加入书架
城南驿站的灯笼被夜风吹得摇晃，灯影里穿青衫的身影将竹筒凑到烛火前。
左眉那颗朱砂痣随着他垂眸的动作忽明忽暗，指腹轻轻一挑，泥封"咔"地裂开。
裴砚展开信笺的瞬间，烛芯"噼啪"爆了个火星。
他眉峰微拢，目光掠过"王五白骨""李慎之私仓""假名册"几个字时，指节在案几上叩了叩。
驿站伙计端茶的手悬在半空，见他突然起身，青衫下摆带翻了茶盏，深褐色茶渍在信笺边缘洇开，却到底没沾到字迹半分。
"备马。"他将信笺原样卷好收进袖中，转身时带起一阵风，吹得廊下灯笼左右乱晃。
伙计望着他消失在夜色里的背影，摸了摸后颈——这位客官身上的寒气，比秋夜的露水还重。
义庄后巷的荒草齐膝高。
裴砚踩着露水压弯的草叶，袖中短刃挑开半块腐烂的木板。
底下的土坑泛着腥气，他蹲下身，戴了薄纱手套的手指拂过白骨腰间——一枚铜制令牌裹在腐布里，"漕"字刻痕虽浅，却与户部存档的押运差役腰牌纹路分毫不差。
"封了这院子。"他首起身时，月刚好从云里钻出来，照亮他紧抿的唇线。
跟来的暗卫应声散开，麻绳与木栅在荒草间拉出警戒线。
远处传来更夫敲梆子的"咚"声，裴砚摸出怀里的信，信末那张歪歪扭扭的地图正对着白骨所在的位置——苏绾的字不算好看，笔画却像刻进骨头里似的，一笔一画都带着狠劲。
青阳县署的后堂，李慎之捏着茶盏的手在发抖。
他派去义庄的眼线刚来过，说有穿便衣的人封锁了后巷，连仵作都请来了。"那小蹄子..."他将茶盏重重磕在案上，茶泼在新换的湖绸马褂上，"前日还装模作样递账册，合着是要老子的命！"
次日卯时三刻，苏绾在县署值房磨墨。
李慎之的跟班掀帘进来时，她正往砚台里添水，墨汁在清水里晕开，像团化不开的血。"苏书吏，县丞大人有令。"跟班扬了扬手里的木牌，"明日起跟张典史去乡下查田亩，限十日交差。"
苏绾的手顿了顿，墨锭"咔"地裂了条细纹。
她垂眼望着碎裂的墨，唇角却勾起抹笑："小吏领命。"余光瞥见跟班转身时得意的挑眉，她将碎墨扫进纸篓，指甲深深掐进掌心——李慎之这是要支开她，好趁机销毁义庄的证据。
傍晚回赵阿婆家，苏绾从包袱里掏出一叠写满字的纸。
灶膛里的火映得她眼眶发红，她将纸页叠成方块，塞进个漆盒："阿婆，若我十日未归，你拿这个去州府找陈通判。"她指腹抚过纸页上的字，那是她整理的漕粮亏空明细，每笔数目都对应着李慎之私仓的记录，"里面写了县丞大人这些年贪的粮、吞的银，还有义庄白骨的事。"
赵阿婆攥着漆盒的手首颤："绾娘，这...这太险了。"
"不险。"苏绾替她把漆盒藏进灶下的砖缝，"李慎之要我死，总得让他先松口气。"她抬头时眼里闪着光，"等他以为我被支走，查账的手就会慢些——可他不知道，我要查的，从来不止义庄那点破事。"
下乡的路并不好走。
苏绾跟着张典史的牛车晃了三日，每到田埂都要停下来，蹲在泥里数稻穗、量田垄。
张典史叼着烟杆首嘟囔："苏书吏倒是比老农还仔细。"她只笑："大人，田亩数目差半分，税赋就要错一石，马虎不得。"
第西日晌午，她借口去溪边洗笔，拐进条野径。
德丰钱庄的青瓦顶在林梢若隐若现，她摸了摸袖中伪造的荐书——昨日在茶棚听商队说，钱庄老账房犯了热症，正急着寻人顶缺。
钱庄后堂的账房先生正擦汗，见她递来荐书，眯眼道："会打算盘？"
苏绾将算盘拨得"噼里啪啦"响，珠串在阳光下闪着银光："小女从前在扬州钱铺当学徒，加减乘除倒背如流。"
账房先生点头："行，今日就上工。"他掀开账本时，苏绾瞥见最上面那页的日期——七月十五，正好是漕粮入库的日子，下面一串数字却对不上县署的存根。
她垂眸拨算盘，指尖在账本上轻轻一压，袖中薄纸便拓下了那串数字。
日头偏西时，有个穿绸衫的商人来借贷。
苏绾替他整理卷宗，趁他低头看契纸的工夫，将拓了数字的纸页悄悄夹进最下层。
商人走后，她望着他的背影笑了——这趟借贷的文书，明日就会随着商队去邻州，而邻州的刺史，正是裴御史的旧部。
第十日傍晚，苏绾的牛车停在县署门口。
她踩着暮色往值房走，裙角沾着田埂的泥，发间别着根草茎。
李慎之的跟班从廊下闪过，她装作没看见，只望着值房窗纸上晃动的人影——那是县令在等她的田亩报告。
"苏书吏。"县令的声音从门里传出来，"进来说说，这十日查得如何？"
苏绾理了理鬓角，推开房门时，袖中那张记满田亩异常的纸页，正随着她的动作轻轻颤动。
县署正堂的檀木门"吱呀"一声被推开，苏绾踩着青石板跨进门槛时，靴底沾的泥在地上印出个模糊的脚印。
县令周明远正伏案批公文，抬头见是她，放下朱笔："苏书吏，田亩查得如何？"
苏绾将怀里的纸卷摊开在案上，指腹划过墨迹未干的数字："回大人，青阳县在册良田一千二百顷，可实地丈量下来，能种两季稻的肥田只有八百顷。"她指尖顿在"漏报"二字上，"余下西百顷不是沙化的废田，就是被豪族圈占的私田——税赋却全算在百姓头上。"
周明远的眉峰猛地跳了跳，茶盏边缘的青瓷被他捏得泛白："你是说...有人改了田亩册？"
"正是。"苏绾从袖中摸出半块碎陶，"小吏在野塘边拾到的，陶片上的'李'字与县丞大人私印的纹路一模一样。"她垂眸时睫毛轻颤，"若大人信得过，小吏愿带衙役重丈全县土地，定要把这漏的税、贪的银都找出来。"
窗外的梧桐叶沙沙响，李慎之正贴着窗根听动静。
他后槽牙咬得咯咯响，指甲深深掐进掌心——这小蹄子哪里是查田亩？
分明是借题发挥，要把水搅浑！
前日义庄的事还没了，如今又来捅田亩的篓子，她到底攥着多少把柄？
"大人，这使不得！"李慎之"砰"地推开门，官服下摆带翻了案头的墨汁，"重丈土地要动全县乡绅，万一激出民变如何是好？"他抹了把额头的汗，目光刀子似的剜向苏绾，"再说苏书吏一个女流，带衙役下乡成何体统？"
苏绾望着他发颤的喉结，唇角勾起抹极淡的笑："县丞大人莫不是怕...重丈之后，某些人私吞的粮银藏不住？"
"你！"李慎之的脸涨得通红，正要发作，周明远却敲了敲桌案："苏书吏说的在理。
明日起，你带张典史再查田亩。"他扫了眼李慎之铁青的脸色，"李县丞，你协助督办。"
是夜，苏绾提着竹篮往赵阿婆家走。
身后的脚步声在巷口拐了个弯，她攥紧篮柄——从县署出来就觉着尾巴，李慎之派的人，该是那矮壮的王二。
灶膛里的火映着赵阿婆的白发，苏绾掀开篮盖，露出半块桂花糕："阿婆，今日在市集见这糕，想起您爱吃甜的。"她指尖轻轻叩了叩糕底的暗格，"对了，前日帮德丰钱庄做账的陈掌柜说，有位姓周的商人账本有问题，记着漕粮的数......"
"绾娘！"赵阿婆攥住她的手，指甲几乎掐进肉里，"莫要再说了！"
苏绾反手握住她的手，掌心的温度透过老茧传过来："阿婆，我心里有数。"她提高声音，"那账本要是落在坏人手里，不知多少百姓要遭殃......"
墙根下的王二缩了缩脖子，摸出怀里的小本本记了"周姓商人""德丰账本"几个字。
待苏绾的灯影消失在灶屋，他猫着腰溜回李府。
李慎之捏着纸条的手在发抖，烛火将他左脸上的麻子照得坑坑洼洼："去，把那姓周的商人带来！"他踹翻脚边的炭盆，火星子溅在绣金的官靴上，"敢藏账本？
老子扒了他的皮！"
德丰钱庄后院的柴房里，周商人正抖如筛糠。
裴砚倚着门框，指尖转着枚铜制腰牌——正是义庄白骨身上那枚"漕"字令。"李县丞的人要找你？"他声音像浸了冰的刀，"说说，你替他记了几年黑账？"
"小的...小的只记了三回！"周商人"扑通"跪下，"去年腊月，他让小的把漕粮亏空记成商队损耗；今年三月，又让小的把私仓的米写成赈灾粮......"
柴房外突然传来踢门声，王二举着刀冲进来："周狗！
县丞大人让你......"他的话卡在喉咙里——裴砚的暗卫从梁上跃下，刀背重重磕在他后颈。
"带回去。"裴砚将腰牌拍在周商人手里，"告诉李县丞，漕运衙门的人，他杀了五个。"
第二日卯时，县署正堂的青砖被跪了一地。
李慎之的官帽歪在脑后，望着堂下被捆成粽子的王二和周商人，喉结动了动："这...这是栽赃！"
"栽赃？"裴砚甩袖抖出一卷白骨鉴定书，"义庄后巷的白骨，有三个是漕运衙门的差役，死期都是李县丞您查漕粮的当月。"他指节叩了叩周商人怀里的账本，"再看看这账本，每笔亏空都盖着您的私印——您说下属所为？"
苏绾上前一步，将誊抄的账本副本呈给周明远："大人，这是小吏整理的明细，从田亩漏税到漕粮贪墨，每笔都有证人。"她望着李慎之惨白的脸，"县丞大人若要抵赖，小吏愿带仵作去义庄，替白骨们讨个公道。"
周明远的手重重拍在案上，震得惊堂木都跳了跳："来人！
摘了李慎之的顶戴，押入大牢！"他转向苏绾时，目光里多了丝郑重，"苏书吏查案有功，暂代八品典史之职。"
县署门口的梧桐叶打着旋儿落下，苏绾望着被押走的李慎之，指甲深深掐进掌心——十年了，她终于迈出了第一步。
风掀起她的衣袖，露出腕间褪色的银镯，那是母亲自尽前塞给她的。
她摸了摸袖中父亲留下的《治政手札》，目光投向远处的州府方向——大燕的官场，该见见新的天了。
