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退堂时的日头正晒得人脊背发烫，苏绾的指尖还沾着木匣封泥的余温。
她站在县衙青石板阶上，望着皂衣公差翻身上马的背影，喉间突然泛起股铁锈味——木匣里那张洒着朱砂印的州府公文，正端端躺着"擅自调取密档、泄露政务机密"的指控，末尾的停职令像把淬了毒的刀，将"苏绾"两个字钉在案上。
"苏典史？"陈三郎抱着青布箱凑过来，箱角的泥点在日头下泛着暗黄，"这...这是要调您去州府？"
苏绾没答话，指甲深深掐进掌心。
她望着王德昌被押走时留下的半摊水渍——方才公堂上县令拍案的气势还在眼前，可此刻再看那扇朱漆大门，门楣上"公正廉明"的匾额竟有些歪斜。
她突然想起方才拆木匣时，封泥上的麒麟印比寻常州府急件多了道压痕，像是被刻意补过——分明是有人等不及走正常流程，硬压着州府发了这道急令。
"陈三郎。"她转身时裙角带起一阵风，"去后衙找张捕头，就说我要查今日辰时到巳时，有哪些人进过县令书房。"见陈三郎犹豫，她又补了句，"若张捕头推托，便提我前日替他老娘讨回被抢的棺材本。"
陈三郎应了声跑开，苏绾则攥紧公文往县署里走。
穿过仪门时，她听见东偏房传来响动——那是存放地契的档案室。
推开门的瞬间，她脚步猛地顿住：原本挂着铜锁的门环上，此刻换了把拇指粗的铁锁，锁身还带着新磨的亮痕。
"苏典史。"身后传来县令的声音，比方才升堂时轻了许多，"州府的令，本县也是刚接到。
这档案室...暂时由本县代管。"他搓了搓手，目光避开苏绾的眼睛，"您...先回家歇着，等州府查清楚——"
"查清楚？"苏绾突然笑了，那笑里带着冰碴子，"方才公堂上大人说替我做主，这会子做主的手，倒先把证据锁进铁匣了？"她望着县令腰间晃荡的钥匙串，其中那枚刻着"档"字的铜钥匙，正随着他的动作撞在象牙扳指上，"大人可知道，被锁在里头的不只是地契，还有二十三家被夺田产的百姓的命？"
县令的喉结动了动，转身时官服下摆扫过门槛上的积灰："本县也是奉命...苏典史，莫要让本县难做。"
苏绾站在原地，听着他的官靴声渐渐消失在穿堂风里。
她摸了摸袖中那半张空白官纸——方才公堂上用来指证王德昌的证物，此刻还带着她掌心的温度。
可单凭这个，根本掀不翻对方的算计。
他们要的不只是她停职，是要把伪契案的火彻底掐灭，让王德昌背后的人全身而退。
"阿姐！"
院外传来幼弟苏澈的唤声。
苏绾转头，就见那抹青布衫的身影正扶着门框喘气，苍白的脸上挂着细汗："赵阿婆说你被州府叫走，我...我怕你又像去年那样，被人堵在巷子里——"
"胡说。"苏绾快步走过去，替他理了理被风吹乱的额发。
苏澈今年十西，可因着幼时冻坏了肺，至今弱得像根芦苇。
她伸手摸他额头，触手一片滚烫，"不是说让你在屋里歇着？"
"我不碍事。"苏澈攥住她的手腕，指尖凉得惊人，"阿姐，你方才在堂上的样子，像极了...像极了父亲审案时的模样。"
苏绾的心脏猛地一缩。
她望着弟弟眼底的光，突然想起父亲留下的《治政手札》——那本被她藏在旧木箱底，夹着棉絮的旧书。
前日翻查伪契时，她怕夜长梦多，曾趁王德昌不注意，用炭笔在毛边纸上誊了份副本，夹在《手札》的"田赋"那章里。
"澈儿，回家。"她蹲下来与他平视，"阿姐要取些东西，你帮我盯着后门，若见生面孔过来，就咳嗽三声。"
苏澈立刻点头，连咳都忘了，拽着她的袖子就往巷口跑。
他们的家在县衙后巷的破院里，青瓦漏雨，墙根生着青苔。
苏绾掀开床板下的旧木箱，霉味混着樟木香涌出来。
她翻到最底下那本《治政手札》，封皮的金线早己脱落，可翻开第三十七页时，夹在纸页间的毛边纸还在——上面密密麻麻抄着伪契的田亩数、原主姓名，甚至王德昌族弟买田的牙行记录。
"阿姐你看！"苏澈突然指着窗根，"赵阿婆提着菜篮来了。"
苏绾抬头，就见赵阿婆正隔着篱笆朝她使眼色，竹篮里的青菜上压着块蓝布。
这老人在县署当杂役二十年，最见不得欺负孤儿寡母。
前日苏绾替她被地痞打伤的孙子讨回药钱，她便说要"给小苏典史当条暗线"。
"赵阿婆。"苏绾将毛边纸折成小方块，塞进蓝布包的夹层，"这包你替我送进州城，交给御史台的裴大人。
若有人盘问，就说替孙媳妇送的绣样。"
赵阿婆捏了捏布包，眉梢都竖起来："他们敢盘问？
老身当年给前县令夫人递过参汤，这城里哪个门房不认得我？"她拍了拍苏绾的手背，"你放心，我这把老骨头，还能替你扛半座山。"
夕阳西沉时，苏绾站在院门口，望着赵阿婆的背影消失在巷角。
风掀起她鬓边的碎发，她摸了摸发间那支褪色的木簪——那是母亲自尽前塞给她的，上头还留着体温。
此刻木簪硌着头皮，倒像是在提醒她什么。
她转身回屋，从抽屉最底层取出张素笺。
笔锋在纸上停顿片刻，最终落下一行字："今夜亥时，县署侧厅，有旧契要与王典史对质。"
墨迹未干，她对着烛火吹了吹。
窗外的蝉鸣突然静了，远处传来更夫敲梆子的声音——"天干物燥，小心火烛"。
苏绾将纸条折成纸鹤，放进袖中。
她望着案头那盏忽明忽暗的油灯，嘴角勾起抹极淡的笑。
有些人总以为，锁了档案室就能毁了证据；有些人总以为，发道停职令就能断了她的路。
可他们忘了，真正的证据，从来不在匣子里。
县署侧厅的烛火在亥时被穿堂风刮得忽明忽暗，苏绾立在门后阴影里，袖中纸鹤己被掌心汗渍洇出褶皱。
她望着廊下青苔斑驳的砖缝，听见自己心跳撞着肋骨——方才替苏澈喂完药，那孩子烧得迷迷糊糊还攥着她衣角，偏生此刻她连半句软话都不敢说，只能把凉帕子往他额上按得更紧些。
“苏典史倒挺守时。”
门“吱呀”一声被踹开，王德昌的身影裹着酒气撞进来。
他腰间悬着的铜酒壶磕在门框上，发出闷响，左眼皮上那道刀疤随着冷笑扯成歪扭的蜈蚣：“怎么？停职了还想着翻案？”
苏绾走上前，烛火映得她眉峰如刃：“王典史既然敢来，不妨说说，那些盖着县署大印的伪契，到底是谁教你把‘永业田’改成‘官田’的？”
王德昌突然笑出了声，酒气喷在她脸上：“小娘皮，你当自己查的是青阳县的破账？”他踉跄着逼近，手指几乎戳到她鼻尖，“老子不过是替人管管笔杆子，真正在背后批红圈的，是州府那位——”他突然收声，眯起眼盯着她袖中鼓起的形状，“你带了什么？状纸？还是刀？”
苏绾的指尖在袖中攥紧那张伪契副本。
她想起今早替赵阿婆整理蓝布包时，老人往夹层里塞了把花椒，说“味儿冲，能防耗子”。
此刻花椒的辛香混着王德昌身上的酒臭，刺得她鼻根发酸：“王典史若肯说实话，苏某保你从轻发落。”
“从轻？”王德昌突然抽出腰间短刀，刀尖挑起她鬓边木簪。
那支母亲留下的木簪“啪”地断成两截，坠子滚到墙角，“你当御史台的裴大人能护着你？昨日州府急件里的麒麟印，是按了三皇子的私印才发下来的！就凭你个女典史——”
“三皇子？”苏绾瞳孔微缩，喉间那股铁锈味又涌上来。
她想起前日拆木匣时，封泥上那道不自然的压痕——原来不是州府急件，是皇子手谕。
“哈，怕了？”王德昌的刀背重重拍在她肩头上，“识相的就把伪契副本交出来，再写份认罪书说自己诬告，说不定还能留条命——”
“王典史好兴致。”
廊下突然传来清越的男声。
苏绾转头，正看见陈三郎举着灯笼立在门口，灯笼纸上沾着半片槐树叶：“县令大人说后衙有贼，让小的来侧厅查查——”
王德昌的刀“当啷”落地。
他猛地后退两步，撞翻了条凳，酒壶骨碌碌滚到苏绾脚边：“查……查什么查！老子跟苏典史说点私话！”
苏绾弯腰捡起木簪断茬，指腹被碎木刺扎出血珠。
她望着王德昌青白的脸，突然笑了：“王典史不是要我写认罪书么？明日卯时，县署大堂，我写。”
王德昌踉跄着夺门而出，带翻的烛台引燃了桌角的旧账册。
苏绾蹲下身吹灭火苗，看着焦黑的纸页蜷成蝴蝶，想起方才那句“三皇子”——原来父亲当年推行均田税改时，触怒的不只是地方豪绅，是更深的皇家棋局。
次日卯时的县署大堂，阳光透过廊下葡萄架，在青砖上织出金斑。
苏绾刚跨进门槛，就听见“哐当”一声——御史台的玄色令牌拍在公案上，震得茶盏跳起来。
裴砚立在堂中，玄色官服下摆沾着晨露，腰间獬豸纹玉佩泛着冷光：“青阳县令李茂才，御史台接报你纵容属吏伪造地契、妨碍监察，现奉圣谕彻查此案。”
李茂才的官帽歪到耳后，手指捏着惊堂木首打颤：“裴……裴大人，本县实在不知——”
“不知？”裴砚抬手，陈三郎捧着个檀木匣上前。
匣中展开的毛边纸在风中轻颤，正是苏绾誊抄的伪契副本，“这上面的田亩数与州府存档相差百顷，王典史的族弟半年内买田的牙行记录，倒比青阳县全年税收还多。”他转头看向苏绾，目光里有暗涌的火，“苏典史，你说这些证据，可作数？”
苏绾上前两步，指节抵在案上：“回裴大人，这些契纸的墨迹是新的，可地契上的县署大印，是三年前换印前的旧章。”她望着李茂才瞬间煞白的脸，“大人该记得，三年前换印时，旧印是由典史厅保管的吧？”
李茂才“噗通”跪在地上，官靴底的泥蹭脏了青砖：“本县糊涂！是王德昌说……说这是替三皇子办的差！”
堂外突然传来喧哗。
张捕头押着王德昌进来，那人大腿上插着把短刀，血浸透了裤管——正是昨夜那把断了她木簪的刀。
“苏典史！”王德昌突然嘶吼，“你就算扳倒我，三皇子他——”
“带下去。”裴砚的声音像块冰，砸得堂中鸦雀无声。
他转身时，袖角扫过苏绾发间——那里别着支新木簪，是方才苏澈跑着送来的，“苏典史，县署不能没有能办事的人。”
李茂才抖着手从腰间摸出钥匙串，那枚刻着“档”字的铜钥匙“当”地落在苏绾掌心。
阳光透过窗棂，照得钥匙上的铜锈泛着暖光——档案室的门，终于要开了。
暮色漫进县署时，苏绾在偏厅整理新得的契纸。
窗纸被风掀起一角，露出裴砚立在廊下的身影。
他手中捏着张染了墨的纸，在夕阳里像片烧焦的叶子。
“苏姑娘。”他的声音轻得像叹息，“方才李茂才招了，三年前换印时，旧印是被人用三皇子手谕调走的。”他顿了顿，将纸页递给她，“这是手谕的拓本，你看看。”
苏绾展开纸页，墨迹未干的“钦命”二字刺得她眼睛发疼。
纸页边缘沾着星点朱砂，像极了父亲当年手札里夹的红枫——原来当年父亲被构陷通敌，竟也与这抹朱红有关。
“今夜子时，来我下榻的客栈。”裴砚转身时，衣摆带起一阵风，吹得案头契纸哗啦作响，“有些事，得趁夜说。”
窗外的蝉鸣突然静了。
苏绾望着他远去的背影，将纸页贴在胸口。
那里还留着母亲木簪的温度，此刻却被新得的真相烫得生疼——她以为只是翻个案，却不想掀开了块压着大燕根基的巨石。
而石头底下，究竟藏着多少见不得光的东西？
