才微微一晃。他猛地调转马头，冲进城门。
轰隆！
厚重的包铁城门在他身后轰然关闭！沉重的门栓落下，发出沉闷的巨响，隔绝了外面的一切。
城门洞内，死寂瞬间降临。只有粗重如破风箱般的喘息声、伤者压抑的呻吟、战马疲惫的响鼻，以及……浓烈得化不开的血腥味。
火把的光芒跳跃着，照亮了一张张劫后余生、却写满疲惫、伤痛和悲怆的脸。
吴小旗拄着刀，单膝跪地，看着祖大寿和他身后仅存的七名浑身浴血、摇摇欲坠的老兵，看着地上横七竖八或坐或躺、发出痛苦呻吟的部下，看着那根被小心放在地上、沾满泥土和血渍的冰冷炮管……一股难以言喻的酸楚和巨大的悲痛猛地冲上喉头。
他猛地一拳狠狠砸在冰冷的地面上，指节瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。
“将军……末将……末将无能！折损了这么多兄弟……” 他的声音哽咽，带着深深的自责。出发时的意气风发，此刻只剩下满目疮痍。
祖大寿翻身下马，脚步有些踉跄。秀莲连忙上前搀扶。老将军摆了摆手，拒绝了搀扶。他走到吴小旗面前，沾满血污的大手重重按在他的肩膀上，声音嘶哑却异常沉稳：
“起来！抬起头来！看看你带回来的东西！” 他指着那根炮管和仅存的物资，“看看这些活着回来的兄弟！此战，拔除鞑虏哨卡，焚其巢穴，夺其资粮，更在巴牙喇铁蹄下保全了这镇堡利器！斩获远大于折损！何来无能之说？！”
他的目光扫过所有归来的士兵，带着不容置疑的威严和铁血豪情：“今夜，你们都是好样的！是我永安堡的英雄！是死去的兄弟们用血给你们铺就的归途！他们的血不会白流！这笔血债，我们迟早要让鞑子十倍、百倍偿还！”
老将军的话，如同重锤，敲在每一个幸存士兵的心头。悲伤依旧，但一股更深的、名为复仇的火焰，开始在他们疲惫而伤痛的身体里悄然点燃。
就在这时，一阵急促的脚步声从通往堡内的阶梯上传来。火光映照下，朱由检的身影出现在甬道口。他一身戎装，脸色在火光下显得有些苍白，但眼神却锐利如刀，扫过城门洞内惨烈的景象——浴血的将士，冰冷的炮管，呻吟的伤员，浓烈的血腥……
他的目光，最终落在了祖大寿染血的左臂和吴小旗砸破的拳头上，落在了每一个幸存士兵疲惫而坚韧的脸上。
没有责备，没有询问。朱由检只是深深吸了一口带着浓重血腥味的空气，声音低沉，却清晰地传入每一个人的耳中：
“回来了就好。”
“受伤的兄弟，立刻抬去伤兵营！秀莲，全力救治！”
“阵亡将士，登记造册，厚葬！抚恤家属！”
“缴获物资，清点入库！炮管，立刻送回匠役营！”
“所有参战将士，记首功！堡内，备酒肉！为归营的英雄——接风洗尘！”
他的话语，没有豪言壮语，却带着一种磐石般的沉稳和不容置疑的力量，如同定海神针，瞬间稳住了所有浮动的人心。
血旗归营，伤痕累累。
但永安堡的脊梁，在这一夜的血火淬炼中，似乎变得更加坚硬。
