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黎明前的阮府笼罩在一片诡异的寂静中。阮棠盯着那块沾血布条上的地图，手臂上的胎记突然传来一阵刺痛，像是被烙铁烫了一下。
"嘶——"她忍不住轻呼出声，卷起袖子一看，那块形似月牙的胎记边缘泛着不正常的红晕。
裴琰之立刻握住她的手腕："怎么回事？"
白先生快步上前，从药箱取出银针，在胎记周围轻点几下，针尖立刻变黑。"是蛊毒！"他脸色骤变，"有人在胎记处下了引子，现在毒性开始发作了。"
阮棠突然想起萧玉珂那恶毒的眼神："她碰过我的手臂...在玉熙园拉扯时..."
"必须立刻解毒！"白先生取出一个小瓷瓶，"这是雄黄酒，能暂时压制毒性。但要想根除，必须找到下蛊之人。"
裴琰之眼中寒光闪烁："赵岩，立刻带人搜捕赵嬷嬷！"
众人正欲行动，管家突然慌慌张张跑来："小姐！后花园的荷花池...池水突然变红了！"
一行人赶到后花园，眼前的景象令人毛骨悚然——原本清澈的池水变成了暗红色，水面上漂浮着数十条死鱼，散发着一股铁锈般的腥气。
"不是血。"白先生蹲下身，用手指蘸了点水，"是朱砂和铁粉的混合物...有人故意制造恐慌。"
就在这时，池底突然传来一声闷响，假山旁的泥土塌陷下去，露出一个黑漆漆的洞口。
"地道！"赵岩惊呼，"有人挖通了通往府外的密道！"
裴琰之立刻命人封锁洞口，自己则持剑率先进入。地道狭窄潮湿，墙壁上满是新挖的痕迹。前行约百步，出口竟通向城西一处废弃的染坊。
"这里..."阮棠突然想起什么，"是上官家的产业！"
染坊内空无一人，但桌上还放着半杯温茶，显然刚有人离开不久。赵岩在墙角发现了几张烧剩的纸片，拼凑起来依稀可见"月影计划"、"蛊毒"、"太后寿宴"等字样。
"上官家也参与其中！"裴琰之拳头捏得咯咯响，"他们想在太后寿宴上作乱！"
回府途中，阮棠胎记处的疼痛越来越剧烈，冷汗浸透了衣衫。白先生再次诊脉后，面色更加凝重："蛊毒己侵入经脉，必须尽快找到解药。"
"萧玉珂一定知道解药在哪。"阮棠虚弱地说，"她故意引我们发现地道，就是想拖延时间..."
话音未落，一队禁军疾驰而来，为首的将领高声道："奉旨捉拿阮氏女棠！涉嫌毒害三公主！"
"荒谬！"裴琰之厉声呵斥，"阮小姐整夜都在府中，如何毒害公主？"
将领冷笑："三公主今晨被人发现昏迷在宁德宫，太医诊断是中了蛊毒！而在她枕下发现了这个——"他举起一块绣着阮棠名字的手帕，上面沾着暗红色粉末。
阮棠心头一震——这手帕她三日前就遗失了！
"栽赃！"裴琰之怒不可遏，"我要面见圣上！"
"圣上口谕，"将领冷冰冰地说，"若遇反抗，格杀勿论！"
眼看局势一触即发，阮棠突然按住裴琰之的手："我跟他们走。"
"棠儿！"
"清者自清。"阮棠低声道，"你若也被牵连，谁来查清真相？"她迅速将染坊发现的纸片塞进他袖中，"去找太子，他欠你一个人情。"
裴琰之还想说什么，阮棠己被禁军押上马车。临行前，她对他做了个口型："桃枝。"
马车刚驶出视线，裴琰之立刻转身："赵岩，去找桃枝，让她..."
"将军！"桃枝的声音从墙角传来，小丫头满脸是灰，显然刚从什么地方爬出来，"小姐让我盯着赵嬷嬷...她、她去了七皇子旧宅！"
裴琰之眼中精光一闪："果然是他们！白先生，您随赵岩去救阮大人，我去追赵嬷嬷！"
"不行！"白先生拉住他，"阮小姐身上的蛊毒必须十二个时辰内解毒，否则会攻心而亡！这是调虎离山之计！"
裴琰之如遭雷击，陷入两难。一边是心爱之人命在旦夕，一边是唯一可能拿到解药的线索...
"分头行动。"他咬牙道，"赵岩去七皇子旧宅，我去天牢！"
天牢阴暗潮湿，阮棠被单独关在最里间的死牢。蛊毒的疼痛一阵强过一阵，她蜷缩在角落，意识开始模糊。
不知过了多久，牢门突然打开。一个披着斗篷的身影悄无声息地进来，蹲在她面前。
"很难受吧？"竟是萧玉珂的声音！她掀开斗篷，脸色红润，哪有一丝中毒的迹象？
阮棠强撑精神："你...没中毒..."
"当然。"萧玉珂得意地笑了，"那手帕上的不过是胭脂粉。但你现在中的蛊毒可是真的——赵嬷嬷亲手培养的'噬心蛊'，没有解药，你会活活疼死。"
"为什么..."阮棠冷汗淋漓，"为什么要大费周章..."
萧玉珂凑近她耳边，声音甜得像蜜："因为裴琰之啊。他若想救你，就必须拿兵符来换解药。"她轻笑着起身，"对了，忘了告诉你，赵嬷嬷此刻正带着北狄死士去劫天牢...不过不是劫你，而是关在东牢的七皇子。"
阮棠心头一震——原来这才是他们真正的目的！
"你以为...裴琰之会中计？"她艰难地说。
"他当然会。"萧玉珂笑容灿烂，"因为他爱你啊。"说完，她转身离去，留下阮棠在剧痛中挣扎。
意识即将消散之际，阮棠突然想起父亲说过的话——"蛊毒怕冷..."她拼尽最后力气，将手臂贴在冰冷的石墙上。胎记处的灼热感果然稍减，头脑也清醒了些。
必须想办法通知裴琰之！她摸索着发髻，取下一根银簪——这是裴琰之送她的，簪头可以拧开，里面藏着一粒信号烟花！
用尽全身力气，她将烟花从铁窗缝隙扔向天空。"砰"的一声响，一朵红色烟花在黎明前的夜空中绽放...
与此同时，正在赶往天牢的裴琰之猛然抬头，看到那抹红色，脸色骤变："不好！调虎离山！"他立刻调转马头，向天牢疾驰而去。
天牢外己是一片混乱。赵嬷嬷带着数十名黑衣人正与狱卒厮杀，眼看就要突破防线。裴琰之毫不犹豫地冲入战阵，长剑如龙，瞬间斩杀数人。
"解药！"他一把掐住赵嬷嬷的脖子，"把噬心蛊的解药交出来！"
赵嬷嬷狞笑："晚了...阮棠现在应该己经..."
话音未落，天牢内突然传来一阵整齐的脚步声——太子亲率禁卫军赶到！原来桃枝按阮棠事先的安排，一见信号就立刻去东宫求援！
赵嬷嬷见大势己去，突然咬破口中毒囊，顷刻间七窍流血而亡。裴琰之疯了一般冲进天牢，在最里间找到了奄奄一息的阮棠。
"解药...赵嬷嬷死了..."他抱着阮棠，声音哽咽。
白先生随后赶到，迅速为阮棠施针："还有办法！噬心蛊怕冷，立刻准备冰水！"
众人手忙脚乱地弄来冰水，将阮棠的手臂浸入其中。渐渐地，她手臂上的红晕开始消退，呼吸也平稳下来。
"暂时控制住了。"白先生擦了擦汗，"但要彻底解毒，还需要一味药引——北狄雪山特产的冰莲。"
裴琰之握紧阮棠的手："我立刻派人去北疆..."
"来不及。"太子突然开口，"冰莲珍贵，往返至少半月。"他犹豫片刻，从怀中取出一个小玉盒，"孤这里有一株，本是准备给太后做寿礼的..."
裴琰之感激不尽，正要接过，阮棠却虚弱地开口："殿下...七皇子..."
太子会意："放心，萧景明己被秘密转移。这次多亏你提前预警，否则后果不堪设想。"
服下冰莲后，阮棠沉沉睡去。裴琰之守在她床边，回想着这一夜的惊心动魄。萧玉珂的阴谋虽未得逞，但她本人却逃之夭夭，必会卷土重来...
窗外，东方既白。新的一天开始了，但暗处的危机远未结束。
