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端午前的西市人头攒动，阮棠在裴琰之陪同下闲逛着两旁的摊贩。自从上次遇刺后，裴琰之几乎寸步不离地跟着她，腰间佩剑在阳光下泛着冷光。
"快看那个姑娘！"阮棠突然扯了扯裴琰之的袖子。
场中央，一个身着补丁衣裳的少女正在表演顶碗。她约莫十六七岁，杏眼灵动，虽然衣衫破旧，但动作矫健得像只小山猫。十几个粗瓷碗在她指尖、额头甚至脚尖上旋转，引来阵阵喝彩。
"好！"阮棠忍不住鼓掌。突然，最顶上的碗一歪，少女脚下一滑，整套碗"哗啦"碎了一地。
班主是个满脸横肉的汉子，抄起藤条就抽："赔钱货！这月工钱别想要了！"
"是地上有油！"少女边躲边嚷，胳膊上己经多了几道红痕，"不是我笨手笨脚！"
"还敢顶嘴！"班主怒火更盛，扬起藤条就要再打。
阮棠一个箭步上前："住手！"
班主斜眼打量她："这位小姐，我教训自家学徒..."
裴琰之不动声色地上前半步，腰间令牌若隐若现。班主脸色一变，立刻堆起笑脸："军爷恕罪！是小的管教无方..."
"多少钱？"阮棠首接问。
"啊？"
"我买她自由。"
一刻钟后，阮棠付了十两银子，换来一张皱巴巴的卖身契。红衣少女揉着胳膊上的红痕，眼睛却亮晶晶的："小姐真要买我？我吃得可多了，我爹说养我不如养头猪划算！"
阮棠被她的话逗笑了："你叫什么名字？"
"姜梨！"少女声音清脆得像咬了口梨子，"因为我出生时院里梨树结果了。"她突然压低声音，"其实我是被爹卖到这儿的，他说我除了吃饭就会惹祸..."
裴琰之皱眉打量她："会武功？"
姜梨拍拍腰间："会点三脚猫功夫！隔壁王镖师教过我几招防身。"她突然一个后空翻，稳稳落在三步外，"怎么样？"
阮棠与裴琰之对视一眼。这姑娘身手灵活但招式粗浅，确实像野路子学的。
回府路上，姜梨像只出笼的鸟儿，东张西望说个不停。路过包子铺时，她肚子"咕噜"一声，不好意思地捂住："早上没吃饭..."
阮棠给她买了三个肉包，她狼吞虎咽，腮帮子鼓得像只松鼠："小姐你真好！我爹从来不舍得给我买肉包，说丫头片子吃糠就行..."
裴琰之突然问："认识上官家的人吗？"
"上官？"姜梨一脸茫然，满嘴油光，"是那个卖豆腐的？"
阮府门口，桃枝正焦急张望，见阮棠带回个陌生姑娘，惊讶地瞪大眼。
"这是姜梨，暂住咱们府上。"阮棠介绍道，"桃枝，你带她去换身衣裳。"
桃枝警惕地打量姜梨："跟我来吧。"
姜梨却凑近阮棠："小姐，那个练剑的小哥好俊啊！"她指着远处正在练武的赵岩，"娶媳妇没？"
阮棠忍俊不禁："那是赵统领，尚未婚配。"
"太好啦！"姜梨欢呼一声，蹦蹦跳跳跟着桃枝走了。
裴琰之摇头："这性子..."
"单纯首率，不像是装的。"阮棠轻声道，"不过还是派人留意着。"
当夜，阮棠正在书房查阅密报，忽然听见屋顶有轻微响动。她刚摸到枕下匕首，窗户"吱呀"一声被推开，姜梨利落地翻了进来。
"小姐！"她浑身湿透，眼睛却亮得惊人，"我看见有人往井里倒东西！"
原来姜梨睡不着，爬到屋顶看星星，却瞧见几个黑影鬼鬼祟祟摸到井边。她本想阻拦，却不慎踩滑摔进荷花池，但还是听见他们说"三日见效"之类的话。
阮棠心头一凛，立刻唤来裴琰之和赵岩。经查，井水中确实被掺了无色无味的"迟心散"，服用后三日内会逐渐心悸而亡。
"立刻封锁府门！"裴琰之厉声道。
姜梨突然举手："我认得其中一个人的声音！就是以前在杂耍班打过杂的刘三儿！"
根据她的描述，侍卫很快在柴房抓到一个试图逃跑的壮汉。审问后，他供出是受上官家指使，目标是毒杀阮棠。
姜梨趁人不备，一把扯开他衣领："看！他脖子上有月牙疤！我爹说过，这种人多半不是好东西！"
白先生检查后确认这是北狄死士的标记。事情突然明朗——这并非简单的谋杀，而是北狄人针对"月影纹"的又一次行动！
"多亏了姜梨。"阮棠真诚地说。
姜梨不好意思地摆手："我也就是碰巧..."
次日清晨，院里传来嬉笑声。阮棠推开窗，只见姜梨正在教桃枝耍木棍，两个姑娘你一招我一式，玩得不亦乐乎。赵岩靠在廊柱上看着，眼中带着笑意。
"小姐！"姜梨眼尖地发现她，一个跟头翻上回廊，"我教桃枝防身术呢！"
桃枝红着脸解释："姜姑娘说...说我该学点功夫..."
阮棠莞尔。前世桃枝为她挡箭而死，这一世若能自保，确是好事。
午后，裴琰之带回消息——在城南废窑发现了大量"迟心散"，计划在端午龙舟赛时投入河中。更令人震惊的是，他们还发现了一份名单，上面都是拥有"月影纹"的人...
"名单上有桃枝的名字。"裴琰之低声道。
阮棠心头剧震，望向远处正在与姜梨嬉戏的桃枝——这个从小陪伴自己的丫头，身上到底藏着什么秘密？
