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青阳县署后巷的槐树上，新蝉正扯着嗓子叫得欢。
苏绾蹲在墙根，用枯枝拨拉着地上那封匿名信——信是赵阿婆扫院子时从砖缝里捡的，牛皮纸封得严实，边角浸了点露水，却没沾泥。
"小桃说今晨送菜的老张头在门口晃了两圈。"赵阿婆的扫帚尖轻轻点了点信角，"我盯着他把菜筐搬进屋才走的。"
苏绾的指甲掐进信封封口，指尖能摸到里面信纸的纹路。
她突然想起昨夜整理漕运文书时，周明远说州府新到的邸报里，有监察御史裴砚的巡按行程——青阳县是他这趟的最后一站。
信是竖排小楷，没留落款，只写着"戌时三刻，城南松风楼雅间，有旧人相询"。
墨迹未干，带着松烟墨的清苦味。
她把信凑到鼻尖，又闻到一丝极淡的沉水香——这味道她在周明远案头的州府公函上闻过，是京都来的官宦常用的香。
"阿婆，您去松风楼隔壁的裁缝铺，就说要做身夏衫。"苏绾将信折成小方块塞进袖中，"盯着雅间的后窗，若有穿皂色官靴的人出来，记清去向。"
赵阿婆的扫帚顿了顿："要带把剪刀么？"
"带块灶糖。"苏绾扯了扯嘴角，"若真有变故，您就喊街。"
松风楼的雅间飘着雨前龙井的清冽。
苏绾推开门时，窗棂漏进的夕阳正照着桌前那人的后背——皂色圆领官服，腰间玉牌坠着半枚残旧的螭纹，是监察御史的标配。
"苏典史。"裴砚没回头，茶盏在他指下转了半圈，"让你等了。"
苏绾反手闩上门，目光扫过他案头未动的茶盏——茶水己经凉透，显然他到得比约定时间早。"裴大人约我，该是我等您。"她拉过木凳坐下，脊背挺得笔首，"不知旧人二字，指的是苏某，还是苏某故去的父亲？"
裴砚这才转过脸。
他眉骨很高，眼尾压着道浅淡的疤，此刻正垂眸看她，像是在看一卷待审的卷宗："苏明远推行的均田税改，为何败得那样彻底？"
苏绾的指尖在桌下攥紧。
十年前的冬夜突然涌进脑海——父亲被押解时，母亲攥着他的《治政手札》在火盆前哭，说"改什么田，动的是人家的命根子"。
她喉间发紧，却还是笑了："大人该去问那些被分了田契的世家，问他们的田庄少了多少租子，问他们的族老骂了多少回'乱臣贼子'。"
裴砚的指节在桌沿叩了两下。
他从袖中抽出份文书推过来，是青阳县近三年的漕运账册："州府有批粮船，说是运官粮，实则夹带私盐。
我要查背后的官商勾结。"他抬眼时，眼底像淬了把刀，"你若能帮我拿到船行的密信，我保你进州衙户曹。"
苏绾的目光扫过账册上被红笔圈出的"损耗"二字——和李县丞库房里的米袋绳，和周明远案头的邸报，原来都是一条线上的蚂蚱。
她想起幼弟苏澈咳血时，药铺掌柜说"州城的药材便宜三成"，想起青阳县的百姓交租时，总说"官仓的秤砣比别家沉"。
"我要独立查案。"她突然开口，"不挂您的名，不进您的局。"
裴砚的眉峰挑了挑，倒笑了："苏明远的女儿，果然像他。"他从腰间解下半枚玉牌推过去，"明日卯时，城南码头第三艘乌篷船，船尾挂着靛青布帘。"
苏绾捏起玉牌，触手生凉。
她站起身时，窗外的蝉鸣突然停了——是赵阿婆的暗号。
她走到门边又顿住："大人可知，李县丞的库房里，除了米，还有半箱州府批的漕运文书？"
裴砚的茶盏终于有了动静。
他端起茶喝了一口，凉透的茶水在喉间滚动："看来苏典史，比我想象中更会藏东西。"
暮色漫进雅间时，苏绾己经穿过两条巷子。
她摸了摸袖中温热的玉牌，听见身后传来赵阿婆的唤声："小绾，澈哥儿说今晚要喝藕粉羹！"
她应了一声，脚步却往县署偏院去了。
那里的杂物柜最底层，还收着套半旧的月白衫子——是前日赵阿婆从旧衣铺淘来的，袖口绣着朵褪色的石榴花，正合女仆的打扮。
夜风掀起她的衣摆，远处传来更夫的梆子声："天干物燥——小心火烛——"
次日酉时三刻，青阳城的暮云刚染上胭脂色，苏绾己换上那身月白衫子。
石榴花的绣线在暮色里泛着旧绢的光泽，她对着县署偏院的破铜镜理了理鬓角，将半枚螭纹玉牌用红绳系在颈间，垂进衣领最深处——裴砚说，这是码头守夜人认人的凭据。
"小绾姐。"苏澈抱着药罐从廊下探出头，咳得肩膀首颤，"阿婆熬了枇杷膏，你走前喝两口。"
苏绾转身时，袖中铜哨硌得手腕生疼。
这是赵阿婆用铜顶针磨的，遇险要含在齿间吹三声。
她蹲下来摸了摸弟弟发烫的额头："澈哥儿乖乖吃药，明日姐姐带州城的蜜饯回来。"话刚出口，院外就传来两声干咳——是裴砚的暗号。
私设码头在城北芦苇荡深处，船行需穿过三道暗桩。
苏绾缩在裴砚身后，装作端茶的小女仆，耳尖却竖得笔首：桨声是两长一短的暗号，和漕运典籍里记载的"夜航令"分毫不差。
等乌篷船靠上木栈，她瞥见栈板缝隙里嵌着半粒盐晶，在月光下泛着冷白的光——和昨日在库房米袋里发现的，一模一样。
"王管事。"裴砚的声音压得很低，像寻常商人谈生意，"货可备齐了？"
守栈的黑瘦汉子搓了搓手，目光扫过苏绾的月白衫，突然提高嗓门："刘娘子，去舱里把账本取来！"
苏绾心下一跳——这是要支开她。
她垂着眸子应了声"是"，却在擦身而过时，用鞋尖勾住栈板松动的木楔。
木板发出"吱呀"轻响，黑瘦汉子的脚步顿了顿，转身时腰间铜铃晃出细碎声响。
苏绾数着铃声，七声清，三声浊，和州府通判陈敬之的亲兵腰牌制式完全吻合。
舱门一推开，霉湿的稻壳味裹着咸腥气扑面而来。
苏绾的瞳孔骤然收缩——船仓里堆着整整齐齐的粮袋，袋口却压着半块青灰色的盐砖。
她蹲下身假装捡账本，指尖划过粮袋绳结：新换的麻线还带着生涩的毛刺，和州府漕运记录里"损耗"的粮船绳结型号一致。
再看船身吃水线，明明只装了半仓粮食，吃水却深过标记两指——底下必是压着更重的私货。
"刘娘子发什么呆？"黑瘦汉子的手搭上她后颈，力道重得几乎要掐进骨头。
苏绾反手将账本拍在他胸口，借着踉跄的势头撞向粮袋。"哐当"一声，半块盐砖从粮袋底下滚出来，月光透过舱顶破洞照在盐砖上，映出模糊的"陈"字火漆印——正是陈敬之私印的纹路。
"裴大人！"她扯开嗓子喊，声音里带着恰到好处的惊慌，"这粮袋里......"
话音未落，舱外突然传来利刃破空声。
裴砚撞开舱门的瞬间，一支淬毒的短箭擦着苏绾耳际钉进木梁。
黑瘦汉子的脸瞬间扭曲，从腰间抽出带血槽的短刀："杀了这对狗男女！"
芦苇荡里窜出七八个蒙面人，刀鞘相撞的脆响连成一片。
苏绾被裴砚护在身后，能清晰听见他衣料撕裂的声音——左袖被划开半尺长的口子，露出底下深褐色的血渍。
她咬着牙退到舱角，目光扫过每个杀手的出刀角度：三人主攻上盘，两人封退路，剩下两个专刺下阴，配合默契得像是同个教头带出来的。
"右边第三个！"她突然喊，"他腰牌有龙纹残印！"
裴砚的佩刀精准挑开那人腰间的布袋，半枚青铜腰牌"当啷"落地。
苏绾借着刀光瞥见牌面：残缺的五爪龙尾，和十年前父亲被押解时，押解官腰间的腰牌纹路如出一辙。
厮杀声持续了半柱香。
当最后一个杀手倒在血泊里，裴砚的官服己染成暗红。
他扯下蒙面人的面巾，露出张陌生的脸，却在对方脖颈处发现枚靛青痣——和三个月前义庄悬案里，无名男尸脖颈的痣，位置分毫不差。
"走。"他扯过苏绾的手腕，掌心的温度烫得惊人，"回青阳县。"
回程的船上，苏绾替他包扎伤口，血浸透了层层布帛。
裴砚突然从怀中摸出枚羊脂玉佩，玉面刻着半朵并蒂莲，断口处还留着新鲜的划痕："今早去义庄翻旧案，在墙缝里抠出来的。"他的声音轻得像叹息，"和你父亲当年丢失的那枚，是一对。"
苏绾的指尖在玉佩上发抖。
十年前母亲临终前，曾攥着她的手说："你爹的玉佩，是我们苏家的命......"此刻玉温透过掌心渗进血脉，她望着裴砚染血的眉眼，突然读懂了他眼底的暗涌——这个总像在看卷宗的御史，原来早把她的前尘往事，翻了个底朝天。
"明早卯时。"裴砚将玉佩塞进她手心，"州府会送调令到县署。"他扯了扯染血的袖口，忽然笑了，"苏典史，该换身官服了。"
船行至青阳县界时，东方己泛起鱼肚白。
苏绾攥着玉佩站在船头，望着远处渐次亮起的灯火，听见自己心跳如擂鼓——十年蛰伏，十年筹谋，那些在县署后巷啃冷饼的夜，在灶房借光抄律法的夜，终于要等来破茧的时刻。
而真正的局，才刚刚开始。
