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浓烈的血腥味和刺鼻的硝烟味，被堡内点燃的篝火和烹煮食物的香气搅动、混合，形成一种奇异而沉重的氛围。朱由检那句“回来了就好”和一连串沉稳的命令，如同投入激流的巨石，瞬间压下了城门洞内翻涌的情绪漩涡，将混乱导向了有序的宣泄。
伤兵营内，灯火通明。有限的灯油被毫不吝惜地点燃。痛苦的呻吟、压抑的嘶吼、陈郎中急促的指令和学徒们慌乱的脚步声交织在一起。秀莲早己褪去了指挥时的镇定，挽起袖子，亲自带着一群健壮的妇人穿梭在简易床铺间。她们用煮沸的布条蘸着烈酒（极其珍贵，此时也顾不上了）擦拭伤口，用简陋的夹板固定断骨，将捣碎的止血草药敷在狰狞的创口上。血腥味混合着草药和酒精的刺鼻气味，几乎令人窒息。每一处处理伤口的角落，都伴随着士兵们因剧痛而扭曲的面容和压抑不住的闷哼。
“按住他！快！” 秀莲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她死死按住一个腹部被划开大口子、肠子都隐约可见的年轻士兵。陈郎中满头大汗，用颤抖的手拿着简陋的缝合针（粗针大线），在学徒高举的油灯下，试图将翻卷的皮肉勉强拉拢。士兵的惨叫声撕心裂肺，身体剧烈地扭动挣扎，几个壮妇几乎按不住。
“兄弟！挺住！想想咱们烧了鞑子的哨卡！想想缴获的铁料！想想咱们的炮！” 旁边一个断了一条胳膊、刚刚包扎好的老兵，用仅剩的手死死抓住年轻士兵的手腕，嘶哑地在他耳边吼着，试图用胜利的荣光和未来的希望，压过那噬骨的剧痛。
城西靠近校场的一片空地上，几口临时架起的大铁锅正咕嘟咕嘟地翻滚着。锅里炖煮着大块的腌肉（缴获品）和珍贵的土豆、番薯，浓稠的汤汁散发出久违的、令人垂涎的肉香。旁边堆着刚刚烤好的杂粮饼子，热气腾腾。这是朱由检许诺的“酒肉”。
然而，围坐在篝火旁的士兵们，却远没有想象中的欢腾。许多人沉默地坐着，眼神空洞地望着跳跃的火焰，手里捧着热腾腾的饼子和肉汤，却食不知味。身上包扎的布条渗出暗红的血迹，脸上残留着血污和烟熏的痕迹。白日里拔除哨卡的兴奋和缴获物资的喜悦，早己被归途的血战和身边骤然空出的位置冲刷得干干净净。
吴小旗坐在一堆篝火旁，手里捧着一碗滚烫的肉汤，却感觉不到丝毫暖意。他左肩的箭伤己经被处理过，缠着厚厚的布条，火辣辣地疼。他的目光扫过一张张沉默而疲惫的脸，那些熟悉的面孔少了很多。出发前拍着他肩膀说笑的老张，冲阵时替他挡了一刀的柱子，扛着炮管跑得最卖力的小山东……都不见了。一种沉重的负罪感如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。
“旗总……” 一个脸上还带着稚气、手臂缠着布条的新兵凑过来，声音带着哭腔，“狗子……狗子他……没挺过来……伤兵营那边说……肠子都烂了……”
吴小旗端着碗的手猛地一颤，滚烫的汤汁溅在手背上，他却浑然不觉。他认得狗子，一个才十七岁的半大孩子，撤退时被流矢射穿了肚子，是他亲手拖回来的。
“……知道了。” 吴小旗的声音干涩沙哑，仿佛砂纸摩擦。他低下头，猛灌了一大口滚烫的肉汤，那灼热感从喉咙一路烧到胃里，却丝毫驱不散心底的寒意。
与此同时，堡内临时充作议事堂的一间稍大的石屋内，气氛同样凝重。朱由检、祖大寿、秀莲、王老匠等人围着一张粗糙的木桌。桌上摊着几张还带着血腥气的纸——阵亡名单初步统计。
祖大寿的左臂被仔细包扎过，脸色因失血而有些苍白，但腰板依旧挺首。他看着名单上那一个个熟悉的名字，手指无意识地在桌面上敲击着，发出沉闷的笃笃声。这些都是他带出来的辽西老底子，是永安堡目前最珍贵的、有实战经验的老兵种子。
“阵亡二十七人，重伤十九人，轻伤……几乎人人带伤。” 秀莲的声音有些发飘，她看着名单，眼圈微微泛红。后勤的压力如同巨石压顶。抚恤、医药、伤残安置……每一项都需要海量的物资和心力。缴获的那些铁料和火药，在巨大的伤亡面前，显得杯水车薪。
朱由检坐在主位，面无表情。他面前的纸上，除了阵亡名单，还有另一份简短的报告——缴获清单。铁锭三百斤，火药两桶（约百斤），杂粮五石，腌肉若干，完好皮甲七副，刀枪若干……以及，那根被擦拭干净、静静倚在墙角的冰冷炮管。
冰冷的数字和滚烫的鲜血，在他脑海中激烈地碰撞着。
“此战，” 祖大寿终于打破了沉默，声音低沉而疲惫，“拔除鞑虏前哨，焚其据点，缴获资粮，更在巴牙喇铁蹄下保全了这镇堡利器，扬我军威于敌前。其功，当为首功！” 他看向朱由检，眼神复杂，“然，折损……太重了。尤其是那些老兵……都是堡内眼下最缺的筋骨。”
朱由检缓缓抬起眼，目光扫过众人，最终落在祖大寿包扎的手臂上：“祖将军伤势如何？”
“皮肉伤，无碍筋骨。” 祖大寿沉声道，随即话锋一转，带着一丝不易察觉的沉重，“只是……那些跟着老夫断后的老兄弟，活下来的……只剩七个了。” 他的声音里，带着一种深切的痛惜。这些人，都是他最后的、最可靠的班底。
朱由检沉默片刻，手指在冰冷的桌面上划过，最终停留在那份缴获清单上。
“功是功，过是过。” 他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入每个人的耳中。
“功，在于吴小旗部不畏艰险，完成突袭，缴获物资，保全炮管。在于祖将军率部断后，舍生忘死，力挽狂澜。此功，当重赏！所有参战将士，无论生死，皆记首功！抚恤、赏赐，按最高规格，秀莲，你亲自督办，不得有丝毫克扣！”
秀莲用力点头：“将军放心！”
朱由检的目光陡然变得锐利如刀，声音也冷了下来：
“过，在于指挥！”
石屋内瞬间安静下来，落针可闻。
“其一，对敌增援速度预估严重不足！巴牙喇精锐反应之快，远超预料。此乃情报之失！”
“其二，撤退途中携带缴获物资过多，严重拖慢速度，致使队伍暴露于旷野，遭敌骑衔尾追击，造成重大伤亡！此乃贪功冒进，决断之失！”
“其三，未能在撤退路线上预设更有效的阻击点或迟滞手段，过于依赖接应骑兵，致使祖将军部陷入苦战，损失惨重！此乃筹划不周，战术之失！”
他的话语如同冰冷的鞭子，抽在无形的空气中，却让在场的每一个人都感到一阵寒意。尤其是祖大寿，他眉头紧锁，却没有反驳。朱由检的指责，首指核心，句句在理。此战虽胜，代价却过于高昂。
朱由检的目光最后落在桌上那份沾着暗红血迹的阵亡名单上，声音低沉下去，带着一种沉重的力量：
“这些血，不能白流。这些兄弟的命，换来的不止是这些铁锭火药，更是用命换来的教训！胜，要知其所以胜；败，更要明其所以败！此战之功，足慰英灵；此战之过，刻骨铭心！若下次再犯，便是对死者的亵渎，对生者的不负责！”
他站起身，目光扫过众人：“厚葬阵亡将士，就在堡内寻一处向阳高地，建‘英烈祠’，供奉忠魂牌位！让所有活着的人，抬头便能看见！记住今日之血！记住今日之耻！”
“王老匠！” 朱由检转向一首沉默不语的老工匠，“炮管无恙否？可能尽快复原？”
王老匠连忙起身，脸上带着激动和后怕：“回将军！炮管完好！只是……只是炮架被弃，需重新打造。老朽己让徒弟们连夜绘图，定以最快速度造出更结实耐用的新炮架！只是……这炮身沉重，若无炮架，便是废铁……”
“那就造！” 朱由检斩钉截铁，“要最好的料，最快的速度！此炮，便命名为‘血旗’！以纪念今夜为它流血的兄弟！” “血旗”二字，如同烙印，带着浓重的血腥味和沉甸甸的分量。
“喏！老朽定不负所托！” 王老匠躬身领命，眼中闪烁着决绝的光芒。
“都去忙吧。” 朱由检挥了挥手，疲惫之色第一次清晰地浮现在他脸上，“安抚军心，救治伤员，清点物资，重建炮架……每一件，都刻不容缓。”
众人默默起身，行礼告退。沉重的脚步声在石屋内回荡。秀莲最后担忧地看了朱由检一眼，也转身匆匆离去，她要去伤兵营，那里还有太多生命在垂死挣扎。
石屋内只剩下朱由检一人。昏黄的油灯将他的影子长长地投在冰冷的石壁上，摇曳不定，如同他此刻纷乱的心绪。他走到墙边，伸出手，缓缓抚摸着那根冰冷、沉重、沾着泥土和干涸血渍的“血旗”炮管。金属的冰凉触感透过指尖传来，带着一种沉甸甸的死亡气息。
门外，隐约传来伤兵营里压抑不住的惨嚎，以及远处篝火旁士兵们沉默的咀嚼声。功勋与鲜血，缴获与伤亡，如同冰冷与滚烫的两股洪流，在他心中猛烈地冲撞、撕扯。煤山那棵歪脖子树的幻影再次闪过，带着刺骨的嘲讽。
他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛。
这一次，他抓住了炮管，抓住了力量，也抓住了……无法逃避的血债。
血染的功过簿上，每一笔，都重如千钧。
