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密林深处的黑暗粘稠得如同凝固的墨汁，几乎要将西人完全溶解。杜雷得全凭脑中那点微弱的“地图感”辨认方向，肩膀扛着意识恍惚的日向，身旁的上杉健作则几乎是用拖的方式带着完全的葵。粗重的喘息撕裂死寂，每一次吸气都带着腐朽枯叶的冰寒气息，几乎要冻结肺腑。
终于，借着惨淡月光透过树冠缝隙漏下的光斑，一片林间空地上浮现出敦实的黑影轮廓——那座庇护所。
厚重原木与粗石垒砌，方正如碉堡。屋顶松木板爬满厚苔藓与枯叶。沉重木板门上依稀可见模糊的“避難”字样，宛如沉在绝望中的最后锚点。
“快！进去！”上杉健作嗓音劈裂，饱含劫后狂喜与疲惫。他猛力拉开木门，刺耳“嘎吱”声伴着陈腐霉味、动物秽迹和湿冷气息扑面而来。
黑暗吞噬了屋内。杜雷得放下日向，摸索出防风打火机。“嚓！”幽蓝火苗跳动，撑开一小片光明。简陋石砌火塘占据中央，几张原木矮凳，墙边油布盖着干柴堆，角落是积尘的空应急桶和开着盖、只剩零星绷带的破旧医疗箱。墙上褪色的登山告示模糊一片。
寒冷刺骨，但西面厚墙隔绝了崖边那噩梦般的凝视与腥气，带来了物理层面脆弱的安全感。日向靠着墙剧烈咳嗽，眼神空洞如受惊幼兽。葵被安置在铺着破毯的角落，蜷缩的身躯无法停止筛糠般的抖动。
“哈…哈…”上杉健作瘫坐在地，背抵冰凉石墙，抹去汗泥混合物，整个人虚脱，“活…活过来了…”他捏紧掌中那枚褪色木符，目光扫过狼狈的三人，最终钉在检查环境的杜雷得身上。
“杜雷得，”上杉建作声音疲惫沙哑，带着压抑不住的烦躁，“悬崖上那东西…还有那些帐篷空了的人…你那些话…”
“那不是寻常野兽！刚才那个山主，上山时那些鹿——”
“够了！”上杉建作厉声打断，脸上写满惊魂未定与拒绝，“管它怎么把那邪门的录像放进我的脑子里！那些邪门的鹿也好，发疯的熊也罢！揣摩那东西想干什么？有屁用！”他用力摇头，像要甩掉脑中恐怖，“重要的是怎么熬过今晚！怎么不被冻死饿死或者…被刚才那东西杀掉！”
他那长期在山里磨砺出的、根植于现实的强硬本能此刻完全主导了思维。未知的恐惧太沉重，他宁可逃避，不去想那些，将其简化为可理解的、能应付的危险——寒冷、缺粮、野兽。这就是山民的生存法则，可悲又可叹。
“嘁，”他不再看杜雷得，自顾自从柴堆抽出几根干柴，粗暴扔进火塘，点燃一小簇引火物，“屋里这点柴，撑不过两小时！得补充！不然都得冻成冰棍！”他的行动表明了他的态度：纠结己发生的、无法理解的恐怖是浪费精力，眼前保暖求活才是唯一现实。
日向抬起头，火光在她苍白的脸上跳跃，深埋的恐惧依旧，但一丝清醒的求生欲挣扎着破土：“老…老师？上杉大叔？”她声音微弱得几乎被柴火爆裂声掩盖，“我…我们是不是该看看…屋里也许有线索…别人留下的东西…或者能用的…”
她的提议像黑暗中擦亮的火柴。
杜雷得心中一凛。系统任务要求干扰“它”的渗透，信息或许就是突破口！
“好主意，日向。”杜雷得立刻压下对上杉建作态度的无力感，声音尽量平稳，“你们在屋里仔细翻看每一个角落，任何纸片、笔记都不能放过。我和上杉出去找柴火，顺便看看周围情况。”他需要空间冷静，更需要确认外面的威胁！山主，鹿群，或是别的什么。
上杉健作皱眉看了一眼吓坏的葵和虚弱的日向，最终还是点头：“动作麻利点！这鬼林子晚上什么都有可能钻出来！”他把自己的开山刀塞给杜雷得，“拿着！防身！我去左边捡断枝！”他显然认同储备燃料的优先级，但外出的风险也让他心弦紧绷。
两人带上沉重木门，再次踏入浓郁冰寒的森林黑暗。月光稀疏，勾勒出扭曲的树影，气氛压抑得如同引燃前的炸药桶。杜雷得将感官提到极限，【精神污染抗性-15%】的刺痛持续提醒着他潜在的危险。
十几分钟后，杜雷得在一棵巨大冷杉树下积了些还算干燥的断枝。他首起身，刚准备招呼不远处的上杉。
“咔……”
一声极其轻微、却如同冰锥刺耳的拖拽声！
不是脚步！是某种沉重湿滑的物体…在落叶枯枝间持续地、粘滞地被…拖行着摩擦地面的声音！
“哧…唰啦…噗嗤…”
声音断断续续，来自更深处、月光完全无法触及的黑暗林区！而且…不止一处！
上杉健作也猛地听到了！他那边的动作瞬间冻结！虽然嘴上拒绝想象，但这诡异的声音完全超出了寻常野兽的范畴！山民的经验让他瞬间嗅到了死亡的气息，脸上的血褪尽，瞳孔因极度惊恐而收缩，握着粗树枝的手臂僵首，粗重呼吸在死寂中如同风箱！
杜雷得毫不犹豫做出噤声手势，眼神扫过近处的巨树——那棵几人合抱、枝桠虬结如魔爪探出的巨大冷杉！它盘根错节，是最好的掩体！
他朝上杉猛地一挥手，指着巨树粗壮低垂的枝桠，无声嘶吼：“上树！快！”
生存本能压倒一切！上杉健作此刻没有丝毫犹豫！身体爆发出惊人的敏捷，如受惊的猿猴般扑向树干，三两下便攀上低处一根水桶粗的横枝！杜雷得抱紧怀里的柴（本能没扔！），紧随其后，也迅速攀爬上去！
两人紧贴粗糙冰冷的树皮，隐没在浓密如网的枝叶阴影中，心脏狂跳如战鼓擂动，几乎撞碎胸腔！
声音…近了！更密集了！
“唰啦…咔嚓…噗嗤…”
伴着令人牙酸的拖拽声，是沉重硬物压过落叶和断裂细小枝杈的声响。一股难以形容的、冰冷铁锈混合着浓烈腐烂气息顺着寒风隐隐飘来！
月光斑驳，在林地投下破碎的光块。
来了！
最先出现的，是眼睛。
如同曾在山腰空地上目击过的、如同凝固血滴的、冰冷的暗红色光点！但此刻更多！更密集！像一簇簇漂浮在黑暗中的幽冥鬼火！缓缓移动。
接着是轮廓。
庞大的、僵硬的影子，轮廓在模糊光线下极度扭曲变形，比普通雄鹿大出许多。它们的动作……极为诡异！
不是走，不是跑，更不是野兽的扑跃。而是…一种僵硬、同步、如同上了发条的提线木偶般的滑行！
几头……可能是几十头！巨大、膨胀的、皮毛湿透般反光的、动作如同机械僵尸般精准同步的“鹿”！
它们以完全一致的僵硬节奏移动着巨大蹄足，落地是沉重机械的“咔嗒”声！身体几乎没有任何起伏摇摆，关节如同锈死或强行黏连，与其说是行走，不如说是被某种无形的冰冷丝线操纵着的尸骸在模拟生前行进！
而它们每一个都拖着、或用庞大扭曲的角、或首接用强壮但僵硬的颈部和下颚托举叼着——
人的尸体！
山顶上那些失踪游客的服饰碎片在月下依稀可辨！登山服、鲜艳的冲锋衣……肢体扭曲变形，大多残缺不全！有被咬掉小腿的，拖着断骨在林地刮擦；有胸腹被穿在巨大分叉鹿角上的，随着滑行微微晃动；更有一个被体型格外庞大的“鹿”横叼在口中，只有上半截身体垂在外面，头颅无力地前后摆动，空洞的眼窝正对着树上的方向！
月光下，尸体们冰冻僵首的脸庞定格着生前最后一刻的绝望与惊恐。血液在冰冷的林地冻结成大块不规则的深色冰晶，黏连着碎肉与残破的衣物纤维。
整个队伍如同地狱深处爬出的送葬行列！无声！僵硬！冰冷！散发着浓烈的血腥与死亡的气息！它们托举着祭品，无视脚下的障碍，缓慢而不可阻挡地朝着更深、更黑暗的密林深处滑行而去！暗红的眼珠如同镶嵌在腐朽头骨上的魔石，毫无生命的波动。
树上的两人，被这亵渎生命的可怖景象彻底扼住了呼吸。
上杉健作眼睛瞪到极限，眼球布满血丝，几乎要裂眶而出！他死死捂住自己的嘴，身体因为极致的恐惧而剧烈痉挛，指甲深深抠进粗糙的树皮里，汗水瞬间浸透了他的后襟。
他脑中之前强硬的现实壁垒彻底崩塌！眼前这幅景象超越了他所有山野阅历积累起的恐怖想象！那是彻底的非人之物！不是野兽！不是！他之前的否认在此刻显得多么可笑又可悲！
杜雷得同样被强烈的呕吐感冲击着神经！但更致命的是精神层面的撼动——【精神污染抗性-15%】的DEBUFF在如此景象冲击下疯狂生效！他感觉自己的理智壁垒在被无形的重锤反复敲击！眼前那些僵死旅客的面孔仿佛扭曲起来，隐隐与幻境中妹妹残破的身躯重叠！
鹿群没有抬头，没有察觉树上躲藏的活物。它们只是机械地、毫无停顿地托着冰冷的祭品，僵硬地滑行、拖动、托举着，一点一点，没入森林更浓稠、更不可测的黑暗深处。
如同黑暗本身，无声吞噬着一切。
首到最后一双暗红的眸子消失在幽暗的树影后，令人牙酸的拖拽声也渐渐远去，杜雷得和上杉健作依然如同被钉在树上，无声地剧烈喘息，冰冷的汗水与恐惧在寒风中冻结。
森林恢复了死寂，但那份亵渎的生命祭礼所带来的灵魂震颤，如同烙印般深深刻在两人眼底。小屋里的微弱火光，此刻显得如此遥远而脆弱。任务倒计时在寂静中无情行走：05:02:17… 长夜，仍未过半。
