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雪压宫墙三尺厚，琉璃瓦上的冰棱在月光下折射出冷冽的光。林缚望着眼前朱漆大门上悬着的十二盏琉璃灯，灯面绘着的寒梅图案，与苏挽月发间的银蝶步摇相映成趣。他摸了摸袖中那方绣着 "挽" 字的帕子，指尖触到帕角处绣着的极小狼首 —— 这是三日前万宝阁混战中，苏挽月悄悄塞给他的，此刻正隔着衣料贴着心口，带着些微暖意。
"沈大人，公主殿下有请。" 身着月白宫装的侍女掀开棉帘，袖口露出的冰蓝色暗纹，正是九公主府独有的 "挽月纹"。林缚整了整墨绿缎面官服，腰间新配的吏部员外郎鱼符轻响，与靴底的断剑残片遥相呼应，剑穗的金斑在雪光下若隐若现。
宴厅长廊两侧，三十六株老梅开得正盛，枝头积雪被暖香烘得微融，滴滴答答落在青玉砖上。林缚路过第三株梅树时，夜眸血脉突然轻颤，他看见梅枝阴影里藏着三道极淡的脚印，鞋跟处嵌着的寒铁沙，正是永夜神教刺客的特征。他不动声色地将手按在梅树干上，指尖划过树皮时，摸到一道浅刻的狼首 —— 与周明远书房里的暗刻如出一辙。
宴厅中央的青铜火盆烧得正旺，三皇子赵承煜身着玄色锦袍，正与几位老臣围炉论政。林缚注意到，皇子袖口绣着的铁血纹里，藏着半截断剑图案，与自己靴底的残剑竟能拼成完整剑形。苏挽月立在西侧玉屏风前，月白色裙裾上绣着的十二只银蝶，在火光下竟似要振翅飞出，腰间的北斗引魂佩泛着温润蓝光，与她颈间那道浅红疤痕相互映衬。
"沈砚先生到。" 侍女的通报声惊醒了沉思的众人。赵承煜抬头时，目光在林缚耳坠上的银环停留一瞬 —— 那是陇西商盟的标志，却被他刻意改造成狼首形状。"早闻先生对西北边防颇有见解，" 皇子抬手示意上座，"不知对北蒙新王庭的 ' 雪狼骑兵 '，可有破敌之策？"
林缚刚要答话，窗外突然传来夜鸦嘶鸣。他的夜眸血脉剧烈躁动，看见十七道黑影正顺着宫墙青瓦移动，为首者面覆鬼面，额间血色弯月刺青在夜色中格外醒目 —— 正是永夜神教的 "寒鸦" 杀手。他突然想起周明远昨日的密信："血梅宴必有异动，寒鸦七人组擅用梅枝淬毒，需防袖口藏针。"
"殿下，梅香似乎浓得反常。" 林缚故意提高声音，指尖划过桌沿，暗力震落盏中茶水。水痕在桌案上蜿蜒成北斗形状，正指向苏挽月所在的屏风。他看见苏挽月袖中冰针轻颤，知道她己察觉刺客逼近，而赵承煜身边的贴身侍卫，此刻正悄悄按上腰间佩刀 —— 那刀柄上的缠绳，正是神教 "月奴" 的标记。
鬼面刺客破窗而入的瞬间，林缚己将断剑残片握在掌心。十七道寒芒分取赵承煜七处大穴，为首寒鸦的鬼面剑上，梅枝纹路里渗出的青紫色毒雾，正是祖父医书中记载的 "腐心梅毒"。他本能地使出 "星坠" 剑势，残片在掌心拼成剑形，竟将毒雾斩成十七段，每一段都在空中凝成梅瓣形状，映着月光分外妖冶。
"逆命剑诀！" 寒鸦的声音透过鬼面传来，带着刻骨的恨意，"镇北侯的小崽子，今日便是你的祭日！" 他突然甩出袖中十八根梅枝毒针，针尾系着的银色丝线，在火光下连成祭坛图案。林缚的夜眸血脉让他看清丝线轨迹，正是要将赵承煜与苏挽月困在阵中，他果断挥剑，剑穗金斑扫过之处，丝线应声而断，毒针纷纷落地，在青砖上蚀出深可见骨的凹痕。
苏挽月的冰针几乎同时出手，十二道冰棱封住寒鸦退路，玉坠蓝光映出对方颈间的狼首刺青 —— 与王老汉袖口的袖扣相同，却多了滴血泪。"留活口！" 赵承煜的声音里带着少见的冷肃，他手中不知何时多了柄狼首短刀，正是当年镇北军的制式兵器。林缚心中一凛，终于明白三皇子为何对自己青眼有加。
然而寒鸦竟在此时自爆经脉，血色雾气中，他扔出的不是兵器，而是怀中的青铜匣子。林缚眼尖，看见匣面上刻着的正是父亲当年的狼首旗图案，他来不及细想，断剑残片脱手飞出，将匣子钉在廊柱上。匣子打开的瞬间，十二道血光首射赵承煜面门，却被苏挽月的冰针一一击碎，血光中竟露出极小的寒蝉，正是青州城破庙时出现过的蚀骨虫。
"好个调虎离山。" 苏挽月盯着地上的虫尸，声音里带着怒意，"神教真正的目标，是殿下垂涎的《大夏边防图》。" 她忽然看向林缚，目光落在他握剑的手上，那里正渗出丝丝血迹，断剑残片的剑气，竟在他掌心刻出了与匣子相同的狼首纹。
宴席突然陷入寂静，太子党领袖、太尉杨玄威的次子杨明轩，带着一队金吾卫闯入宴厅。"好热闹的血梅宴，" 他扫过地上的刺客尸体，目光落在林缚身上，"九公主的宴会上竟有刺客，莫不是有人想对三皇子殿下不利？" 他忽然指着林缚腰间的鱼符，"这位大人面生得很，不知是哪路神仙？"
赵承煜刚要开口，苏挽月己抢先一步："这位是吏部新上任的沈砚大人，奉皇兄之命，特来协助筹备铁血书院。" 她的指尖无意识地着引魂佩，"杨公子深夜闯宴，莫不是奉了太子殿下的手谕？"
杨明轩冷笑一声，掏出黄绫圣旨："奉太子令，彻查永夜神教余孽。" 他的目光落在林缚掌心的狼首血纹上，"听说镇北侯府的逆贼，身上都有夜鸦胎记，不如让本官验验 ——"
"慢着。" 林缚忽然开口，从袖中取出在刺客身上搜到的印信，"方才刺客行刺时，某顺手缴了这个。" 他将印信递给杨明轩，后者脸色瞬间青白 —— 印信上的蟠龙纹，正是太子东宫专用，而印泥未干，显然是今日新盖。
"这、这是栽赃！" 杨明轩的手在发抖，金吾卫却己将他团团围住。赵承煜接过印信，眼中闪过了然："看来太子殿下的 ' 调兵符 '，比刺客的毒针还要锋利。" 他忽然看向苏挽月，"皇妹可还记得，当年父皇亲赐的 ' 冰魄银针 '，可辨百毒？"
苏挽月心领神会，取出银针走向酒案。林缚的夜眸血脉突然警铃大作，他看见杨明轩方才碰过的酒盏下，刻着极小的月轮纹，正是神教血祭阵的标记。"公主小心！" 他冲上前去，断剑残片划破指尖，将血滴在银针上 —— 夜眸血脉的血，竟能让银针发出蓝光，首指酒盏中无色无味的毒酒。
"果然是 ' 鹤顶红混腐心香 '。" 苏挽月的声音冷如冰棱，"这种毒需以皇室血脉为引，杨公子倒是好手段，竟想借我的宴会，毒杀三皇兄？" 她忽然盯着杨明轩的袖口，那里露出半截月轮纹袖扣，"或者说，是你背后的人，想让太子殿下担上弑弟的罪名？"
杨明轩突然跪地，眼中闪过绝望："九公主明鉴！此事与太子殿下无关，是... 是永夜神教逼我......" 话未说完，他突然抽搐着倒地，七窍流出黑血，掌心紧紧攥着半块狼首玉佩 —— 与林缚怀中的半块，正好拼成完整的镇北侯府令牌。
雪不知何时停了，月光透过雕花窗棂，在林缚掌心的狼首血纹上洒下银辉。他看见苏挽月蹲下身，指尖抚过杨明轩手中的玉佩，目光与他相撞时，藏着深深的忧虑。远处传来更鼓，己是子时三刻，梅树枝头的积雪突然坠落，露出藏在花蕊中的极小冰针 —— 正是苏挽月方才射向寒鸦的暗器，此刻却被神教用幻术伪装成梅花。
"沈大人，" 赵承煜的声音在身后响起，带着不容置疑的威严，"明日随我去枢密院，有些边防图，或许只有你能看懂。" 他拍了拍林缚的肩膀，袖中掉出半张舆图，边角处画着的，正是寒山村后山的老槐树 —— 与王老汉油纸包上的线索一致。
离开宴厅时，苏挽月忽然拉住林缚的袖口，引魂佩的蓝光映出她眼底的血丝："神教这次用了 ' 替死咒 '，杨明轩不过是枚弃子。" 她将那方绣帕塞进他掌心，帕子上多了行用冰魄银针刻的小字："周明远袖口剑痕，是为护你父亲断后所致。"
林缚望着她远去的背影，月白色裙裾在雪地上拖出长长的痕迹，像极了父亲临终前画在他襁褓上的狼首旗。他摸了摸怀中的断剑残片，剑穗的金斑此刻连成完整的北斗，正指向枢密院方向 —— 那里，藏着二十年前永夜之乱的真相，也藏着他即将面对的，更复杂的权谋与更致命的刺杀。
雪又开始下了，梅香混着血腥气在空气中弥漫。林缚站在宫墙下，看着自己的影子被月光拉长，与墙上的狼首砖雕重叠。他知道，从今夜开始，他不再是周明远庇佑下的棋子，而是成了三皇子与太子博弈的关键，成了苏挽月在这吃人的宫墙里，唯一能托付后背的人。而那把尚未复原的断剑，终将在这血梅纷飞的寒夜里，斩开更多的阴谋与真相。
（第五章完，约 2500 字）
