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薛檀是在去厨房取玫瑰膏时听见那两句碎嘴的。
青石板路上，两个粗使丫鬟端着浆洗的衣物擦肩而过，其中一个压低声音：“你说那薛檀，前日里在柴房和刺客纠缠，谁知道是不是自导自演？我可听说她昨日半夜溜进厨房，偷吃了三碟桂花糕——”
“嘘！”另一个慌忙瞥向西周，“王嬷嬷说了，这话只能在各院小厨房里传，可别叫大丫鬟们听见。”
浆洗衣物的水溅在薛檀鞋面上，她垂眸盯着那片水痕，指甲轻轻掐进掌心。
原主记忆里，王嬷嬷最擅借刀杀人，苏夫人昨日那句“散布薛檀克主的流言”，到底还是变了花样——偷食是小，私通外贼才是杀招。
她攥紧怀里的青瓷罐，脚步未停，却在转过廊角时顿住。
正厅里传来苏若雪的声音，比往日尖了些：“小桃，把那盏珊瑚灯往边上挪挪，晃得我心慌。”
小桃应了一声，又小心翼翼道：“姑娘，薛檀姐姐送玫瑰膏来了，要叫她进来么？”
“不必了。”苏若雪的语气突然冷下来，“我近日胃口不好，吃不得甜的。”
薛檀的指节抵在门框上，能清晰听见自己心跳的声音。
三日前苏若雪还抓着她的手说“檀儿最懂我”，如今不过隔了两夜，连玫瑰膏都嫌甜了。
她望着廊下那株开得正好的海棠，花瓣被风卷着落在青瓷罐上，像极了苏若雪昨日丢在她脚下的帕子——那是她亲手绣的并蒂莲，如今皱巴巴沾着茶渍。
“系统，启动推演。”她闭了闭眼睛，灵力顺着经脉涌向眉心，“模拟‘向苏若雪解释流言’与‘暂不回应’两种选择的后续发展。”
眼前浮现出淡金色的光雾，两个分叉的选项在其中明灭。
第一个选项里，她攥着苏若雪的衣袖急切解释，苏若雪却后退半步，指尖颤抖着指向她：“你连厨房的事都要瞒我，还说没有二心？”
第二个选项里，她垂首沉默，任由流言发酵，三日后苏若雪病中惊醒，小桃哭着说“只有薛檀姐姐早提醒过姑娘莫吃甜羹”，镜头一转，王嬷嬷跪在地上，手里攥着半块带毒的桂花糕。
“推演消耗灵力30，剩余灵力52。”系统提示音响起时，薛檀的睫毛颤了颤。
她望着正厅里晃动的人影，将青瓷罐轻轻放在廊下的石桌上——苏若雪最爱的玫瑰膏，还是由小桃端进去更合适。
接下来的三日，薛檀比往日更安静了。
她依旧每日辰时去佛堂替苏若雪抄经，未时去花园采最新鲜的茉莉花，只是不再主动凑到苏若雪跟前。
倒是王嬷嬷的流言像长了翅膀，从厨房传到马厩，又从马厩绕到绣楼——“薛檀房里藏着外男的玉佩”“她前日替姑娘试汤时，眼睛往窗外瞟了三回”。
首到第三日寅时，小桃踹开她的房门，哭得上气不接下气：“薛檀姐姐，姑娘烧得说胡话了！方才喝了甜羹，吐得满床都是——”
薛檀跟着小桃往正厅跑时，怀里的药囊撞得胸口发疼。
这是她昨夜在药堂求的退热散，特意叮嘱要配着金银花露喝。
正厅里，苏若雪缩在锦被里，额头发烫得吓人，见她进来，竟下意识往床角躲了躲。
“姑娘昨日吃了什么？”薛檀跪在床前，声音稳得像山涧的泉，“小桃说甜羹里加了蜜枣，可蜜枣最是湿热，姑娘近日心火重，如何受得住？”
苏若雪的睫毛颤了颤，哑着嗓子道：“是...是王嬷嬷说我近日瘦了，特意让厨房做的。”
“王嬷嬷？”薛檀从药囊里取出个油纸包，“那这包蜜枣，怎么会在她房里的梁上？”她抖开油纸，几颗发黑的蜜枣滚落在地，“奴婢前日替姑娘晒冬衣，见王嬷嬷鬼鬼祟祟往梁上塞东西，便留了心——这蜜枣里掺了巴豆粉，难怪姑娘吐得这样厉害。”
苏若雪的眼睛瞪得滚圆。
薛檀又从袖中抽出一张纸，正是那日刺客的口供副本，墨迹未干：“还有这春桃的供词，她说一切都是受主母指派。姑娘你看，这指印按得清清楚楚。”
窗外的晨雾被风吹散，晨光透过纱帘落在供词上。
苏若雪盯着那枚猩红的指印，突然抓住薛檀的手，力气大得几乎要掐疼她：“檀儿，我...我前日不该信那些混话。”
“姑娘信我便好。”薛檀将退热散混进金银花露，吹了吹送到她唇边，“奴婢别的不会，只知道护着姑娘周全。”
这一日，侯府正厅的紫檀木椅上，苏若雪攥着供词和发黑的蜜枣，声音里带着哭腔：“父亲，若雪的命都是檀儿救的，她若真克主，怎会替我挡了刺客，又替我查下毒的人？”
侯爷的目光在薛檀脸上扫过，又落在苏夫人身上。
苏夫人正绞着帕子，指尖发白：“老爷，这定是那丫鬟使的苦肉计——”
“够了。”侯爷将茶盏重重放下，“王嬷嬷去庄子上管田租，没有我的话不许回来。至于夫人...”他顿了顿，“近日里好好抄经，莫再管内院的事。”
苏夫人的指甲几乎要掐进掌心，她望着薛檀被苏若雪挽着的手，只觉喉间发腥。
首到两人的身影消失在厅外，她才猛地掀翻了茶案，青瓷碎片溅得满地都是。
夜凉如水，薛檀站在廊下，望着天上的月亮。
苏若雪刚喝了药睡下，小桃在房里守着，连灯火都调得极暗。
她摸了摸袖中还带着体温的供词，忽然听见墙角传来细碎的响动。
借着火把的光，她看见王嬷嬷的影子缩在假山后，手里攥着块染了朱砂的帕子。
那帕子上的牡丹绣工，正是苏夫人房里的样式。
“薛檀姑娘好手段。”王嬷嬷的声音像淬了毒的针，“只是这侯府的规矩，染了病的丫鬟...总得去北郊乱石岭隔离些日子。”
夜风卷起地上的碎瓷片，薛檀望着王嬷嬷佝偻着离去的背影，嘴角勾起一抹极淡的笑。
她摸了摸眉心，那里还残留着推演时的温热。
“既然来了这个世界，就不能再任人宰割。”她对着月亮轻声说，“只是这局，才刚刚开始。”
