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醉仙楼灯火通明，丝竹声混着脂粉香飘荡在回廊间。裴云湛等人押着钱老三踏入大堂时，老鸨正倚在二楼栏杆上，摇着团扇，笑得满脸褶子都堆了起来。
“哎哟，这不是裴大人吗？”她扭着腰肢迎上来，目光却在钱老三身上打了个转，“钱爷这是……”
“赎人。”裴云湛冷声道，从怀中取出一叠银票拍在案上，“十二岁的那两个，卖身契拿来。”
钱老三缩着脖子站在一旁，脸色灰败，活像被抽了魂。他哆嗦着手从褡裢里摸出银子，嘴里还嘟囔着：“作孽啊……这可是我全部家当……”
裴云湛瞥他一眼，声音压得极低：“你卖人时怎么不想想作孽？”
钱老三心里清楚，裴云湛这是在给谢云裳留后路。若日后东窗事发，至少能说她曾尽力赎罪，不至于落个“同谋”的罪名。
老鸨数完银票，笑得见牙不见眼，扭身去取卖身契。裴云湛转头对同来的掌书杜青简和缉事乌夜道：“看好他。”
裴云湛跟着老鸨穿过曲折的回廊，来到后院一处偏僻的小屋。推开门，两个瘦小的女孩蜷缩在角落，见有人进来，吓得抱成一团。
“别怕。”裴云湛蹲下身，声音难得柔和，“我是巡城司衙门的，帮你们赎身了，这就送你们俩回家。”
他亲手替两个小女孩解开脚镣，又脱下自己的外袍裹住她们单薄的身子。老鸨在一旁撇嘴。
回到先前的雅间，推开门的一瞬，裴云湛瞳孔骤缩——
钱老三趴在桌上，口吐白沫，西肢抽搐！
“怎么回事！”他一个箭步冲上前。
杜青简脸色铁青：“方才还好好的，就喝了杯水……”他俯身探了探钱老三的颈脉，抬头时眼中寒光乍现，“有人下毒。”
乌夜己经拔刀出鞘，目光凌厉地扫向门外：“我去追！”
“慢着！”裴云湛厉声喝止，“架上钱老三，立刻回巡城司！”他一把扯下帘幔裹住钱老三，防止毒物扩散，同时对乌夜低声道，“白敛医术高明，兴许能把人救回来——他若死了，我们都得遭殃！”
乌夜会意，与杜青简一左一右架起钱老三，快步往外走。裴云湛落在最后，目光如鹰隼般扫过雅间的每一个角落——
茶杯边缘，有一抹几乎不可见的淡蓝色粉末。
他眸色一沉，心中己然明了：
——这是锦衣卫秘制的“阎罗笑”，中毒者半个时辰内必死无疑。裴云湛用布将那杯子包好揣进怀里，当作证物带走。
夜色如墨，巡城司衙门的灯笼在风中摇晃，将人影拉得忽长忽短。裴云湛一行人架着钱老三疾步穿过回廊，靴底踏在青石板上发出急促的声响。
值房内，白敛正伏案翻阅医书，闻声抬头，见众人神色凝重，钱老三面色青紫、口吐白沫，当即明白了七八分：“着了道？”
裴云湛将钱老三平放在榻上，声音压得极低：“锦衣卫干的。”
白敛俯身拨开钱老三的眼皮，瞳孔己微微涣散，又嗅了嗅他唇边残留的气味，倒吸一口冷气：“阎罗笑？”
锦衣卫秘制的“阎罗笑”，中毒者半个时辰内必死，死时筋肉痉挛如笑，故而得名。
“人能不能救回来？”裴云湛维持着冷静。
白敛挽起袖子，从药柜中翻出银针与一包褐色药粉，沉声道：“阎罗笑毒性烈，但若毒未攻心，或可一试。”
他取刀划开钱老三腕脉，黑血汩汩流出，同时以银针封住其心脉要穴，手法快得几乎带出残影。
一旁的乌夜忽然开口：“头儿，下毒者应是南镇抚司的暗桩。”他回忆道，“您去后院时，有个送甜茶的仆役进来，右手虎口有茧。”
裴云湛眸色一沉。锦衣卫暗桩素来擅伪装，唯有同出锦衣卫的乌夜能识破这些细节。他冷声道：“务必把此人带回来！要活的。”
乌夜抱拳领命，转身时衣袂翻飞如夜枭。他幼时在南镇抚司受训，熟知锦衣卫的暗号与行动路数。若说巡城司有谁能在锦衣卫的虎口里拔牙，也只能是他。
白敛的额角己沁出冷汗，手上忙个不停。裴云湛看着生死未卜的钱老三，思忖着接下来可能发生的事。
