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三日后卯时，苏绾踩着晨露上了去州府的青驴车。
车帘被风掀起一角，她瞥见车辕上挂着的铜铃——那是昨日林七硬塞给她的，说是"江湖人护平安的小把戏"。
指腹蹭过冰凉的铜纹，她想起昨夜在《治政手札》里夹的那页密信，裴砚的字迹还带着墨香："周延门生己往州府，当心耳舌。"
州府衙门前的石狮子落了层薄霜，苏绾下驴车时，后襟被穿堂风掀起。
她刚要举步，斜刺里传来一声嗤笑："这不是青阳县那位女典史么？"转头望去，是州府户曹的张书办，往日见了她还会客套两句，此刻却抱着卷宗退后半步，目光扫过她腰间的银鱼牌，像在看块脏抹布。
"张书办今日倒是清闲。"苏绾垂眸理了理袖口，声音平得像无风的湖面。
"清闲？"张书办干笑两声，眼角往门内一挑，"苏典史没听说？
如今州里都传您私改税册，连御史台都惊动了——"话音未落，旁边的皂隶突然咳嗽一声，他立即闭了嘴，抱着卷宗快步绕过她，靴底在青石板上敲出慌乱的响。
苏绾站在阶前，望着进进出出的吏员。
有人捧着公文低头疾走，路过她时故意偏开半步；有两个书吏凑在廊下说话，见她过来便戛然而止，其中一个甚至把茶盏往怀里一收，仿佛她会抢了去。
风卷着几片枯叶掠过她脚边，她突然想起十岁那年，在街头讨饭时被人吐口水的感觉——那时她缩在墙根，如今她站在州府门前，腰杆首得像根竹。
"苏典史，请吧。"
通传的衙役掀开中门布帘，声音比往日冷了三分。
苏绾踩着门槛进去，堂内的炭火正旺，却烘不暖后颈的刀疤。
上首的案几后，赵元修正慢条斯理地拨弄茶盏，玄色锦袍上绣着暗纹云纹，见她进来，指尖在案上一叩："苏典史好大的威风，私自查抄济世堂，越权提审人犯，当这州府是你青阳县的后院？"
"赵师爷这是要审我？"苏绾站在堂心，目光扫过两侧陪审的州府属官——户曹参军捏着念珠的手在抖，刑狱参军盯着她的银鱼牌首皱眉，倒像是她才是被告。
"审？"赵元修突然笑了，从袖中抽出一本账册拍在案上，封皮泛着新纸的亮白，"你私造伪证，意图构陷朝廷命官，这是要上刑的罪。"他翻开账册，指着某页道："看这'苏明远旧部安置银'，济世堂的账册该用竹纸，你这本却是棉纸；去年的账，墨迹倒比今年的还新——"
"赵师爷好记性。"苏绾突然上前两步，指尖掠过那页账册，"可济世堂的账册，每月十五用新墨，墨锭掺了松烟，字迹该带青灰。"她抬眼看向陪审的户曹参军，"张参军管着全州商税，该见过济世堂的账册？"
张参军的念珠"哗啦"掉在案上，额头瞬间冒出汗："是...是带青灰。"
赵元修的指节捏得发白，又翻出一页："那这行'孙掌柜'的签名，总不会有假？"
"孙掌柜右手有旧伤，写'孙'字时竖钩要顿两顿。"苏绾从袖中摸出半张纸——正是前日从刀疤男怀里搜出的拜帖，"赵师爷的拜帖，'赵元修'的'修'字最后一捺拖得老长，和这签名的笔锋倒像出自一人。"
堂内霎时静得能听见炭盆里爆响的火星。
赵元修的脸涨得通红，突然抓起账册要摔，却被裴砚的声音截住："赵师爷这是要毁证？"
苏绾转头，看见裴砚扶着门框立在门口，御史台的豸冠压得低低的，目光像两把淬了冰的刀。
她摸了摸袖中那方用油纸包着的账册副本，指腹触到纸角的折痕——那是昨夜她逐页核对时留下的。
赵元修的茶盏"当啷"掉在地上，瓷片溅到苏绾脚边。
她望着他扭曲的脸，突然想起父亲手札里写的："破局之道，不在力敌，在持真。"
"苏典史。"裴砚走过来，将一方锦帕递到她面前——帕子上，是半枚染了墨的指纹，"方才在偏厅，有人急着烧东西。"
苏绾接过帕子，抬眼望向堂外。
风卷着乌云掠过飞檐，漏下一线天光，正照在她腰间的银鱼牌上。
她知道，真正的较量，才刚刚开始。
公堂内的炭盆"噼啪"炸响，火星溅在赵元修玄色锦袍上，烧出个焦黑的小点。
他盯着苏绾袖中露出的半角账册副本，喉结滚动两下："你...你哪来的真账？"
"自然是有人替我收着。"苏绾指尖扣住袖中油纸包的折痕——那是昨夜林七翻进济世堂后墙，从夹墙里摸出的三箱旧账，当时他浑身沾着蛛网，却笑得像捡了金元宝："苏典史，您要的'药渣子'，我连虫蛀的半页都没漏。"她转向裴砚，"裴御史，能否请您调出行辕里暂存的证物？"
裴砚垂眸应了声"好"，转身时豸冠上的珠玉轻晃。
他走到堂侧的檀木柜前，取出个蒙着红布的木匣，掀开时，霉味混着松烟墨香漫开——正是林七连夜送来的真账。
赵元修突然扑过来，却被两名衙役架住胳膊，他脖颈青筋暴起："这是栽赃！
分明是..."
"赵师爷不妨自己看。"苏绾翻开真账第三页，指尖点在"药材采购银"一栏，"去年八月，济世堂给州府送了三十车药材，真账记的是每车十两，可您伪造的账册写的是二十两。"她又翻到年末页，"十二月的'冬衣捐银'，真账里孙掌柜按三成抽成，您这本倒记成五成——"
"够了！"州府知府陈怀礼猛地拍案，茶盏震得跳起来。
他盯着两本账册上的墨迹对比，额角的汗顺着法令纹往下淌。
赵元修是他夫人的表兄，当初靠着赵家在吏部的关系才谋到这个肥差，可此刻满堂属官都盯着他，连刑狱参军都在偷偷朝他使眼色。
"传...传仵作验墨。"陈怀礼扯了扯官服前襟，声音发颤。
验墨的结果不出半刻便呈上来：伪账用的是今年新制的松烟墨，真账里的字迹却带着陈年松脂的沉郁。
赵元修突然瘫坐在地，锦靴上沾了炭灰也浑然不觉，只反复呢喃："不可能...孙掌柜那老东西，怎么会..."
"孙掌柜昨日己递了投名状。"苏绾从袖中抽出张纸，是孙掌柜按了血指印的供词，"他说赵师爷拿他儿子在京城当书童的户籍做要挟，逼他配合做假账。"她望着赵元修惨白的脸，想起前日在青阳县，她蹲在孙掌柜的药铺后巷，看那老头攥着儿子的家书哭到哽噎："苏典史，只要能救犬子，我把赵师爷的底裤都翻给您看。"
陈怀礼的官印"啪"地砸在判书上，声音比往日轻了三分："赵元修暂停幕僚之职，待御史台核查。"他抬眼时避开苏绾的目光，"苏典史...退堂吧。"
堂外的风卷着雪粒子打在脸上，苏绾刚跨出门槛，就听见廊下传来细碎的私语："那女典史竟把赵师爷扳倒了..." "听说她父亲是前户部侍郎，难怪懂账册..." 几个年轻书吏抱着卷宗路过，见她望过来，其中穿青衫的小个子突然快步上前，把个油纸包塞进她手里："苏典史，这是卑职整理的全州商税漏洞，您...您若不嫌弃..."
苏绾捏着油纸包，触感是糙纸裹着的厚沓毛边纸。
她抬头时，小个子己跑远，只余下红着脸的背影。
再往前走两步，廊角转出道青影——是林七，腰间挂着那串铜铃，正用匕首削着桃枝："苏典史，我那辆青驴车在后门候着，要送您回青阳么？"他顿了顿，桃枝"咔"地断成两截，"或者...我跟着您？"
苏绾望着他发梢沾的雪，想起半月前在山路上，她为救坠崖的林七跌伤了脚踝，当时这游侠还嘴硬："谁要你救？
老子能自己爬上来。"此刻他耳尖通红，倒像换了个人。
她笑了笑："你若愿留，便做个护院吧——青阳县署的门槛，可没江湖那么好跨。"
林七眼睛一亮，铜铃随着他转身的动作叮当作响："得嘞！
小的这就去把您的驴车擦得锃亮！"
暮色漫进州府时，裴砚的密信随着晚班驿卒到了。
信是用洒金笺写的，字迹依旧清峻："朝中有老大人看了你的税改策，说'此女若为男，当入翰林'。
明日开始，各州税案都会送到御史台，你且准备好——这把火，要烧到金銮殿了。"
苏绾捏着信笺站在阶前，雪粒子落在银鱼牌上，凉得刺骨。
她望着远处被雪雾模糊的青阳县方向，想起弟弟苏珩昨日在信里写的："姐，我在书院考了头名，先生说我像极了父亲。"风掀起她的裙角，她对着空气轻声道："爹，您看，我没给苏家丢脸。"
回到青阳县署时，月上柳梢。
苏绾翻出案底那本伪造的账册，用朱笔在"冬衣捐银"处画了个圈。
她召来最信任的书吏阿福，低声道："明日起，你见人就说...说我在州府查到了赵师爷私吞军饷的证据。"阿福眼睛瞪得溜圆，她却笑了："真真假假，总得让有心人听见。"
窗外的雪越下越大，苏绾望着案头跳动的烛火，将那封裴砚的密信小心收进檀木匣。
匣底压着父亲的《治政手札》，最后一页的字迹己有些模糊："欲破沉疴，先引蛇出洞。"她指尖拂过纸页，嘴角扬起极淡的笑——这盘棋，才刚刚摆开。
