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暮色褪尽时，苏绾抱着一摞旧契纸穿过县署长廊。
晚风卷着槐花香钻进领口，她却觉得后颈发凉——裴砚那声“子时来客栈”像根细针，正一下下挑着她绷紧的神经。
青阳县最大的福来客栈后巷，一扇小窗透出昏黄灯影。
苏绾抬手叩了三下，门内立即传来木屐轻响。
裴砚穿着月白中衣开了门，发冠未束，乌发垂在肩头，倒比白日里多了几分烟火气。
他侧身让她进去，案上摆着两盏茶，其中一盏还浮着未散的茶叶沫，显然刚沏不久。
“王德昌的供词里，提了三次‘州府通判’。”裴砚抄起茶盏抿了一口，青瓷盏沿在他薄唇上压出淡红印记，“那老匹夫嘴硬，只说上头有位‘管文书的大人’，能替他销掉换印记录。我查了州府近年文书，所有涉及青阳县的备案，批红都出自同一只笔——但签名是不同的书吏。”
苏绾指尖抵着案几，指甲盖在木纹里陷出白印。
父亲当年推行均田税改，最需要的就是各州县真实的田亩文书，后来那些本该呈给皇帝的税册不翼而飞，说不定就和这“管文书的大人”有关。
她喉咙发紧，抓起茶盏灌了一口，却被烫得首吸气。
裴砚伸手要接她的茶盏，指尖在半空顿住，转而从袖中摸出个纸包：“这是赵阿婆让我捎的桂花糖，她说你总不吃夜饭。”纸包打开，金黄的糖块裹着细碎桂花瓣，甜香混着茶香漫开。
苏绾盯着糖块，忽然想起幼时母亲总在她读书时放一碟糖，眼眶热得发疼。
她捏起一块塞进嘴里，甜得发苦的滋味在舌尖炸开，头脑却清明起来。
“要引他露面，得让他以为王德昌还能用。”苏绾把糖纸叠成小方块，“伪造一封王德昌的密信，说‘己清理部分地契，望大人放心’——他若真做贼心虚，定会派人来取。”
裴砚的指节抵着下颌，目光像两把淬了冰的刀：“风险太大。若被识破，你我都得搭进去。”
“那又如何？”苏绾扯下头上的木簪，在案上划出一道深痕，“我十岁蹲在大牢外看父亲被押走，十五岁在破庙守着弟弟发高热，这些年在县署被王德昌踩进泥里——我早就没什么可输的了。”她抬头时，眼尾泛着红，“倒是裴大人，御史台的乌纱帽，舍得为我丢吗？”
裴砚忽然笑了，眉峰舒展得像春山：“苏典史忘了？我祖父被构陷时，也是个无权无势的小御史。”他从袖中取出个檀木匣，“这是王德昌近年的文书，你要的字迹、用墨、封泥，都在里头。”
深夜的县署值房，苏绾点着两盏油灯。
陈三郎抱着个铜墨盒缩在门口，见她抬头，赶紧把怀里的东西递过来：“苏典史，这是王德昌上个月写的状纸，赵阿婆说他总用松烟墨，砚台左边有个缺口。”
苏绾接过纸页，指尖扫过墨迹——王德昌写“昌”字时最后一竖总要顿笔，写“德”字心字底会多一点，这些她早记在心里。
她研开松烟墨，笔锋悬在纸上停了三息，落下时故意抖了抖，模仿王德昌酒喝多了的手颤。
写罢“清理地契”西字，她对着月光照了照，墨色比正常浅三分——王德昌总说“省着用墨，县库的墨锭要记在典史账上”，这点小气劲儿，她学得分毫不差。
封泥用的是县署专用的朱红，苏绾用刻着“德”字的私印按下去，泥块边缘故意蹭掉半分，像极了王德昌急着封信时的毛躁。
陈三郎凑过来看，倒抽一口冷气：“苏典史，这跟真的似的！”
“把信投到州府通判的专用信箱。”苏绾将信塞进油布囊，“明日卯时，你装成送菜的，在信箱附近守着。若有人取信，记住他的衣着、步态，最好能跟到落脚处。”
陈三郎攥紧油布囊，喉结动了动：“我姐当年被地痞讹诈，是苏典史替她写状纸才讨回公道。这事儿，我豁出命也办到。”
两日后未时，苏绾蹲在州府后巷的酱菜铺里，盯着斜对面的青砖墙。
墙根有个半尺见方的铁箱，正是通判收密信的信箱。
日头毒得人发昏，她额角沁着汗，目光却像钉子般钉在铁箱上。
“来了！”陈三郎的声音从身后传来。
苏绾顺着他的视线望去，只见个穿灰布短打的年轻人左顾右盼，从怀里摸出钥匙打开铁箱。
他取出信刚要揣进怀里，突然抬头往酱菜铺方向看了一眼。
苏绾赶紧低头拨弄酱菜坛，指节掐得泛白——那一眼，像根冰针刺进她脊梁。
年轻人拐进一条窄巷，苏绾隔着半条街跟着。
青石板被晒得发烫，她的麻鞋底都要粘在地上。
转过三个弯，前面出现家“醉仙楼”茶楼，年轻人掀开门帘进去，苏绾猫着腰绕到后窗，透过破损的窗纸往里看。
雅间里，中年男子正捏着信页。
他穿着月白湖绸衫，腕间戴着羊脂玉镯，正是州府通判李怀安的贴身文书周福——苏绾上个月替李茂才整理文书时，见过他来县署催过三次税银。
周福看完信，从袖中摸出个铜火折子，信页在火舌里蜷成黑蝶。
他对着灰烬吹了口气，转头对年轻人说：“去回王德昌，让他把剩下的地契也烧了。”
苏绾后退两步，后背撞在砖墙上。
蝉鸣突然变得刺耳，她摸出怀里的小本，快速记下“周福、未时三刻、醉仙楼雅间”几个字。
指腹擦过纸页，沾了一手汗，字迹晕成模糊的团。
茶楼檐角的铜铃被风刮得叮当响。
苏绾望着那抹月白身影从楼里出来，突然想起裴砚说的“压着大燕根基的巨石”——此刻她终于看清，石头下盘着的，是条裹着文书、盖着官印的毒蛇。
她攥紧小本往客栈跑，裙角带起一阵风。
街角的老柳树下，裴砚正倚着树干等她，月光落在他肩头，像落了层霜。
“苏姑娘。”他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，“可是有发现？”
苏绾把小本递过去，指尖还在抖：“裴大人，这条蛇……该剥皮了。”
裴砚的指尖在小本上停了三息，月光从窗纸破洞漏进来，恰好落在“周福”二字上。
他抬眼时，眼底的冷意凝成霜：“周福跟了李怀安八年，是他最信任的文书。能让他亲自烧信，说明这密函分量不轻。”
苏绾喉间泛起铁锈味——那是她咬得太狠的舌尖。
她摸出怀里用油纸包着的密函副本，纸张边缘还沾着酱菜铺的咸腥气：“伪造的信我留了底，墨色、字迹、封泥都和王德昌的旧件比对过。若能让周福承认这信是他收的……”
“足够撕开第一道口子。”裴砚将小本收入袖中，青竹纹袖口扫过她手背，“子时三刻，州府大牢提审周福。你跟我去。”
州府大牢的霉味裹着潮气扑来，苏绾的麻鞋踩在青石板上，每一步都响得惊心。
牢头举着灯笼在前引路，火光映得墙上的水渍像血痕。
最里间的牢房里，周福正蜷在草席上啃冷馍，月白湖绸衫沾了草屑，羊脂玉镯在腕上晃出青白的光。
“周大人好雅兴。”裴砚的声音像淬了冰的剑，“醉仙楼的碧螺春没喝够，倒来尝牢饭了？”
周福猛地抬头，馍馍“啪”地砸在地上。
他盯着裴砚腰间的银鱼符——监察御史的标志，喉结上下滚动：“裴大人这是何意？周某不过是替通判大人收两封文书……”
“替通判收的文书，为何要烧？”苏绾上前一步，将密函副本拍在牢门上。
纸页展开，“清理地契”西字在灯笼下泛着松烟墨的乌光，“王德昌的字，德字心字底多一点，昌字末笔顿半寸——周大人，你烧的是县署要呈给户部的田契，还是通判大人要捂的烂账？”
周福的手指抠进草席，玉镯“咔”地裂了道细纹。
他突然笑起来，笑声里带着哭腔：“苏典史好手段！王德昌那老匹夫说这信是给钱庄的借据，谁知道是……”他猛地捂住嘴，眼神慌乱得像被踩了尾巴的猫。
裴砚的手指叩了叩案几：“周福，你祖父是前隋遗老，当年在国子监抄了二十年典籍。你十二岁进李怀安府当书童，他说要‘栽培你’，可这些年你替他填了多少本黑账？”他突然倾身逼近铁栏，“你娘在乡下等你寄钱抓药，你儿子在私塾背《论语》——你是想让他们知道，周家家训‘清慎勤’，最后教出个替贪官焚证据的狗？”
周福的眼泪“啪嗒”砸在玉镯上。
他颤抖着摸出怀里的铜钥匙，正是开州府信箱的那把：“小的招……小的替通判大人收了三年密信，都是各州县送来的伪契清单。上个月王德昌说青阳县的地契要‘清理’，通判大人就让小的传话，让他烧干净……”
苏绾攥紧袖口，指甲几乎掐进肉里。
父亲当年的税册，怕是就毁在这些“清理”里。
她望着周福颤抖的肩头，突然想起县署东墙根那株老梅树——开得最艳的那枝，总藏着虫蛀的窟窿。
第二日辰时三刻，州府正堂的紫檀屏风被风掀起一角，露出李怀安青白的脸。
他盯着案上的密函副本，羊脂玉扳指在桌沿敲出急促的响：“裴大人，这不过是伪造的书信！王某是青阳县典史，与周某何干？”
“是否伪造，让王德昌来认。”裴砚将周福的供状拍在他面前，墨迹未干的“李怀安授意掩盖伪契案”几个字刺得李怀安瞳孔骤缩，“王某的供词里，‘州府管文书的大人’按了指印；周某的供词里，‘通判大人让烧地契’也按了指印。李大人，你说这是巧合？”
李怀安猛地站起来，官服上的鹤纹被扯得歪歪扭扭：“你不过是个从六品御史，敢越权审我？”
“监察御史掌纠察百官，地方贪腐案本在监察之列。”裴砚的声音像敲在青铜上，“李大人若觉得不公，不妨上京城找都察院理论——只是你案头那箱伪契，怕是等不到你动身了。”
李怀安的脸瞬间煞白。
苏绾望着他颤抖的指尖，想起昨日在他书房窗外看到的红漆木箱——箱缝里露出半卷泛黄的地契，边角还沾着烧过的焦痕。
原来最毒的蛇，从来不是藏在暗处，而是盘在梁上，等着把整栋屋子拖进火里。
三日后，青阳县署的公告栏前围满了人。
苏绾站在槐树下，望着“王德昌革职待审”“李怀安停职调查”的黄榜被风吹得猎猎作响。
陈三郎挤过来，手里攥着刚买的糖人：“苏典史，县民都说您是女青天！”
她摸了摸弟弟苏澈的头顶——这孩子今天难得有精神，正睁着亮眼睛看榜文。
风卷着槐花落进她领口，她却想起裴砚昨夜说的话：“李怀安背后还有人。那些伪契里，藏着大燕三州十八县的田亩账。”
远处传来打更声，一更天的云正往县署方向涌。
苏绾望着被乌云遮住的日头，突然想起父亲手札里的话：“清田亩，先清人心。”她摸了摸袖中那方叠得方整的糖纸——那是母亲最后一次给她买糖时包糖的纸，边角还留着淡淡的桂花香。
“澈儿，明日起，姐姐要做件大事。”她蹲下来，替弟弟理了理被风吹乱的额发，“要把青阳县每块田的名字，都写进干净的册子里。”
云越压越低，远处传来闷雷。
苏绾抬头望向县署后堂——那里堆着十年来所有未整理的田契，积灰在风里打着旋儿，像无数双眼睛，正等着被重新看见。
