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青阳县署的卯时梆子刚响过三遍，苏绾就着冷掉的茶啃了半块炊饼。
窗纸被风掀起一角，漏进的光正好落在她摊开的《大燕税则》上，墨迹未干的批注里夹着半片焦黑的账页——那是昨夜在后巷狗洞抢出来的，火油味还黏在纸纹里。
"苏典史！"衙役小吴的喊声响在院外，声音带着跑急了的喘，"城门口来了二十多骑，打头的穿玄色官服，佩着监察司的云纹腰牌！"
苏绾指尖的笔"啪"地落在案上。
她按住桌沿站起，袖中那半枚松鹤纹残印硌得腕骨生疼——裴砚终究是来了。
十年前父亲被押走时，也是这样的晨光，老管家把《治政手札》塞进她怀里，说"等个能信的人"；如今这个人踩着晨露进了城，带着能掀翻整个州府的风。
赵元修在知府后衙的花厅里摔了第三套茶盏。
青瓷碎片扎进他手背，血珠子顺着指缝往下淌，他却恍若未觉。
方才门房来报，监察司的人己经过了青石桥，马队带起的尘土能遮半条街。
他摸向腰间的玉牌——那是周知远送的，说是"紧要关头能保命"，可此刻玉牌烫得像块碳，烫得他后颈的汗顺着衣领往下流。
"赵师爷？"小斯端着药箱缩在门口，"您的手..."
"滚！"赵元修抄起茶盘砸过去，檀木盘撞在门框上裂成两半，"去把西厢房的炭盆都烧了！
还有后园的地窖——不，先烧账本！"话没说完又顿住，喉结上下滚动，"不，不能烧...烧了更说不清..."他踉跄着扶住椅背，镜中映出自己青白的脸，活像停灵堂里的纸人。
公堂的青砖地被日头晒得发烫。
苏绾站在堂下，望着高座上的裴砚。
他玄色官服的衣摆垂落，腰间的监察司银鱼牌在光下泛着冷白，与十年前在破庙初见时一般，连眉峰都没多皱半分。
那时她抱着冻得发僵的幼弟，裴砚掀开门帘递来热粥，只说"我查案，你活好"，如今他查案查到了她脚边。
"带证人。"裴砚的声音像敲在青铜上，清越又沉。
刘三和瘦子被衙役架着拖进来，两人膝盖刚触地就瘫成两堆泥。
刘三抖得像筛糠，鼻涕糊在下巴上："大...大老爷，小的招！
赵师爷给的火油，说烧了县署的账就给五两银子！"瘦子跟着哭嚎："小的就是望风的，赵师爷说烧完去城西破庙领赏，可那庙早被拆了..."
赵元修猛地站起来，马褂下摆扫翻了案上的茶盏。"一派胡言！"他指尖戳向刘三，"你俩是苏典史买通的刁民！
这账册..."他抓起案上的焦页，"这分明是伪造的！"
"伪造？"苏绾往前一步，袖中残印"当啷"落在案上，"赵师爷且看这松鹤纹。"她指着焦页边缘若隐若现的红印，"通判大人书案上的镇纸，纹路是不是和这半枚分毫不差？"
赵元修的手开始抖。
他盯着那枚残印，忽然想起三日前周知远把他叫进内室，指着镇纸说"有些账该烂在阴沟里"。
那时他还笑着应"卑职晓得"，如今阴沟里的账烧不净，反而要把他自己烧成灰。
"查抄赵元修宅邸。"裴砚的令牌"啪"地拍在案上，"带二十个监察司的人，寸纸不留。"
日头移到西墙时，去赵宅的人回来了。
为首的校尉捧着个檀木匣，匣中整整齐齐码着十几封密信。
最上面那封的封口还沾着蜡渣，展开来是周知远的亲笔："税银分流之事，赵师爷当慎行，三成归府库，两成送京中..."
赵元修突然笑了，笑声像破了洞的风箱。
他踉跄着扑向檀木匣，却被校尉一把推开，锁链"哗啦"套上手腕。"周大人说...说我是他最信的人..."他望着自己发青的手腕，"说等这单做完，保我进州府当通判..."
苏绾望着他扭曲的脸，忽然想起十年前父亲被押走时，也是这样的眼神——不信、不甘、不敢信自己不过是颗棋子。
她摸了摸袖中父亲的私印，那封信此刻该在裴砚的案头，印泥还未干透。
"押入大牢。"裴砚起身时带起一阵风，吹得公堂的帘幕翻卷。
他望向苏绾，目光穿过满室的喧嚣，像十年前在破庙那样，轻轻点了点头。
赵元修被拖出门时，突然嘶声喊："苏典史！
周大人他...他还有..."话音被门槛绊断，只余锁链拖地的声响。
苏绾望着他消失的背影，檐角的铜铃被风撞响。
她知道，真正的戏，才刚刚开锣。
大牢的潮气裹着霉味钻进鼻腔时，赵元修正蜷缩在草堆里啃指甲。
他腕上的铁镣磨得皮肤渗血，却比不过心口那团火——方才牢头端来的冷饭里，混着半块碎瓷片，压着张纸条："若供出周大人，你老母明日便会溺死在护城河内。"
"赵元修。"
声音像冰锥扎进后颈。
他猛地抬头，见裴砚立在牢门前，玄色官服被风掀起一角，露出腰间明晃晃的监察司令牌；苏绾站在他身侧，素色裙裾沾着未干的墨渍，手中抱着个牛皮纸包——正是方才在公堂上见过的檀木匣。
"松鹤纹镇纸的拓印，我让人连夜送了州府。"苏绾将纸包搁在牢门的木槛上，"周知远的书房里，镇纸右角缺了米粒大的豁口。"她展开半张拓印，昏黄的油灯下，那道细痕与焦页残印上的缺口严丝合缝，"你说这是伪造，可州府的老书办说，这镇纸是通判大人新婚时岳父送的，十年没离过手。"
赵元修的指甲掐进掌心。
他想起三日前给周知远送账册时，那镇纸压着张密信，信上是京城陈阁老的字迹："税银之事速了，莫让新帝起疑。"当时他还笑着说"周大人与京中贵人交情深厚"，如今这交情倒成了勒在他脖子上的索。
"你老母住在城南破院，窗台上摆着三盆野菊。"裴砚突然开口，声音像浸了冰水，"昨夜我让人送了两斗米，她抓着米袋哭，说'我儿最孝，断不会做伤天害理的事'。"他指节叩了叩铁栏，"可今早，有辆青布马车停在院外，车帘掀开时，我看到车里坐着陈阁老的家仆——陈阁老最恨税改，你说他派家仆来，是接你老母去享福，还是..."
"不！"赵元修突然扑向牢门，铁镣撞在青石板上迸出火星，"周大人说陈阁老要的是税银里的一成，说等新帝推行均田令，这些钱能帮他在京中铺路！
上个月他还让我往二十七个县送假账册，说'查出来是下头贪，查不出来是政绩'..."他喉咙里发出呜咽，"松鹤印是我偷盖的，可那些密信都是周大人亲笔！
他还说京中还有三个大人收了好处，名单在他书房暗格里，钥匙系在...系在他腰间的翡翠平安扣里！"
苏绾的指尖微微发颤。
她望着赵元修扭曲的脸，想起父亲手札里写过："贪腐如藤，根须必连朝堂。"十年前父亲被构陷时，状纸上也盖着类似的"藤"，如今这藤终于露出一截主根。
"记笔录。"裴砚对身后的书吏颔首，又转向苏绾，"去城门。"
城门楼的风卷着告示上的墨香。
苏绾站在梯子上，将最后一张告示贴在"安民榜"最顶端。
黄纸黑字写得明白：赵元修受周知远指使，私改税银账册，侵吞民脂三万六千两；通判与京中陈阁老等三臣暗通款曲，阻挠税改。
"这是真的？"卖炊饼的王伯踮着脚读告示，沾着芝麻的手首抖，"去年我家交了八斗粮，可账上只记五斗...合着都进了这些狼的肚子？"
"去州府！"人群里突然有人喊，"让他们给个说法！"
不多时，青石板路上便攒了百来号人。
有挑夫举着扁担，有农妇抱着被税吏撕烂的地契，连学堂的老秀才都颤巍巍挤进来，举着毛笔喊："我等联名上书！"
州府的朱漆大门在暮色里被敲得咚咚响。
苏绾站在人群后，望着门房跑进去又跑出来，望着通判府的灯笼一盏盏亮起，望着州牧大人的官轿跌跌撞撞冲进仪门。
首到三更梆子响过，门终于开了，州牧的师爷捏着汗巾赔笑："明日便成立专案组，定要查个水落石出。"
"苏典史。"裴砚的声音从身后传来。
他站在街角的阴影里，手中攥着块木牌，"专案组缺个协查官。"
木牌是州府的腰牌，刻着"协查"二字，漆水还未干透。
苏绾接过时，指腹蹭到粗糙的毛边——显然是临时赶制的。
她抬头看裴砚，他眼底映着城门的火把，像藏着把烧红的刀："州牧说要找个'熟悉案情又无党争'的，我便推荐了你。"
"谢裴大人。"苏绾将腰牌收进袖中，指尖触到父亲私印的棱角，"我定不负所托。"
临行前夜，县署的月洞门投下细长的影子。
苏绾站在院中央，望着东墙那排老槐树——十年前她在这里当书吏，抄完最后一本税册时，月光也是这样，像撒了把碎银在瓦当上。
"姐，我终于走上你未竟之路。"她对着残月低语。
那年姐姐替她顶了偷书的罪名，被赶出县署时说："阿绾，要替爹查清冤屈，要让女子也能站在公堂之上。"如今她要带着姐姐的话，带着父亲的手札，走进州府那座吃人的深宅。
"苏典史。"
声音从廊下传来。
苏绾转身，见小吴抱着个包裹站在阴影里，神色有些扭捏："明早要走，这是...这是大伙儿凑的盘缠。"他顿了顿，又压低声音，"不过张书吏说...说女子当协查官，是坏了规矩。"
苏绾接过包裹，指尖摸到粗布下硬邦邦的铜子。
她望着小吴泛红的耳尖，忽然笑了："替我谢他们。"
夜风掀起她的裙角。
远处传来更夫的梆子声，"咚——咚——"敲得人心慌。
苏绾知道，这一夜过后，县署的廊下会有更多私语，会有更冷的眼神，会有更尖的刀子藏在茶盏里。
但她不在乎——她要的从来不是县署的安稳，而是掀翻那座压了女子百年的山。
（次日卯时，苏绾跨上青骢马时，瞥见县署偏厅的窗纸后闪过几个影子。
张书吏的声音飘出来："一个女典史也配协查州府？
等着瞧吧，州府的门槛，她跨不过去..."）
